公元548年的春天，中原大地上的風還帶著股子寒意，可東魏和梁朝的軍隊已經在渦陽城外擺開了架勢，劍拔弩張的氣氛比地裡剛冒頭的春草瘋長的勢頭還要猛。這仗的由頭，還得從侯景投靠梁朝說起——梁武帝蕭衍接納侯景後，覺得自己手握“十三州地盤+叛將猛男”的組合拳，終於能圓一把收複中原的夢，當即派貞陽侯蕭淵明為帥，帶著幾萬梁軍北上，名義上是支援侯景，實際上是想趁機搶東魏的地盤。
蕭淵明這侯爺，日子過得比蜜甜，平時除了喝酒賞樂，也就會點紙上談兵的功夫。出發前梁武帝還特意叮囑他：“侄啊，打仗可得聽侯景的，那小子懂行，彆自己瞎折騰。”蕭淵明當時拍著胸脯應得痛快，可到了前線，見東魏軍隊剛開始打就往後退，頓時把姑父的話拋到了九霄雲外，心裡還琢磨：“原來東魏軍這麼不經打，我還以為多厲害呢！”
其實東魏這邊帶隊的是慕容紹宗，那可是身經百戰的老將，早年跟著爾朱榮、高歡南征北戰，精通戰術，在軍營吃過的鹽比蕭淵明吃過的飯還多。他見梁軍剛到前線就氣勢洶洶，知道硬拚不劃算，乾脆玩了招“欲擒故縱”——故意讓士兵們裝出沒精打采的樣子，打了沒幾個回合就往後跑，連旗幟兵器都“忘”在地上不少。
梁軍士兵見東魏軍“潰逃”，一個個眼睛都紅了，紛紛喊著“抓俘虜、搶物資”，撒腿就往前追。侯景當時也在軍中，一看這架勢，心裡咯噔一下，趕緊騎馬跑到蕭淵明身邊，扯著他的袖子急道：“侯爺！不能追啊！東魏軍打得好好的突然就跑，這裡麵肯定有詐，萬一有埋伏怎麼辦？”
蕭淵明正坐在馬背上得意呢，聽侯景這麼說，臉一沉：“侯將軍這是怕了？咱們大軍壓境，他們就是怕了才跑，不趁現在追上去，難道等他們緩過勁來？”旁邊幾個想搶功勞的將領也跟著附和：“侯爺說得對！侯將軍是不是跟東魏有舊情，故意不想讓咱們打勝仗啊？”
侯景被噎得說不出話，隻能眼睜睜看著梁軍像沒頭蒼蠅似的往前衝，心裡把這些人的祖宗十八代都罵了個遍。果然，追了沒幾裡地，前麵突然響起一陣鑼聲，兩邊山坡上瞬間衝出無數東魏士兵，弓箭像下雨似的往梁軍陣裡射，滾木礌石順著山坡往下砸，梁軍頓時亂成了一鍋粥。
蕭淵明這時候才慌了神，手裡的馬鞭都掉在了地上，嘴裡念叨著“完了完了”，想下令撤退，可混亂中誰還聽他的？士兵們你推我搡，有的被箭射中倒地，有的被踩在腳下，還有的乾脆扔下武器想跑，結果又被東魏的騎兵追上砍殺。胡貴孫是梁軍裡少有的猛將，他揮舞著大刀想突圍，可架不住東魏兵多，最後力竭被擒；趙伯超更丟人，見勢不妙，偷偷換了身小兵的衣服想混在人群裡跑，結果被東魏士兵一眼識破，也成了俘虜。
蕭淵明自己更慘，慌不擇路中連人帶馬摔進了一個土坑，剛想爬出來，就被幾個東魏士兵圍了上來，架著胳膊當了俘虜。這一仗，梁軍死傷好幾萬，屍體把旁邊的小河都堵得快流不動了，兵器盔甲扔得滿地都是，原本氣勢洶洶的北伐軍，轉眼就成了喪家之犬。
消息傳到建康，梁武帝正在皇宮裡跟和尚們講經呢。太監慌慌張張跑進來，結結巴巴地把渦陽大敗、蕭淵明被俘的消息說了一遍。梁武帝手裡的佛珠“啪嗒”一聲掉在地上，整個人都僵住了，過了好一會兒才緩過神，聲音發顫地說：“這……這怎麼會這樣？難道我梁朝也要像晉朝那樣，因為輕敵而亡國嗎？”
要知道，晉朝就是因為軍隊戰鬥力弱，又總犯輕敵的毛病，最後被北方的少數民族打得節節敗退，丟了中原的地盤。梁武帝一輩子都想避免重蹈晉朝的覆轍，可沒想到自己寄予厚望的北伐，居然敗得這麼慘，他越想越揪心，連著幾天茶飯不思，頭發都愁白了好幾根。
再說渦陽這邊，侯景趁著混亂帶著少數親信逃了出來，可東魏並沒有放過他的意思。慕容紹宗收拾完蕭淵明的大軍後，轉頭就盯上了梁軍的另一個據點——潼州。當時守潼州的是郭鳳，這郭鳳倒是比蕭淵明強點，知道東魏軍厲害，趕緊下令緊閉城門，加固城牆，想憑著潼州的城防堅守。
可慕容紹宗哪給他們喘息的機會？他帶著大軍連夜趕到潼州城下，連夜架起攻城梯，讓士兵們輪番攻城。郭鳳帶著士兵們在城牆上拚死抵抗，弓箭用完了就扔石頭，石頭用完了就往下潑滾燙的開水，可東魏軍源源不斷地往上衝，潼州的城牆很快就被砸出了好幾個缺口。
郭鳳看著城外黑壓壓的東魏軍，又想起蕭淵明被俘的慘狀，心裡越來越慌：“再這麼守下去，遲早要被攻破，到時候我也是死路一條。”當天夜裡，他找了個借口，說要出城偷襲東魏軍，帶著幾個親信偷偷打開城門，一溜煙跑了。城裡的士兵見主將跑了，也沒了抵抗的心思，紛紛放下武器投降，慕容紹宗不費吹灰之力就拿下了潼州。
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消息傳到侯景耳朵裡，他更是坐立難安——原本以為投靠梁朝能有個靠山，沒想到梁朝的軍隊這麼不經打，蕭淵明被俘，郭鳳逃跑，自己成了孤家寡人，東魏又在後麵緊追不舍，這下真是上天無路、入地無門了。可侯景也不是輕易認輸的人，他琢磨著：“梁朝靠不住，東魏要殺我，不如乾脆反了梁朝，自己在江南占地為王！”也就是從這時候起，“侯景之亂”的種子，悄悄在他心裡發了芽。
司馬光說
孫子雲：兵者，國之大事，死生之地，存亡之道，不可不察也。梁武帝以蕭淵明之庸碌為帥，棄侯景之忠言而不用，梁軍之敗，非戰之罪，實乃用人不明、輕敵冒進之過也。慕容紹宗善用謀略，誘敵深入而設伏，此乃兵家之常法；蕭淵明驕縱無知，昧於兵機而致敗，此乃庸主之通病。夫軍旅之事，當以謹慎為先，以智謀為佐，若恃眾而驕，輕舉妄動，未有不覆亡者也。
作者說
這場敗仗裡，最諷刺的不是東魏的“套路深”，而是梁軍從頭到尾都在“自我麻痹”。蕭淵明把“運氣”當“實力”，覺得敵人退了就是怕了；將領們把“搶功”當“本事”，忘了打仗不是趕集搶貨；連梁武帝自己，都把“夢想”當“現實”，以為靠一個叛將和一支虛胖的軍隊，就能圓收複中原的夢。其實很多失敗都不是突然降臨的，而是像梁軍這樣，一步步把“謹慎”扔了，把“僥幸”撿了，最後掉進自己挖的坑裡。更有意思的是，慕容紹宗用的不過是最基礎的“誘敵深入”，可就是這招，卻讓一群自詡“懂打仗”的人栽了大跟頭——有時候不是敵人太狡猾，而是我們自己太糊塗，連最基本的風險都看不見。
本章金句
輕敵是戰場上的催命符，把僥幸當勝算，比遇見強敵更可怕；而無視忠言的盲目，隻會讓勝利的路，變成通向失敗的滑梯。
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