五）當鋪暗探，初會奇人
巳時初刻，李致賢與扮作隨從的韓罡，出現在了城南的街市上。永昌當鋪的門麵並不起眼，一塊褪色的招牌，木門半開，透著一股陳舊的氣息。
李致賢整理了一下身上綢緞長衫的衣襟，深吸一口氣，邁步走了進去。店內光線昏暗，充斥著一種陳舊物品和灰塵混合的古怪氣味。櫃台很高，後麵坐著一個戴著老花鏡、正在撥弄算盤的乾瘦老頭。
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李致賢目光一掃，便落在老頭放在算盤上的左手上——那赫然有六根手指！
“掌櫃的，請了。”李致賢走到櫃台前，語氣平和，帶著生意人常見的客套笑容。
吳朝奉抬起眼皮，從老花鏡上方打量了李致賢一眼，又瞥了瞥他身後身材魁梧、目光警惕的韓罡，渾濁的眼睛裡閃過一絲不易察覺的精光。“這位爺，是典當還是贖買？”
李致賢沒有立刻回答，而是看似隨意地從袖中取出那塊深色布料碎片，輕輕放在櫃台上。“受一位故人所托，前來向吳朝奉打聽點事兒。”
聽到“故人”二字，吳朝奉撥弄算盤的手指微微一頓。他放下算盤，拿起那塊布料，湊到眼前仔細看了看，又嗅了嗅，眉頭微不可察地皺了一下。“這料子……有點意思。不知貴故人，想打聽什麼？”
他的反應，讓李致賢心中一動。這老朝奉，果然不簡單。
“想打聽一件玉器。”李致賢身體微微前傾，壓低聲音，“一枚龍鳳呈祥的玉佩。”
吳朝奉的眼皮猛地跳了一下，他放下布料，重新拿起算盤，故作鎮定地撥弄著，語氣卻冷淡了下來：“龍鳳玉佩？那可是皇室之物，小老兒這破店，哪敢沾邊？爺您找錯地方了。”
李致賢注意到，在他說出“龍鳳玉佩”時，吳朝奉的左手小指不自然地蜷縮了一下。這是緊張的表現。
“朝奉何必急著推脫？”李致賢不慌不忙，從懷中取出一錠足色的銀元寶，輕輕推到對方麵前，“故人說，您消息靈通。我們隻打聽消息，不問來曆，更不會給貴店惹麻煩。”
銀子在昏暗的光線下閃著誘人的光澤。吳朝奉的目光在銀元寶和李致賢臉上逡巡片刻，貪婪與謹慎在他臉上交織。他沉默了一會兒，似乎在權衡利弊。
最終，貪婪似乎占據了上風。他快速地將銀元寶掃入櫃台下，乾咳兩聲，聲音壓得更低：“既然爺如此有誠意……小老兒倒是想起一樁舊事。大概……大概是兩三個月前吧，有個生麵孔，拿著塊成色極好的玉佩來問價，那紋樣……似乎就帶著點龍啊鳳的影子。不過那人古怪得很，隻問價，不當也不賣，問了幾個地方就走了。”
“哦？可知那人樣貌？去了哪些地方？”李致賢追問。
“樣貌記不清了，戴著鬥笠，遮著臉。至於去了哪兒……”吳朝奉眼神閃爍了一下，“好像聽他說起過城西的‘寶緣齋’，還有……‘集古軒’？記不太清了，年紀大了。”
李致賢心中冷笑，這老朝奉的話，七分假三分真，分明是在敷衍和誤導。“寶緣齋”和“集古軒”確實是古董店，但規模不小，背景也雜，排查起來如同大海撈針。
“就隻有這些？”李致賢語氣微沉，又拿出一錠稍小的銀子。
吳朝奉眼睛一亮，卻又強行忍住，擺手道：“真沒了，真沒了！爺，這種犯忌諱的東西，知道多了折壽啊！”他頓了頓，像是忽然想起什麼，補充道，“不過……那人身上，好像有股子……土腥氣，對，土腥氣！不像城裡人，倒像是常在外頭跑的。”
“土腥氣？”李致賢若有所思。這倒是一個有點價值的線索。常在外頭跑的，可能是行商，也可能是……江湖人，甚至與盜墓賊有關？
他又旁敲側擊了幾句，但吳朝奉翻來覆去就是那些話，顯然不願意再多透露，甚至開始有些不耐煩地催促他們離開。
李致賢知道再問下去也無益，便拱了拱手：“既如此，多謝朝奉了。若再想起什麼，可到城東‘李記綢緞莊’尋我。”他隨口報了一個假地址。
離開永昌當鋪，走到喧鬨的街市上，李致賢的臉色沉了下來。
六）線索迷離，危機暗伏
“大人，這老家夥沒說實話。”韓罡低聲道。
“嗯。他在害怕，也在試探我們。”李致賢緩緩道，“他提到的‘寶緣齋’、‘集古軒’未必是真線索，但那‘土腥氣’，或許有幾分可信。而且，他顯然知道我們在打聽什麼，卻不敢深談，說明這玉佩背後，確實牽扯著讓他恐懼的勢力。”
他回想起吳朝奉那閃爍的眼神和偶爾流露出的恐懼。這恐懼，是針對可能監視他的張世榮餘黨？還是針對……那個留下線索的“茂兒爺”本人？
李致賢感到自己仿佛置身於一張巨大的、無形的網中，每一步都需格外小心。趙茂給了他一個線索，但這線索本身，就充滿了迷霧。
“韓罡，派人盯著這間當鋪，特彆是那個吳朝奉。看看他之後會和什麼人接觸。”李致賢吩咐道。
“是。”
就在李致賢主仆二人消失在街角不久，永昌當鋪對麵的一家茶攤上，一個戴著草帽的漢子放下了幾個銅板，起身離開，很快將觀察到的情報傳遞了出去。
而在更遠處的一個閣樓窗口，一道模糊的身影將方才當鋪前的一幕儘收眼底。他看到李致賢果然來了，而且偽裝得當，行事謹慎。他也看到了吳朝奉那副貪婪又畏懼的嘴臉。
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“土腥氣……”趙茂低聲重複著這個被石柱探聽到的關鍵詞，嘴角勾起一絲冰冷的弧度。這老狐狸，倒是會編。不過，這誤打誤撞的“線索”，或許能暫時將李致賢的注意力引向江湖方向，為他爭取更多時間。
他的試探，初步達到了目的。李致賢展現了誠意和能力，而吳朝奉的反應，也在他的預料之中。這潭水，已經開始攪動了。
然而，趙茂並不知道，就在他暗中觀察的同時，另一雙陰鷙的眼睛，也注意到了永昌當鋪的異常。一個在附近晃蕩的閒漢，看似無所事事，卻在李致賢進入當鋪後，眼神就變得銳利起來。他悄悄尾隨了一段李致賢二人，記下了他們的體貌特征和離去方向，隨後迅速鑽入一條小巷，消失不見。
七）未儘的棋局，更大的謎團
回到書房，李致賢再次攤開那塊深色布料和記錄的寥寥數語。
吳朝奉的話不可儘信，但“土腥氣”這個描述，與他手中這塊明顯非中原產、帶著某種粗獷風格的布料碎片，似乎隱隱有某種關聯。
難道玉佩的流轉，真的與某些活躍在邊境或野外的勢力有關？這與太子舊案，又能扯上什麼關係？
趙茂拋出這個線索，是想告訴他什麼？是想將他引向一個更複雜的迷局，還是真的在指引方向？
他感覺自己觸摸到了冰山的一角，但水麵之下，是更龐大、更黑暗的未知。趙茂的信任如同風中之燭，微弱而搖曳。永昌當鋪的線索似真似假，前途未卜。而暗處，張世榮的勢力是否已經察覺？
李致賢拿起筆，在紙上寫下了“永昌當鋪”、“六指吳”、“土腥氣”、“邊境江湖勢力”等關鍵詞，並用線條將它們連接起來，試圖理清頭緒。
窗外，天色不知何時又陰沉了下來，烏雲彙聚，預示著另一場風雨即將來臨。
李致賢放下筆，走到窗邊，望著壓抑的天空，眉頭緊鎖。
趙茂留下了線索，卻也留下了更大的謎團和更深的危險。下一步，他該往哪裡走？是順著那虛無縹緲的“土腥氣”追查下去，還是另辟蹊徑？
而那個隱藏在黑暗中的“茂兒爺”，此刻又在謀劃著什麼？他手中的真玉佩，究竟藏於何處？他們之間這脆弱而危險的“合作”，能否經受住接下來必然到來的狂風暴雨？
一切，都還是未知數。
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