元嘉三十年的劉宋皇宮，本該是按部就班的日常，卻被一個叫嚴道育的女巫攪成了一鍋粥。這嚴道育可不是普通的江湖騙子，她之前靠著“能通鬼神”的把戲，騙了不少達官貴人，後來不知犯了啥事兒，成了朝廷通緝的逃犯。宋文帝劉義隆拍著桌子下令：“挖地三尺也要把這妖婦找出來！”可他萬萬沒想到，這女巫藏的地方，比他想象中近得多——就在太子劉劭的東宮裡頭，還扮成了尼姑，天天跟太子“談經論道”。
要說這太子劉劭，也是個糊塗蛋。他早就知道嚴道育是逃犯，卻覺得這女巫“有本事”，能幫自己消災解難，居然敢把朝廷要犯藏在東宮，還讓她換上尼姑的衣服掩人耳目。更離譜的是，他弟弟始興王劉浚，跟嚴道育也走得極近，後來劉浚要去京口今江蘇鎮江）辦事，居然把嚴道育也帶上了，一路上同吃同住，把她當成了“護身符”。等劉浚從京口回來，又大搖大擺地把嚴道育送回了東宮，全程沒一個人敢攔——誰讓這倆人一個是太子，一個是王爺呢？
紙終究包不住火。有個知道內情的小官，怕這事敗露後自己被牽連，偷偷給宋文帝遞了個密報，把“嚴道育藏東宮、隨劉浚去京口”的事兒全說了。宋文帝看完密報，當場就懵了，手裡的茶杯“哐當”一聲掉在地上，摔得粉碎。他怎麼也不敢相信，自己精心培養的太子，居然敢窩藏朝廷通緝犯，還是個搞巫蠱的女巫！更讓他心寒的是，小兒子劉浚也摻和其中，這倆兒子簡直是把皇家顏麵按在地上摩擦。
緩過神來的宋文帝，氣得渾身發抖，當即就有了兩個念頭：廢黜太子劉劭，賜死始興王劉浚。可廢太子、殺皇子不是小事，得有章法，還得找大臣商量。他第一個想到的是侍中王僧綽，這小夥子腦子清楚，熟悉曆史典故，宋文帝讓他趕緊查一查漢魏以來“廢太子”“殺諸王”的案例，好照著前人的規矩來辦，免得落下“濫殺親子”的罵名。
王僧綽辦事效率挺高，沒幾天就把整理好的典故送到了宋文帝手上，還順便提醒了一句：“陛下，這種事得快刀斬亂麻，拖得越久越容易出亂子。”可宋文帝偏偏是個“選擇困難症”患者，他拿著典故，又找來了尚書仆射徐湛之和吏部尚書江湛，想聽聽這倆人的意見。沒想到這一聽，反而把事兒給攪複雜了。
江湛是南平王劉鑠的嶽父，自然想讓自己的女婿當太子，一個勁兒地在宋文帝麵前誇劉鑠“仁厚聰明，適合立為儲君”；徐湛之則是隨王劉誕的舅父，心裡打著同樣的小算盤，不停地說劉誕“有勇有謀，能擔大任”。倆人各說各的理，吵得麵紅耳赤，把宋文帝聽得頭都大了。他本來就猶豫，被這倆人一攪和，更拿不定主意了，隻能歎著氣說：“再等等，容朕再想想。”
這一“等”，就等出了大問題。宋文帝怕走漏風聲，每次跟徐湛之商量廢太子的事，都選在夜深人靜的時候，還讓徐湛之舉著蠟燭，繞著宮殿的牆壁仔細檢查一遍，看看有沒有偷聽的人。可他千防萬防，卻忘了最不該忘的人——潘淑妃。潘淑妃是始興王劉浚的生母，宋文帝對她寵愛有加，一時糊塗，居然把“要廢太子、殺劉浚”的計劃跟潘淑妃說了。
潘淑妃一聽“要殺我兒子”，當場就慌了神，也顧不上什麼君臣禮儀，連夜就派人把消息傳給了劉浚。劉浚接到消息，嚇得魂飛魄散，連鞋都沒穿好，就騎著馬往東宮跑，把這事一五一十地告訴了太子劉劭。劉劭本來還在琢磨怎麼跟父皇解釋“藏女巫”的事，一聽父皇要廢了自己，還要殺弟弟，頓時就紅了眼：“既然父皇不給我活路，那我就自己找活路！”
他立馬召集了自己的心腹——東宮侍衛陳叔兒、張超之等人，關起門來謀劃叛亂。這些人都是跟著劉劭混飯吃的，一看太子要反，要麼是被脅迫，要麼是想賭一把，紛紛表示願意跟著劉劭乾。一場圍繞“廢太子”的危機，就因為宋文帝的猶豫和泄密，徹底變成了“太子弑父篡位”的導火索。而這一切的起點，不過是一個女巫的藏身之地，說起來真是又荒唐又諷刺。
當時宮裡還有人調侃：“嚴道育這女巫，本事沒見多大，倒是把皇宮攪得雞飛狗跳，太子要反，皇帝要廢，這哪是巫蠱，簡直是‘巫蠱版宮廷大戲’，比戲台子上的故事還熱鬨！”可沒人知道，這場“熱鬨”的背後，即將迎來劉宋王朝最血腥的一場宮廷政變。
司馬光說
巫蠱之禍，自古為亂國之源。宋文帝初察嚴道育之奸，已知太子、始興王之過，本可速斷，以正綱紀。然其惑於徐湛之、江湛之私，優柔寡斷，又不慎泄謀於潘淑妃，致劉劭、劉浚先發。夫立儲大事，當以國為本，不以私親；除奸之舉，當貴神速，不貴猶豫。文帝之失，在私而忘公，在緩而致禍，終釀弑父之慘，可為後世君者深戒也。
作者說
要是把這場“巫蠱危機”當成一場“公司危機公關”，會發現宋文帝犯了三個致命錯誤。第一個是“對人不對事”：他一開始想處理的是“藏女巫”的違紀問題，結果被“立誰當太子”的私人恩怨帶偏，就像老板遇到員工犯錯，不想著怎麼糾錯，反而糾結“該讓誰頂替他的位置”，直接把小問題拖成了大麻煩。
第二個是“保密工作形同虛設”：明明知道是掉腦袋的大事，卻把計劃告訴潘淑妃——這就像公司要裁員，老板卻把裁員名單告訴了被裁員工的親戚，不泄密才怪。職場裡的核心機密，最忌諱的就是“感情用事”，一旦把私人感情摻進工作裡，很容易讓關鍵信息變成“公開秘密”。
第三個更有意思：王僧綽早就提醒“要快”，可宋文帝偏不聽。這像極了現在有些管理者，明明知道問題出在哪，也有解決方案，卻總因為“怕得罪人”“想再等等”而拖延，最後讓小危機演變成大災難。其實不管是治國還是管公司，“猶豫”都是最大的敵人——該斷不斷，必受其亂，宋文帝就是最好的例子。
本章金句
藏個女巫事小，藏住猶豫事大；泄密一次事小，泄了先機事大——關鍵時刻，快刀斬亂麻比啥都管用。
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