檔案密室的暗門在身後無聲合攏，將李致賢探究的目光與那令人窒息的沉重氛圍隔絕開來。趙茂——或者說，茂兒爺——背靠著冰冷粗糙的石壁，在狹長而黑暗的密道中，劇烈地喘息著。方才在密室中強行壓下的驚濤駭浪，此刻才真正席卷而來，幾乎要衝垮他堅韌的神經。
李致賢的話，如同燒紅的烙鐵，在他心上狠狠燙下了一個印記。
“先太子遺孤”。
這四個字，他從小就知道與自己有關，卻從未有人如此清晰、如此肯定地當麵道破。從老土匪臨終前模糊的交代，到他自己根據母親血書和玉佩的拚湊猜測，這份認知始終蒙著一層自我保護的薄紗。而李致賢，一個朝廷命官，竟憑著蛛絲馬跡，親手撕開了這層薄紗，將血淋淋的真相攤開在他麵前。
一）暗影獨行，心潮難平
密道內一片漆黑，唯有他因急促呼吸而帶起的微弱氣流聲。他伸手，緩緩撫上臉上冰冷的麵具邊緣，指尖觸及的是一片冰涼的金屬，以及其下微微發燙的皮膚。這麵具，他戴了太久，久到幾乎要與他的血肉融為一體。它既是保護，也是禁錮，象征著“茂兒爺”這個遊走於黑暗中的身份。
而李致賢，卻試圖將他從這黑暗中拉出來，暴露在陽光之下。
“信任”二字，於他而言，重逾千斤，也危險萬分。他的一生，幾乎就是由背叛與追殺編織而成。除了茂山上那些過命的兄弟和老土匪，他還能信誰？李致賢的言辭懇切，目光坦蕩，邏輯也無懈可擊……但這會不會是更高明的騙局？張世榮老奸巨猾，難道不會布下這等欲擒故縱之局？
他閉上眼，腦海中閃過李致賢方才的神情——那種帶著學者般的探究、官員的責任感，卻又夾雜著一絲對不公之事的憤慨的複雜眼神。那不似作偽。尤其是當李致賢說出“願以性命、仕途乃至身後清名，賭一個真相，賭一個公道”時，趙茂能感受到那股破釜沉舟的決絕。
這與他在官場中見過的那些蠅營狗苟之徒，截然不同。
兩種念頭在他腦中激烈交鋒，如同兩軍對壘，廝殺的戰場便是他的內心。一方麵是對官方身份根深蒂固的不信任，是十幾年亡命生涯錘煉出的生存本能，在尖聲警告他，這很可能是一個陷阱，一步踏錯，便是萬劫不複，不僅自身性命難保，更會連累茂山一眾弟兄，讓父親的沉冤永無昭雪之日。
另一方麵，則是李致賢所展現出的能力與“可能性”。此人能抽絲剝繭查到這一步，其智慧與毅力不容小覷。他身處中樞令要職，擁有自己無法企及的官方資源和信息渠道。若他真心相助，平反之路無疑會順暢許多，甚至可能是唯一一條能通往光明的路徑。更重要的是，李致賢對“公道”的執著，隱隱觸動了他內心最深處的渴望。他複仇，不僅僅是為了殺戮，根本上，是為了討回一個“公道”，為了父親和母親那被玷汙的名譽。
不知過了多久，他粗重的喘息漸漸平複。黑暗中，他猛地睜開雙眼，眸中雖仍有掙紮後的血絲，但更多的是一種下定決心的冷冽。
他不能全信，但……也不能放棄這絲微光。
老土匪說過，有時候，最大的風險也意味著最大的機遇。他需要驗證，需要投石問路。
二）決意試探，拋出誘餌
心思既定，趙茂不再猶豫。他身形一動，如同融入暗影的狸貓，沿著複雜的密道迅速穿行。這條密道並非直通外界，而是連接著城中幾個隱秘的據點，是他經營多年的退路之一。
他來到一處更為狹小的暗室，這裡儲存著一些應急物品和簡單的偽裝工具。他快速脫下夜行衣，換上一套半新不舊的灰色布衣，戴上鬥笠，臉上也做了簡單的修飾，瞬間從一個神秘的夜行者，變成了一個毫不起眼的市井百姓。
他從貼身衣物中，取出一個用油布小心翼翼包裹著的小物件。打開油布，裡麵並非那枚真正的龍鳳玉佩，而是一塊材質、色澤都與真玉佩極其相似，但雕工略顯粗糙，細節也不同的仿製品。這是他當年為混淆視聽、方便調查而特意找人製作的幾塊贗品之一。
他摩挲著這塊假玉佩，冰涼的觸感讓他思緒更清。將真玉佩的相關線索交給李致賢，是絕對不可能的，那無異於將最大的把柄拱手送入。但若不給任何線索，則無法試探出李致賢的真實意圖和能力。
那麼，就給他一個“半真半假”的線索。
“永昌當鋪”和“六指老朝奉”是真實存在的。這家當鋪表麵上做著正經生意，實則也是京城地下銷贓網絡的一個不起眼的節點，專門處理一些見不得光但又不夠“燙手”的物件。那老朝奉姓吳，左手天生六指，為人謹慎而貪婪，隻要價錢合適，嘴巴可以很“鬆”。趙茂在過去調查玉佩流向時，曾與他打過交道，知道此人隱約了解一些關於特殊玉佩的風聲，但所知有限，且真假難辨。
將李致賢引向那裡，有幾個目的：
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其一，試探李致賢的決心與行動力。看他是否真的敢去碰這條灰色產業鏈。
其二，觀察李致賢的手段。看他如何與吳朝奉這類人打交道，能否獲取有效信息。
其三，也是最重要的一點，借吳朝奉之口，傳遞一些模糊的信息。這些信息或許能引導李致賢往他希望的方向調查，也可能夾雜著誤導，足以讓他在不暴露自身核心秘密的情況下，評估李致賢的分析能力和立場。
其四，擾亂視線。讓李致賢和可能監視他的勢力，將注意力暫時投向這個無關緊要的“枝節”，為自己接下來的行動爭取時間和空間。
這是一步險棋，但也是一步能盤活局麵的棋。他將那塊從不知哪個倒黴蛋身上順手扯下的特殊布料碎片留下，也是為了增加線索的“真實性”和迷惑性。
準備妥當，趙茂如同鬼魅般離開了暗室，融入京城沉寂的夜色中。他需要趕在李致賢行動之前，做一些安排。
三）夜色布局，暗流湧動
趙茂沒有直接去永昌當鋪，而是繞了幾個圈子，確認無人跟蹤後，來到了城南一片魚龍混雜的棚戶區。他在一處低矮的屋簷下，有節奏地敲了幾下。片刻後，一個精悍的漢子悄無聲息地打開門，將他讓了進去。
“頭兒？”漢子低聲詢問，眼中透著關切。他是趙茂從茂山帶來的核心兄弟之一，名叫石柱，負責京城部分地下情報的收集和聯絡。
“有件事，需你立刻去辦。”趙茂言簡意賅，聲音壓得極低，“去永昌當鋪附近盯著，但不準靠近。目標是當鋪的吳朝奉，左手六指那個。留意明日，尤其是上午，是否有形跡可疑或氣度不凡的生麵孔去找他。記住來人的樣貌、隨從、停留時間，一切細節。”
石柱沒有多問，隻是重重點頭：“明白。”
“另外，”趙茂沉吟片刻，“想辦法，不著痕跡地，讓‘黑牙’知道，最近可能有官麵上的人，在打聽‘特殊玉佩’的事兒。”“黑牙”是這一帶的地頭蛇之一，消息靈通，但與永昌當鋪背後的勢力有些齟齬。借他之口散播消息，既能給李致賢的調查製造一些可控的“麻煩”，測試其應變能力，也能讓水更渾，方便自己觀察各方反應。
“是，頭兒放心。”石柱領命，立刻轉身沒入黑暗，前去布置。
趙茂則留在原地，仔細推敲著計劃的每一個環節。他就像一位高明的棋手，在落下關鍵一子前，反複計算著後續的各種可能。李致賢會去嗎？他會以什麼身份去？吳朝奉會說什麼？張世榮的人會不會也被驚動？
變數太多，但他必須冒這個險。父親的冤屈像一團火，在他胸中燃燒了十幾年，他不能放過任何一點可能助他翻案的火種，即使這火種可能燙傷自己。
四）晨曦微露，各懷心思
當東方天際泛起魚肚白時，李致賢幾乎一夜未眠。
他坐在書房中，桌上攤放著那塊深色的布料碎片，以及他連夜查找到的關於“永昌當鋪”的零星資料——一家在城南開了二十多年的老店，背景似乎不算複雜，店主是個低調的老頭子。至於“六指老朝奉”，資料上並無記載。
趙茂留下的線索，像是一個充滿誘惑的謎題。這究竟是通往真相的捷徑，還是一個精心布置的陷阱？趙茂那劇烈震動後又強行壓抑的神情，在他腦海中反複浮現。那不像是在演戲。那是一種被觸及靈魂深處秘密後的真實反應。
“他在試探我。”李致賢得出了與趙茂預想中一致的結論。這反而讓他稍稍安心。若趙茂毫不猶豫地全盤信任，那才更令人懷疑。這種謹慎的、留有後手的試探，才符合一個在陰謀與追殺中成長起來的“皇孫”的心性。
去，還是不去？
答案幾乎是肯定的。他必須去。這不僅是為了追查玉佩線索，更是為了回應趙茂的“試探”，展現自己的誠意和能力。這是他與那位隱藏在暗處的“盟友”建立信任的關鍵一步。
但他不能莽撞地去。中樞令的身份太敏感，容易打草驚蛇，也可能讓那老朝奉因恐懼而不敢開口。他需要偽裝。
天色大亮後，李致賢喚來了最信任的貼身侍衛首領，名為韓罡，此人不僅武藝高強，心思也頗為縝密。
“韓罡，備兩套尋常富商管事的行頭。你陪我出去一趟。”李致賢吩咐道，並未明言目的地。
“大人，是否需要多帶些人手？近日京城……”韓罡有些擔憂。
“不必，人多眼雜。你我二人足矣。記住，今日沒有李大人，隻有李掌櫃。”李致賢打斷他，語氣不容置疑。