晨光再次灑滿靜水縣城的青石板路，炊煙嫋嫋升起，市井的喧囂聲逐漸取代了夜的寂靜。然而，在這看似尋常的清晨裡，不同的角落，不同的人心，卻沉浸在截然不同的心緒之中。
縣城西街官驛內，李致賢已然起身。他換上了一身便於行動的深色勁裝，外罩一件不起眼的灰色鬥篷，正對著那張靜水縣地圖做最後的路線確認。趙乾一早便已領命，帶著幾名精乾差役，再次趕往野貓崗山神廟，這一次，他們帶著更明確的指令——那尊失竊的銅磬，必須查明其一切底細。王忠也早已外出，繼續其針對黃惜才背景的隱秘查訪。整個驛館在李致賢的低氣壓下，顯得忙碌而肅穆，仿佛一張逐漸拉開的弓。
與此同時，縣城東郊，那間低矮的茅屋內，氣氛卻是一種截然不同的、混合著些許喜悅、更多是不安與凝重的詭異平靜。
黃李氏一大早就醒了，或者說，她幾乎一夜未眠。那袋沉甸甸的、足以改變這個家命運的銀錢，就藏在她枕席之下，硌得她輾轉反側，卻又讓她心裡充滿了前所未有的踏實感和興奮。天剛蒙蒙亮，她便迫不及待地悄悄摸出幾塊碎銀，揣在懷裡，像是懷揣著滾燙的炭火，又像是抱住了救命的稻草。
她輕手輕腳地起身，看了眼身旁似乎還在沉睡的丈夫和兒子，臉上抑製不住地泛起紅光。她盤算著，先去買幾升好米，再割一刀肥瘦相間的豬肉，給菡兒扯幾尺厚實的新布做冬衣，或許……還能給當家的打一壺像樣的酒？他愁苦了太久了。
當她端著熱氣騰騰、米香四溢的白粥和一小碟罕見的、油光鋥亮的鹹菜炒肉絲回到屋裡時，黃惜才和黃菡也都已經坐起身了。
黃菡的小鼻子使勁吸了吸，眼睛頓時亮了起來，驚喜地叫道：“娘！是肉！好香啊！”他已經記不清上一次聞到這麼香的炒肉是什麼時候了。
黃李氏臉上笑開了花，將飯菜放在那張歪斜的飯桌上，頗有些揚眉吐氣地說道：“快吃快吃！往後啊，咱家日子會越來越好的！”她說著，意味深長地瞥了一眼坐在床邊，正默默穿著那件破舊長衫的丈夫。
黃惜才的動作顯得有些遲緩，眉頭微蹙著，臉上並無多少喜色，反而帶著一種難以驅散的憂慮。他看了一眼那難得的豐盛早餐，又看了看妻子興奮得發亮的臉和兒子渴望的眼神，最終隻是輕輕歎了口氣，低聲道：“何必如此破費……細水長流才是道理。”
“哎呀！你這人！”黃李氏頓時有些不樂意了，叉腰道，“有了錢不花，難道還等著它下崽嗎？你看菡兒都瘦成什麼樣了！吃點好的怎麼了？那位李公子一看就是極有錢的貴人，留下這錢就是可憐我們，讓我們過得好些，咱們受了，記著人家的好就是了，你整日愁眉苦臉的做甚？”她刻意忽略了那封信，隻強調銀錢，試圖減輕丈夫的心理負擔。
黃惜才張了張嘴，想說什麼，最終卻化為一聲更深的歎息。他如何能跟妻子解釋那袋銀錢背後可能隱藏的凶險？如何能告訴她，這突如其來的“好運”，很可能是一道催命符？他看著兒子已經迫不及待地爬下床，眼巴巴地望著那碟炒肉，終究不忍心破壞這片刻的溫馨，隻能默默地走到桌邊坐下。
一家人圍坐在破桌旁，開始吃這頓許久未曾有過的“豐盛”早餐。黃菡吃得格外香甜，小臉上滿是幸福。黃李氏一邊給兒子夾肉，一邊絮絮叨叨地規劃著接下來要買的東西，沉浸在改善生活的憧憬之中。
唯有黃惜才，食不知味。白粥入口，卻如同嚼蠟。那炒肉的香氣，在他聞來，似乎也摻雜了一絲不安的味道。他的目光不時飄向窗外，耳朵警惕地捕捉著外麵的任何風吹草動，仿佛隨時都會有官差破門而入，或者有不速之客悄然降臨。
飯至中途，黃菡忽然抬起頭，眨著清澈的大眼睛，看向黃惜才，嘴裡還含著一口粥，含糊不清地問道：“爹爹，昨天那個李叔叔，他到底是什麼人啊？他留下的信裡，都說了什麼呀？”
孩子的問題，如同一聲驚雷，驟然在黃惜才耳邊炸響。
他拿著筷子的手猛地一僵，心臟像是被一隻無形的手狠狠攥了一下，幾乎停止了跳動。他猝然抬頭，看向兒子，眼神中瞬間掠過一絲難以掩飾的驚慌。
黃李氏也愣了一下，隨即有些嗔怪地輕輕拍了兒子一下：“小孩子家，問這麼多做什麼！吃飯！”她試圖打岔，顯然也並不想過多討論那封信和那位神秘的“李公子”。
但黃菡的好奇心一旦被勾起，卻不是那麼容易打發的。他咽下口中的粥，執著地追問道：“可是……可是李叔叔看起來好厲害的樣子。他穿的衣服料子真好，說話也和爹爹一樣有學問。他是不是從京城裡來的大官啊？他為什麼對我們這麼好？信裡是不是誇我聰明了？”孩子的思維天馬行空，卻句句都戳在黃惜才最敏感、最恐懼的神經上。
京城……大官……為什麼對我們好……
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每一個詞，都像是一根冰冷的針，刺得黃惜才坐立難安。他感到後背瞬間冒出了一層冷汗。
他放下筷子，努力讓自己的表情看起來自然一些，伸出手，有些僵硬地摸了摸黃菡的頭，聲音乾澀地解釋道：“莫要胡說……李叔叔……隻是一位路過的行商，家境殷實些罷了。信裡……信裡就是些尋常的客氣話，感謝爹爹昨日與他說書論道，看我們家境貧寒，所以才留下些銀錢相助。並非什麼大官，也更不是從京城來的……莫要瞎猜。”
他的解釋蒼白無力，連黃李氏都聽出了其中的勉強和回避，有些疑惑地看了丈夫一眼。
黃菡雖然年紀小，卻聰慧異常，他明顯感覺到父親語氣中的不自然和隱瞞。他歪著頭，大眼睛裡充滿了不解和愈發濃厚的好奇：“行商？可我看見李叔叔那塊玉佩了，好漂亮，上麵好像還刻著很好看的花紋，不像是一般的商人呢……爹爹，你是不是有什麼事瞞著我？”
玉佩！花紋！
黃菡這句話，如同最後一根稻草，徹底壓垮了黃惜才強裝的鎮定！他猛地抽回手，臉色在刹那間變得有些蒼白，呼吸都急促了幾分。這孩子……這孩子果然注意到了！他當時果然是在看那玉佩！
巨大的恐懼如同冰水，瞬間澆遍全身。他幾乎不敢想象，如果那玉佩上的標記真的被認出來，如果那位“李賢”的身份真的被窺破，等待他們這個家的，將會是什麼！
“住口！”黃惜才猛地低喝一聲，聲音因為極度的緊張和恐懼而顯得有些尖銳和失真，與他平日溫吞懦弱的形象截然不同。