南齊永元年間，皇帝蕭寶卷把“暴君”這活兒乾得那叫一個“爐火純青”——朝堂上的重臣，看誰不順眼就殺誰，今天剛給某大臣加官進爵，明天可能就因為一句不順耳的話，讓人把這位大臣拖出去砍了。滿朝文武每天上班都跟“開盲盒”似的，不知道自己能不能活著下班。就在這人人自危的時候，雍州刺史蕭衍，卻悄悄打起了“小算盤”。
蕭衍這人，腦子比一般人轉得快。他看著東昏侯天天瞎折騰，心裡就琢磨：“這朝廷遲早要亂，我得提前做準備，不然到時候可就來不及了。”他沒聲張，悄悄讓人在雍州境內砍竹子、伐木頭，砍完了也不堆在明麵上，而是趁著夜色，一艘船一艘船地運到檀溪裡沉著——這招“伐竹沉木”，就跟現在人悄悄囤物資似的，表麵上不動聲色，實際上早就把“創業本錢”備齊了。有人私下問他：“大人，您囤這麼多竹子木頭乾啥？”蕭衍隻笑不笑地說：“留著有用，到時候你們就知道了。”
果不其然，公元500年，壞消息傳了過來——蕭衍的哥哥蕭懿，因為得罪了皇帝蕭寶卷後被降賜為東昏侯），被賜死了。這消息跟晴天霹靂似的，蕭衍當場就紅了眼：“蕭寶卷這昏君，連我哥哥都不放過，這朝廷我是再也忍不下去了！”之前還在“偷偷囤貨”的他，這下徹底下定了起兵的決心。不過蕭衍不傻，他知道自己一個人乾不過朝廷，得找個“合夥人”。
他盯上的人，是荊州刺史蕭穎胄。當時蕭寶卷已經察覺到蕭衍可能要鬨事，派了個叫劉山陽的人，帶著兵去攻打雍州，還讓蕭穎胄配合。蕭衍抓住這個機會，派人去給蕭穎胄送信，信裡把蕭寶卷的暴虐數落了一遍，又跟他分析：“現在蕭寶卷眾叛親離，咱們要是聯手，說不定能成大事；要是你幫著蕭寶卷來打我，最後咱們倆都得被他收拾了。”
蕭穎胄本來就對蕭寶卷不滿，被蕭衍這麼一勸，心裡更動搖了。他思來想去，最終決定跟蕭衍合作——趁著劉山陽來荊州的機會，設了個埋伏。等劉山陽帶著人樂嗬嗬地進了城，還沒反應過來，伏兵就衝了出來，當場把他殺了。就這麼著，蕭衍沒費一兵一卒，就解決了朝廷派來的“先頭部隊”，還跟蕭穎胄達成了“荊雍聯手”的協議，相當於“創業公司”剛起步，就拉到了一個實力雄厚的“合夥人”。
不過，起兵總得有個“名頭”——總不能說“我就是想造反”吧？蕭衍琢磨著，得找個皇室宗親來當“招牌”，這樣師出有名。他看中了南康王蕭寶融，覺得這小夥子品行不錯，又有皇室血脈，是個合適的人選。蕭衍跟蕭穎胄一商量，倆人一拍即合，立馬派人去請蕭寶融。後來，蕭寶融在江陵即位，成了齊和帝，蕭衍則成了“輔政大臣”，相當於“創業公司”有了“法定代表人”，名正言順地開始跟蕭寶卷的朝廷對著乾。
一切準備就緒，蕭衍從襄陽起兵東征。可剛出發沒多久，就遇到了麻煩——魏興太守裴師仁和齊興太守顏僧都，這倆人想趁著蕭衍不在襄陽，偷偷去襲擊他的老巢。蕭衍一聽就樂了：“這倆家夥，還想抄我的後路？也不看看自己有沒有那本事！”他立馬派了一支精銳部隊回去，沒幾天就把裴師仁和顏僧都的人馬打跑了。經此一役，蕭衍的軍隊士氣更盛，一路向東，勢如破竹。
接下來，他們遇到了一個硬茬——郢城。郢城的守軍早就接到了蕭寶卷的命令，緊閉城門，死活不投降。蕭衍也不著急，帶著軍隊在郢城外駐紮下來，跟守軍對峙。他一邊派人圍著郢城，防止城裡的人出來；一邊安撫士兵，讓大家養精蓄銳。這一耗就是好幾個月，城裡的守軍漸漸沒了糧食，士氣也越來越低。終於有一天，郢城守將撐不住了，打開城門投降了。拿下郢城後，蕭衍的軍隊就跟開了掛似的，接著又順利拿下了江州，一路朝著南齊的都城建康殺去。
當時建康城裡的皇帝蕭寶卷，還在忙著修建宮殿、跟宮女們胡鬨，聽說蕭衍的軍隊快到城下了，才慌了神，可這時候再想組織抵抗，已經來不及了。而蕭衍呢，坐在馬背上，看著一路歸附的百姓和士兵，心裡明白——自己這場“反齊創業”，離成功越來越近了。
司馬光說
《資治通鑒》中記載蕭衍起兵，著重強調其“審時度勢”與“深謀遠慮”——早察東昏侯之暴虐，提前“伐竹沉木”以備不時之需，非魯莽起事；又能聯合蕭穎胄、奉立蕭寶融，借宗室之名凝聚人心，非獨斷專行。其東征途中，先退裴、顏之襲以固後方，再破郢城、取江州以穩步推進，可見其用兵之沉穩。反觀東昏侯，暴虐失德，失儘民心，蕭衍之興，實乃東昏侯自取滅亡之果。
作者說
蕭衍的“反齊之路”，放在今天看更像一場成功的“創業逆襲”——他沒有在東昏侯蕭寶卷的暴政下坐以待斃，而是提前布局“囤資源”伐竹沉木），懂得找“靠譜合夥人”聯合蕭穎胄），會借“品牌背書”奉立蕭寶融），還能及時解決“後院起火”的麻煩擊退裴、顏）。更關鍵的是，他沒像有些“創業者”那樣急功近利，而是在郢城對峙時沉住氣，一步步穩紮穩打。這其實給了我們一個啟示：不管是古代的起兵，還是現在的做事，“準備”永遠比“衝動”重要，“借力”永遠比“蠻乾”有效。而且蕭衍最聰明的一點，是懂得“師出有名”——哪怕是反抗，也要找一個讓大家信服的理由，這就像現在做項目，得有清晰的目標和價值主張，才能凝聚人心。
本章金句：成大事者，不打無準備之仗，不做無謀之勇，不丟無信之名。
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