河伯祠內的空氣，因那包被調換的禦藥和泥地上“小心”二字，而凝滯如冰。李致賢握著微涼的瓷瓶，仿佛能感受到來自宮廷深處的森嚴與那位神秘“龍孫”拒人千裡的冷漠。趙乾侍立一旁，連呼吸都放輕了，生怕驚擾了李致賢的思緒，也怕觸動了這暗夜中無處不在的危機。
“小心……”李致賢無聲地咀嚼著這兩個字。是警告，亦是提醒。來自那個純黑麵具客，某種程度上，也代表了茂兒爺的態度。他們知曉他的善意，卻不接受，反而以一種近乎羞辱的方式和模糊的警示來劃清界限。這非但沒有打消李致賢的念頭，反而讓他更加確信，茂兒爺及其背後的力量，所圖甚大，其警惕性也高到了極致。
“此地不宜久留。”李致賢終於開口，聲音恢複了慣有的冷靜，“張世榮一擊不成，雖會暫時收斂，但其眼線必定遍布全城。此處雖隱秘，也非萬全之地。”
他迅速做出安排，讓趙乾帶著那名受傷的親隨以及部分人手，喬裝分散，潛回中樞令衙門，做出他早已安然返回的假象，以迷惑可能的監視。而他自己，則隻帶著另外兩名絕對可靠、身手最好的親隨，準備轉移到另一處更為隱蔽的安全屋。
雨勢漸歇，夜色卻愈發深沉。李致賢換上了一身尋常商賈的深藍色棉袍，用鬥篷遮住大半麵容，在兩名親隨的護衛下，悄無聲息地離開了破敗的河伯祠，如同水滴彙入溪流，融入京城縱橫交錯的巷道之中。
他們專挑僻靜無人的小路行走，避開主乾道和巡夜的兵丁。夜風帶著雨後的濕潤和涼意，吹在臉上，卻吹不散李致賢心頭的沉重與紛亂。茂兒爺的傷勢、那包禦藥、張世榮的殺機、太子舊案的迷霧……種種線索與危機交織成一張巨大的網，將他緊緊纏繞。
在經過一條靠近舊城區邊緣、異常狹窄昏暗的死胡同時，走在前方探路的親隨突然停下了腳步，打了個隱蔽的手勢。
李致賢心頭一凜，立刻與另一名親隨隱身在牆角的陰影裡。他順著那名親隨示意的方向望去，隻見胡同儘頭，那扇原本應該鎖死的、通往一間廢棄織坊後院的小木門，此刻竟然虛掩著一條縫隙。門扉上，沾著些許尚未乾涸的、在微弱星光下呈現暗褐色的痕跡——是血跡！
而且，是新鮮的血跡！
難道……？
一個念頭如同電光石火般掠過李致賢的腦海。茂兒爺受傷不輕，舊城區雖是他的地盤，但張世榮必然也加緊了搜查，他未必敢，也未必能輕易找到絕對安全的藏身之處。這處位於舊城區邊緣、早已廢棄的織坊，或許正是一個臨時選擇的棲身之所！
李致賢的心臟不由自主地加快了跳動。是避開，還是……？
他看了一眼身邊兩名緊張戒備的親隨，又看了看那扇虛掩的、透著危險與未知的木門。今夜荒塚坡，茂兒爺救了他一命。於情於理，他不能裝作沒看見。而且，這或許是一個機會，一個打破僵局，與對方進行第一次真正對話的機會！
風險巨大。對方態度不明，且身受重傷的野獸往往最為危險。但機遇同樣誘人。
“你們在此警戒，沒有我的信號，不得入內。”李致賢壓低聲音，對兩名親隨下令，語氣不容置疑。
“大人！太危險了！”親隨急道。
“執行命令。”李致賢不再多言，整理了一下衣袍，深吸一口氣，獨自一人，輕輕推開了那扇虛掩的木門，閃身而入。
院內雜草叢生，堆放著腐朽的織機和破爛的籮筐，空氣中彌漫著黴味和一絲若有若無的血腥氣。正對著院子的，是幾間塌了半邊的破屋，唯有最角落的一間，似乎還勉強保持著完整，窗戶被破爛的草席遮擋著，縫隙中透出一點極其微弱的、搖曳的光亮。
李致賢放輕腳步，如同貓一般，悄無聲息地靠近那間屋子。他停在門外，能聽到裡麵傳來極力壓抑的、粗重而痛苦的喘息聲。
他抬起手，猶豫了一瞬，最終還是輕輕叩響了門扉，聲音不大，但在寂靜的夜裡格外清晰。
屋內的喘息聲戛然而止！死一般的寂靜瞬間降臨，連空氣都仿佛凝固了。一股冰冷的、帶著殺意的警惕，如同實質般從門縫中滲透出來。
良久，就在李致賢以為對方不會回應，準備再次開口時，裡麵傳來了那個他已然熟悉的、因傷痛而更加沙啞低沉的聲音：
“……進來。”
李致賢推門而入。
屋內空間狹小，隻有一張破桌和一鋪歪斜的土炕。桌上放著一盞如豆的油燈，燈焰微小而穩定，勉強驅散了一小片黑暗。一個身影背對著門口，坐在炕沿，正動作有些僵硬地試圖重新包紮左肩的傷口。他依舊穿著那身破損的黑色夜行衣，貓鷹麵具也未曾取下，隻是卸下了一隻袖子，露出精壯卻此刻布滿了新舊傷痕、尤其是左肩那道猙獰傷口的手臂。地上，散落著沾滿血跡的舊布條，和那個李致賢無比熟悉的、來自禦藥房的瓷瓶。
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果然是茂兒爺。他果然躲在這裡，而且正在自行處理傷口，顯然那個純黑麵具客並未留下幫忙。
聽到門響，茂兒爺猛地回過頭，貓鷹麵具後的目光如同兩道冰冷的箭矢，瞬間鎖定了李致賢，充滿了極度的警惕與審視，甚至還有一絲被窺破行藏的惱怒。他的右手，已然握住了放在炕沿的短刃。
“是你。”他的聲音冷硬如鐵，“李大人真是好手段，這麼快就找到了這裡。是來緝拿歸案，還是……來看趙某死了沒有？”話語中帶著明顯的敵意與嘲諷。
李致賢站在門口，並未再靠近，以免刺激到對方。他無視了那話語中的鋒芒，目光落在對方肩頭那雖然上了藥，但包紮得歪歪扭扭、依舊有血絲滲出的傷口上，心中微微一歎。
“閣下誤會了。”李致賢平靜地開口，聲音在狹小的空間裡顯得清晰而沉穩，“李某此來，非為緝拿，隻為兩件事。”
茂兒爺冷冷地看著他，並未接話，但那緊握短刃的手，指節微微泛白，顯露出他內心的不平靜與身體的虛弱。
“第一，謝閣下荒塚坡救命之恩。”李致賢拱手，鄭重一禮，“若非閣下與……另一位義士出手，李某今夜恐已命喪黃泉。此恩，李某銘記於心。”
趙茂麵具後的眼神波動了一下，似乎沒料到李致賢如此直接地道謝，那冰冷的敵意稍稍褪去了一絲，但警惕依舊。“各取所需罷了。”他含糊地應了一句，不願多談恩情。
李致賢也不糾纏，繼續道：“第二，李某心中有些疑惑，百思不得其解，想請教閣下。”
他向前微微邁了一小步，目光灼灼地看向趙茂那雙隱藏在麵具後的眼睛，仿佛要穿透那層阻礙，直視其靈魂。