李致賢目不轉睛地看著。
麵具被輕輕取下，露出了其後那張年輕、卻飽經風霜的臉。劍眉星目，鼻梁高挺，嘴唇緊抿，線條剛硬。雖然膚色因常年遮掩而顯得有些蒼白，眉宇間帶著揮之不去的戾氣與警惕，但依稀可見其原本應有的、屬於天潢貴胄的清俊輪廓。尤其那雙眼睛，此刻不再刻意掩飾，流露出的是與生俱來的尊貴、深沉的悲痛，以及堅不可摧的意誌。
“我，姓趙，名茂。”他直視著李致賢，一字一句，清晰無比，“這個名字，或許你未曾聽過。但我的父親，是含冤而逝的先太子，趙弘！我的母親，是抑鬱而終的太子妃，林氏！”
儘管心中早有猜測，但當這石破天驚的身份被當事人親口證實，李致賢依然感到一陣頭暈目眩，巨大的衝擊讓他幾乎站立不穩！他下意識地後退了半步，瞪大了眼睛，難以置信地看著眼前這張年輕的臉龐。
皇孫！他真的是流落民間的皇孫！先太子的遺孤！
十幾年的謎團，無數人的猜測，此刻終於得到了最確鑿的證實！
“你……你真是……”李致賢的聲音因激動而有些顫抖。
“如假包換。”趙茂——或者說，趙承稷或許這才是他的本名）——語氣平靜，但那平靜之下，是洶湧了十幾年的血海深仇，“當年太子府罹難，我不過三歲稚齡，被忠仆拚死救出，交予後來的養父——也就是你們口中的‘老土匪’撫養長大。這枚玉佩，”他從懷中取出那半塊與李致賢手中贗品截然不同的、真正溫潤流光、雕工精湛的龍鳳玉佩，“還有我母親咬破指尖寫下的血書，便是我的身份憑證，也是我父親蒙冤的見證！”
他看著李致賢，目光灼灼，仿佛要將對方的靈魂也點燃：“我隱姓埋名，化身‘茂兒爺’，並非隻為苟活性命，更非為了那區區劫富濟貧的虛名！我所做一切，都是為了搜集張世榮一黨構陷我父的證據，為了有朝一日，能堂堂正正地站在朝堂之上，告訴天下人，我父親是清白的！告訴那龍椅上的祖父，他的兒子，死得冤枉！”
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他的聲音在破廟中回蕩，帶著無儘的悲愴與不屈的鬥誌。
李致賢看著眼前這個本該錦衣玉食、享儘尊榮，卻隻能在黑暗與危險中掙紮求存、背負著血海深仇的年輕人，心中湧起一股難以言喻的酸楚與敬意。他之前的種種疑慮、種種試探，在這一刻，都顯得如此蒼白和微不足道。
他整理了一下衣袍，後退一步，對著趙茂，鄭重地、深深地作了一揖：“臣，李致賢，參見……殿下！”這一禮，他發自肺腑，不僅僅是對皇孫身份的承認，更是對這份堅韌不拔、矢誌複仇的意誌的敬佩。
四）攜手同心，盟約初定
趙茂上前一步，托住了李致賢的手臂，沒有讓他拜下去。“李大人不必多禮。此刻此地，沒有殿下，隻有趙茂，隻有你我這對……意圖扳倒奸臣、昭雪沉冤的盟友。”
他扶著李致賢站直，目光坦誠：“我將身份告知於你，是將我最大的秘密，也是最大的弱點，交到了你的手上。是生是死，是成是敗，皆係於大人一念之間。”
這是毫無保留的信任，也是破釜沉舟的豪賭。
李致賢心中激蕩，反手握住趙茂的手臂，語氣鏗鏘：“殿下以國士待我，我必以國士報之！李致賢在此立誓，必竭儘所能，輔佐殿下，鏟除奸佞，澄清玉宇，以告慰太子殿下在天之靈！若違此誓，天誅地滅！”
男人的承諾，有時無需太多言語。緊緊相握的手臂，熾熱堅定的眼神，已然說明一切。那層橫亙在官與盜、試探與猜疑之間的堅冰，在這一刻，終於被徹底打破。
兩人回到那傾倒的石柱旁坐下，氣氛已與先前截然不同。少了幾分戒備，多了幾分凝重下的協同。
“當務之急，是找到趙天雷。”李致賢思路清晰起來，“他是關鍵人物，不僅可能知道玉佩的來龍去脈，更可能掌握著當年邊軍與那位‘王爺’勾結的直接證據！”
“沒錯。”趙茂點頭，“張世榮如此急於殺他滅口，正說明他手中掌握的東西，足以致命。我們必須搶在張世榮之前找到他。”
“趙天雷潛入京城，冒險與賈三接觸，必有所圖。如今賈三已死，他斷了聯係，定然藏匿起來，伺機而動。”李致賢分析道，“他可能還在暗中尋找能幫他達成目的的人，或者，在等待某個時機。”
“我們可以雙管齊下。”趙茂眼中精光一閃，“你利用官方渠道，暗中排查所有可能與邊軍有聯係的客棧、民宅，特彆是南城那片區域。我動用江湖力量，放出風聲，尋找臉上帶疤、疑似西北來的軍漢，但風聲要巧妙，不能讓他感到是陷阱，而要讓他覺得是……希望。”
“希望？”李致賢若有所思。
“比如，可以放出消息，說有人在尋找當年太子府的舊人，有要事相商，或者……重金求購帶有特殊標記的前朝玉器。”趙茂道，“趙天雷若聽到此類消息，或許會主動現身試探。”
“此計甚妙！”李致賢表示讚同，“但需極其小心，分寸拿捏至關重要。”
兩人又就細節商討了許久，包括聯絡方式、信息共享機製、應對突發情況的預案等等。一個以李致賢的官方資源和趙茂的江湖網絡為基礎的、真正有效的合作聯盟，初步成型。
五）危機暗伏，懸念又生
就在兩人計議已定，準備各自離開分頭行動之際——
“咕咕——咕——”
廟外遠處的林間，突然傳來幾聲夜貓子的啼叫，聲音淒厲，在靜夜中傳出老遠。
這叫聲本身並無異常，但趙茂的臉色卻猛地一變！李致賢也立刻警覺起來，因為他注意到，這貓頭鷹的叫聲，似乎帶著某種特定的節奏！
這是石柱發出的預警信號！表示有不明身份的人，正在靠近荒廟區域！
兩人對視一眼，無需多言，瞬間達成了默契。
趙茂身形一晃，已如輕煙般掠至廟宇殘破的窗邊，透過縫隙向外望去。李致賢則迅速退至神像之後的陰影中，屏住了呼吸，短刃悄然出鞘。
月光下，隻見遠處的亂葬崗邊緣，隱約出現了幾道黑影，他們行動迅捷，悄無聲息，正呈扇形，向著荒廟這邊包抄過來！看其身形步法，絕非韓罡等人！
是誰？張世榮的人？還是其他勢力？
趙茂眼神冰冷，對李致賢做了個“撤”的手勢，同時指了指廟宇後方的一個破洞。
李致賢會意，兩人不再遲疑，借著廟內複雜的地形和陰影掩護，如同兩道幽靈，迅速從後方的破洞鑽出，沒入了廟後更加濃密的荒草與樹林之中。
他們剛剛離開不到半盞茶的功夫，那幾道黑影便如同鬼魅般潛入了荒廟之內。為首一人，目光銳利如鷹，仔細查看著地上的痕跡，尤其是在李致賢和趙茂方才站立交談的地方。
“剛走不久。”那人蹲下身，撚起一點尚未完全消散的浮塵，聲音低沉，“至少兩人，在此停留時間不短。”
他站起身，環顧四周，嘴角勾起一絲冰冷的弧度。
“搜！他們跑不遠！主人有令，寧可錯殺，不可放過！”
冰冷的命令在破廟中回蕩，殺機，再次彌漫開來。
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