“他說……他姓李，單名一個‘賢’字。”
石柱的話音在狹小的密室內回蕩，帶著一種不真實的嗡鳴。趙茂握著那塊從馬庸處得來的深色布料，指節因用力而微微泛白。李致賢？他竟然真的來了？在這個賈三剛被滅口、風聲鶴唳、他自己也剛遭遇“意外”的清晨？
一）危機暗伏，權衡利弊
一瞬間，無數念頭掠過趙茂腦海。是陷阱？張世榮故意讓李致賢前來，引他現身？還是李致賢走投無路，孤注一擲？抑或……他掌握了某些自己不知道的、足以改變局勢的新情況？
他迅速排除了第一種可能。張世榮若知他確切藏身之處，來的就不會是孤身他推測）的李致賢，而是大隊精銳甲士。那麼，隻能是後兩種。
“他一個人？”趙茂聲音低沉，聽不出情緒。
“明麵上是，隻帶了一個車夫。但我們的人仔細排查過周圍，暫未發現大隊人馬埋伏的跡象。”石柱謹慎地回答，“頭兒，見是不見？此地雖隱秘，但經昨夜之事，恐非久留之地。”
趙茂沉默著。李致賢的到來，打亂了他原本準備獨自根據紙條線索行動的計劃。風險巨大。但機遇同樣並存。李致賢的官方身份、信息資源，是他這個隱匿於黑暗中的人極度缺乏的。若真能聯手，或許真能撬動張世榮這塊看似堅不可摧的頑石。
他想起了老土匪的遺願，想起了生母血書上的斑斑淚痕，想起了自己十幾年顛沛流離、隱姓埋名的歲月。仇恨與責任像兩團火，在他胸中交織燃燒。他不能放過任何可能的機會，即使這機會伴隨著致命的危險。
“帶他進來。”趙茂終於開口，聲音帶著一種破釜沉舟的冷硬，“走三號密道，繞開所有眼線。你親自去，確保萬無一失。”
“是！”石柱領命，迅速離去。
趙茂則快速將桌麵上的短劍、錦囊、布料等物收起，隻留下那柄刻著蛇紋的短劍，置於手邊觸手可及之處。他需要保留一些籌碼，也需要保持足夠的警惕。
二）密室相見，鋒芒初露
約莫一炷香後，密室一側的書架無聲滑開，露出後麵幽深的通道。石柱率先走出，對趙茂點了點頭，隨即側身讓開。緊接著，一個身著深藍色普通棉袍、頭戴同色方巾、作尋常文人打扮的身影，略顯疲憊地走了進來。正是李致賢。
他看上去比前幾次會麵時清瘦了些，眼底帶著血絲，顯然也是一夜未眠。但他的腰杆依舊挺得筆直，目光在進入密室後，便迅速掃過環境，最後落在端坐於陰影中的趙茂身上，平靜，卻帶著一種不容置疑的堅定。
石柱無聲地退了出去，書架緩緩合攏，密室中隻剩下兩人。
短暫的沉默在空氣中蔓延，帶著試探與衡量。
“李大人好膽色。”趙茂率先開口，聲音經過刻意的改變，顯得有些沙啞，“此時此地，敢孤身前來，就不怕趙某是張世榮的誘餌，或者……乾脆在此了結了你，以絕後患？”他手指看似無意地拂過手邊的短劍劍柄。
李致賢毫無懼色，甚至向前走了兩步，讓燈光更能照清他的臉。“若是誘餌，來的就不會是李某一人。若是為了滅口……”他頓了頓，目光掃過那柄蛇紋短劍，語氣淡然，“閣下昨夜有更好的機會，何必多此一舉？賈三後院的那把火，燒得太旺，也太急了。”
他直接點破了昨夜之事，表明自己並非一無所知。
趙茂眼神微動：“李大人消息靈通。”
“不及閣下手段高明。”李致賢迎著他的目光，“能在那般圍剿下全身而退，甚至……有所斬獲。”他的視線，再次若有若無地掃過那柄短劍。
趙茂心中凜然。李致賢的敏銳，超乎他的預期。他不再繞圈子，直接問道：“李大人冒險前來，所為何事？”
李致賢深吸一口氣，神情變得無比嚴肅：“賈三已死，線索看似中斷。但張世榮如此急於滅口，正說明我們觸碰到的，是他絕不能暴露的核心。李某此來，是想問閣下一句——是願繼續各自為戰，被張世榮逐一擊破？還是……敢放手一搏，殊途同歸？”
“殊途同歸？”趙茂咀嚼著這四個字，麵具下的嘴角勾起一絲冰冷的弧度，“李大人是代表朝廷，來招安我這‘欽犯’麼？”
“非也。”李致賢搖頭，語氣斬釘截鐵，“李某此來，隻代表自己，代表一個想知道真相、求一個公道的執念。拋開官身，拋開盜名，隻為扳倒張世榮，昭雪太子冤屈！至於之後……閣下是去是留，是封侯拜相還是江湖逍遙，各憑本心，李某絕不乾涉！”
這番話，說得坦蕩而決絕，幾乎拋卻了所有官場的虛偽與算計。趙茂能感受到其中蘊含的誠意與決心。這與他在官場中見過的那些蠅營狗苟之徒，截然不同。
三）坦誠交換，驚現密信
密室內再次陷入沉默，但氣氛已與先前不同。少了幾分劍拔弩張，多了幾分凝重與權衡。
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良久，趙茂緩緩站起身，從陰影中走出幾步。他沒有取下麵具，但眼神中的銳利稍稍收斂。“李大人可知，昨夜與賈三密會之人是誰？”
李致賢目光一凝：“願聞其詳。”
“張世榮麾下第一心腹，掌管錢糧機要的師爺——馬庸。”趙茂一字一句地說道。
“馬庸？！”李致賢倒吸一口涼氣，臉上終於露出了難以掩飾的震驚。他猜到張世榮會派核心人物，卻沒想到竟是馬庸！這意味著，張世榮對此事的重視程度，遠超他的想象！這也意味著，他們麵對的阻力，將空前巨大。
“不僅如此，”趙茂繼續拋出重磅信息，他將那柄蛇紋短劍推向李致賢，“此物，乃馬庸貼身兵器。還有這個……”他取出那個錦囊，將裡麵的小塊布料和那張寫著地址時間的紙條，放在桌上。“馬庸身上，也有此布。而這地址，很可能就是他們下一步轉移贓物或接頭的所在。”
李致賢快步上前，拿起短劍仔細端詳那蛇紋標記，又觸摸那塊布料，再看過紙條，臉色變幻不定。震驚、恍然、憂慮、決絕……種種情緒在他眼中交織。
“果然……果然直接連通到了張世榮的心臟！”李致賢的聲音帶著一絲顫抖，不是恐懼，而是興奮，“這布料，是信物！是他們內部接頭的信物！賈三、刀疤臉、馬庸……甚至可能張世榮本人，都認得此物！”
他猛地抬頭看向趙茂：“我們必須搶在他們之前，控製這個地點！”
“我正有此意。”趙茂點頭，“但此地必是龍潭虎穴，張世榮經昨夜一事，防衛隻會更嚴。單憑我一人，或你手下那些明麵上的力量，無異於以卵擊石。”
話已至此，合作之意，不言而喻。
李致賢沒有絲毫猶豫：“你需要什麼？”
“情報。”趙茂乾脆利落，“我需要知道這個地址的詳細情況，周邊環境，可能的守衛力量，張世榮在附近的產業和人員布置。還有，馬庸今日的動向！”
“可以！”李致賢立刻應承，“我立刻調動所有能動用的暗線，一個時辰內，給你最詳細的情報。馬庸的動向，我也會設法監控。”他頓了頓，眼中閃過一道寒光，“官方力量，我無法大規模調動以免打草驚蛇，但我可以安排一支絕對可靠的精乾小隊，在外圍策應，必要時，可以‘巡城’或‘緝盜’的名義介入，為你製造機會。”
這是他能提供的最大限度的官方支持。
趙茂深深看了李致賢一眼：“好。既如此，你我便賭上這一局。我負責潛入，查找核心證據。你負責外圍策應，並確保證據能安全送出。”
“一言為定！”李致賢伸出手。
趙茂看著那隻骨節分明、代表著朝廷法度的手，略微遲疑了一瞬，最終還是伸出自己的手，與之重重一握。
官與盜的手，在這一刻，為了共同的目標，緊緊握住了一起。
四）緊急部署，爭分奪秒
協議既成，兩人立刻拋開所有客套與猜疑，進入了緊張的部署階段。