那根小小的、帶著孩童特有圓潤的手指，在即將觸碰到玉佩的前一刹那，停住了。
仿佛有一道無形的界限橫亙在那裡，約束著這份過於大膽的好奇。黃菡的小手懸在半空，指尖微微顫抖，顯示出內心的掙紮。他歪著頭，大眼睛眨也不眨地凝視著那塊在月光下泛著柔和光澤的玉佩，尤其是那個極其細微、幾乎難以辨認的刻痕標記，眉頭微微蹙起，似乎在努力回憶或辨認著什麼。
假寐中的李致賢，心弦繃得如同滿弓。他的每一根神經都感知著那近在咫尺的、懸而未決的觸碰。若這孩子真的認得這標記，哪怕隻是模糊的印象，其背後可能牽扯出的意味，足以讓他瞬間警醒。他甚至開始在腦中飛速盤算，若身份此刻意外暴露，該如何應對這意想不到的變故。
然而，黃菡最終隻是極輕地、幾乎是歎息般地“唔”了一聲，小手緩緩收了回去。他並沒有觸碰那玉佩，隻是又盯著看了幾眼，那雙在黑暗中顯得格外明亮的眼睛裡，充滿了純粹的、未能得到滿足的好奇，卻並無任何驚懼或了然的神色。
李致賢暗自鬆了口氣，緊繃的神經稍稍鬆弛。看來，這孩子或許隻是被玉石的光澤和奇特的紋路所吸引，並非真的識得此物來曆。自己或許是太過敏感了。
就在這時，或許是李致賢因為方才的緊張而呼吸節奏有了一絲難以察覺的變化，又或許是他閉著的眼皮下眼珠的輕微轉動露出了破綻，黃菡忽然像是察覺到了什麼，猛地將目光從玉佩上移開，有些驚慌地看向李致賢的臉。
四目相對——儘管李致賢是微睜眼縫。
“呀！”黃菡低低輕呼一聲，像隻受驚的小鹿，猛地向後縮了一下，腳下不小心踢到了一小捆散落的稻草，發出輕微的“沙沙”聲。他顯然沒料到這位“睡著”的叔叔竟然是醒著的，而且還看著自己。
事已至此，再裝睡已無意義。李致賢索性緩緩睜開眼睛，臉上努力擠出一個儘可能溫和、不帶責備的笑容，以免嚇到這個敏感的孩子。他壓低聲音，輕聲問道：“菡兒？怎麼還不睡？是叔叔在這裡，讓你睡不踏實麼？”
黃菡見他已經醒來，先是一陣慌張，小臉漲得通紅，手足無措地站在那裡，兩隻小手緊張地絞著破舊衣角。但看到李致賢臉上並無怒色，聲音也很溫和，他的害怕漸漸褪去，取而代之的是一種被抓住現行的羞澀和不安。他小聲囁嚅道：“沒……沒有……不關叔叔的事……是……是我自己睡不著。”
“哦？為何睡不著？”李致賢保持著側臥的姿勢，用手肘稍稍撐起身體，讓自己看起來更隨意一些，以減少孩子的壓力。他刻意不去看那件放著玉佩的外袍，仿佛剛才什麼都未曾發生。
黃菡偷偷抬眼瞅了瞅他，又飛快地低下頭，聲音細若蚊蚋：“我……我聽見爹爹咳嗽了，娘親翻了好幾次身……然後……然後我就醒了。看到這裡有光……”他指了指屋頂的破洞和灑下的月光，“就……就想出來看看星星。”
這個解釋合情合理，也符合一個孩子的心性。李致賢心中的疑慮又消減了幾分，溫和道：“原來菡兒喜歡看星星？”
提到星星，黃菡的眼睛似乎亮了一下，膽子也稍微大了些，他點了點頭：“嗯！從那個洞裡看出去，星星特彆亮！有時候，還能看到月亮慢慢走過去呢！”他伸手指著屋頂的破洞，語氣裡帶著一絲不易察覺的興奮，仿佛那是獨屬於他的一個秘密窗口。
李致賢順勢抬頭，望向那方被切割的夜空。今夜天氣晴好，雲層稀薄，幾顆明亮的星子圍繞著那縷月光，確實清晰可見。他心中微微一動，這是一個拉近與孩子距離、或許還能旁敲側擊了解些情況的好機會。
他笑了笑，道：“確實很亮。菡兒可知那最亮的一顆是什麼星？”他隨意指了一顆明亮的星辰，本是隨口一問，並未期待一個鄉野孩童能答上來。
不料，黃菡仰著小臉，認真地看著那顆星，眨了眨眼，竟脫口而出：“那是‘大火星’心宿二，古人稱大火星）吧？爹爹說過，這個時候，它晚上會在南邊天上，看起來紅紅的，很亮。不過……不過從這裡看，看不太出紅色……”他的語氣帶著一點不確定，但說出的名稱卻讓李致賢暗自驚訝。
“哦？你爹爹還教你這個？”李致賢是真的有些意外了。黃惜才一個窮困潦倒的老秀才，竟還有心思和學識教孩子星象？這並非蒙童常規的讀物內容。
“嗯！”黃菡見李致賢感興趣，似乎受到了鼓勵，話也多了起來，“爹爹有時候晚上會指著星星跟我說一些。他說那是古人傳下來的學問。還說……還說‘大火西流，秋風將至’什麼的……我也記不太全。”他有些不好意思地撓了撓頭。
李致賢心中訝異更甚。黃惜才竟知《詩經·豳風·七月》中“七月流火”的典故？這絕非普通鄉村塾師的水平。他對黃惜才的好奇心又加重了一層。
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“菡兒真是聰明，記得這麼多。”李致賢由衷讚了一句，然後又指向另一組稍微黯淡些、但排列形狀有些特殊的星群，“那你看那邊幾顆星星，連起來像什麼？”
那其實是昴星團，民間常稱之為“七姐妹星”或“昴宿”。李致賢想看看這孩子是死記硬背，還是真有幾分觀察力和想象力。
黃菡順著他的手指，眯起眼睛，努力地看了一會兒。那片星星並不如大火星明亮，需要仔細分辨。他看了好半晌，才猶豫著說：“好像……好像一群小雞雛擠在一起……又有點像……像爹爹以前磨墨的那個硯台裡剩下的幾個墨點子，聚在一處……”
這個比喻雖稚嫩，卻生動而富有童趣，並非書本上的標準答案。李致賢不禁莞爾，笑道：“說得有趣。古人說它們像一群珠玉，也有人說是司天之厲與五殘的星官所在，菡兒卻說像小雞雛和墨點子，倒是新鮮。”
“星官？”黃菡捕捉到了這個陌生的詞，好奇地問，“星星也有官嗎？像縣太爺那樣的官嗎？”
李致賢被這孩子氣的聯想逗樂了，耐心解釋道：“可以這麼理解。古人相信天上的星星也對應著人間的萬事萬物，有主刑殺的，有主豐收的，有代表帝王的，也有代表臣子的。所以看星星的變化，有時也被看作是人世間變化的預兆。”