元嘉八年的西北大地，空氣裡都飄著股絕望的味道。夏王赫連定剛把西秦大將姚獻揍得找不著北，轉頭就給叔父韋伐遞了個眼色：去，把南安城給我掀了。韋伐領了一萬兵，跟揣著砍刀逛菜市場似的，大搖大擺就圍了南安城。
這下可把西秦王乞伏暮末愁壞了。城頭上的士兵餓得拉弓都沒勁，有個弓箭手瞄準了三天，硬是沒力氣鬆開弓弦。更要命的是糧倉，掀開蓋子能看見老鼠在裡麵跳廣場舞——連耗子都快餓死了。沒過幾天，城裡就開始流傳恐怖消息：聽說了嗎？東邊巷子裡有人...吃人肉了。這話一傳開，連守城的衛兵都開始互相提防，生怕回頭就被同伴當成儲備糧。
侍中出連輔政第一個扛不住了。這老頭平時總愛說忠臣不事二主，某天半夜卻帶著右衛將軍乞伏延祚，偷偷摸摸縋城而出。兩人跑到夏營時，鞋子都跑丟了，對著韋伐磕頭跟搗蒜似的：大王饒命！我們知道西秦的國庫鑰匙藏在哪！韋伐樂了，心說這老小子倒是識時務，大手一揮：賞他倆個饅頭，彆讓餓死了，還得帶路呢。
消息傳到王宮，乞伏暮末正在啃樹皮——這已經是禦膳房最後的存貨了。他把樹皮一扔，歎口氣：得了，彆折騰了。讓人找來口空棺材，刷上黑漆，自己往車上一坐，跟送葬似的開了城門。韋伐看著這出戲，差點沒笑出聲：你這是提前給自己送終啊？二話不說，連人帶打包，和之前俘虜的沮渠興國一起，押往上邽當戰利品展覽。
這邊西秦宗室裡還有個硬骨頭——太子司直焦楷。這小夥子眼看國破家亡，抹了把眼淚就往廣寧跑，去找他爹焦遺。焦遺是當地老臣，家裡藏著點糧食，正組織鄉親們加固堡壘。焦楷一頭紮進賬房，哭著喊：爹！咱起兵吧！把夏狗趕出去！
焦遺捋著稀稀拉拉的胡子，慢悠悠地說：傻小子，打仗得有個名分。咱先找個西秦宗室當領頭的，不然名不正言不順啊。焦楷覺得有道理，就在城外築了個土台子，天天站上麵演講：父老鄉親們！夏國鬼子占我家園，殺我同胞，咱跟他們拚了！
沒想到還真有人響應。二十天不到，就聚攏了一萬多人，有拿鋤頭的農民，有帶菜刀的屠戶，甚至還有個說書先生扛著快板來參軍。焦楷正琢磨著選個黃道吉日出兵，突然傳來噩耗：他爹焦遺病死了。這好比剛點著火，突然被潑了盆冷水——焦楷年輕，鎮不住場子，那些來參軍的人一看領頭的沒了主心骨，三天之內跑了個七七八八。
最後焦楷站在空蕩蕩的土台上，看著風卷著落葉飄過，心裡拔涼拔涼的。有個老仆勸他：少爺，咱去北涼吧，沮渠蒙遜好歹還收留亡國之人。焦楷歎了口氣，把象征西秦的旗幟扯下來，卷成一團塞進懷裡，跟著老仆消失在茫茫戈壁裡。據說他後來在北涼開了家麵館，拿手絕活是西秦臊子麵，隻是每次揉麵時，都對著麵團狠狠出氣，像是在跟誰較勁。
司馬光說：國之將亡，必有妖孽？非也。西秦之滅，亡於力竭，亦亡於人心離散。乞伏暮末空有君王之名，無回天之力；焦楷雖有忠勇之心，難挽狂瀾於既倒。自古亡國，多類此矣。
作者說：西秦的滅亡像場失控的多米諾骨牌遊戲。赫連定的進攻隻是推倒了第一塊牌，真正讓整個王朝崩塌的，是饑餓帶來的人心渙散。出連輔政的投降不是背叛的開始，而是絕望的蔓延——當生存都成問題時，忠義往往成了奢侈品。焦楷的抗爭最讓人唏噓，他像個試圖用手接住雪崩的人，不是不夠勇敢，而是時代的風雪實在太大。這也提醒我們：任何時候，保住人心比守住城池更重要，就像冬天裡，抱團取暖的人總能活得更久。
本章金句：亡國之痛，不在城破，而在人心先散。
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