暮色漸深，荒廟內殘破的神像在跳動的篝火映照下，投下扭曲搖曳的陰影，仿佛古老的鬼神也在默默注視著這場跨越了身份與立場的奇特盟約。
李致賢添了一根枯枝，火苗“劈啪”一聲竄高了些，驅散了幾分夜寒，也照亮了對麵趙茂——或者說，趙承稷——那張輪廓分明、猶帶傷痕卻目光堅定的臉。盟約已定，空氣中那份劍拔弩張的緊張感稍稍緩和，取而代之的是一種沉甸甸的責任感和亟待展開行動的迫切。
“張世榮在朝中經營多年，黨羽遍布，根深蒂固。”李致賢開口，聲音在寂靜的破廟中顯得格外清晰，“若要扳倒他，僅憑‘茂兒爺’劫富濟貧、刺殺構陷這類行徑，難以觸及根本，反而容易被他反咬一口，坐實你‘匪類’的罪名，於為太子殿下正名不利。”
趙茂微微頷首，他雖久在江湖，但也深知廟堂之爭的複雜性，絕非快意恩仇的刀光劍影所能簡單解決。“我知其不易。以往行動，多為搜集罪證，擾亂其心，亦是為尋當年舊事線索。如今既已知曉玉佩淵源，目標明確，行動也當適時調整。李大人有何高見？”
“高見不敢當。”李致賢沉吟片刻，目光銳利如刀，“打蛇打七寸。張世榮之流，權勢根基無非兩點：一是聖心，二是財權。聖心方麵，經此玉佩風波、彆院靈位之事，陛下心中未必無疑，但若無鐵證，難以動搖。故而，當前關鍵在於其二——財權。”
他頓了頓，繼續道：“張世榮及其黨羽，貪墨受賄，結黨營私，必然有巨額的銀錢往來和見不得光的賬目。這些，才是能真正釘死他們的證據！若能找到其核心的賬冊，不僅坐實貪腐，更能順藤摸瓜，牽扯出整個利益網絡，甚至可能找到當年構陷太子的資金往來記錄，那便是鐵證如山！”
趙茂眼中精光一閃：“賬冊……此類物件，必被張世榮視若性命，藏於極其隱秘之所，守衛定然森嚴遠超第二鴻彆院。”
“不錯。”李致賢點頭，“正因如此，強攻硬取，成功的可能微乎其微，且極易打草驚蛇。故而，需你我二人分工協作，揚長避短。”
他伸出兩根手指：“明暗兩條線，同時進行。明線，由我利用中樞令職權，以徹查‘茂兒爺’案涉案贓款流向、整頓吏治為名，公開調閱、核查與張世榮派係往來密切的各部門，尤其是戶部、漕運、鹽鐵等油水豐厚之處的財政公文、賬目報表。此舉目的有三：一，可光明正大地接近相關賬目信息，或許能從官方記錄的蛛絲馬跡中發現漏洞或不合規之處，作為切入點；二，可借此施加壓力，迫使張世榮一黨有所動作，人在慌亂中更容易出錯，或許會露出破綻；三，也是為你暗中的行動打掩護，吸引張世榮及其黨羽的注意力。”
李致賢的策略清晰而老辣，充分利用了自身的官方身份和規則內的手段。趙茂聽得仔細，心中暗讚，這位李大人不僅心懷正義，謀略亦是不凡。
“那暗線……”趙茂接口。
“暗線，則要仰仗殿下你了。”李致賢看向趙茂，語氣鄭重，“官方賬目能做手腳的地方太多，真正核心的秘密，絕不會記錄在案。需要動用江湖手段，從張世榮及其核心黨羽的身邊人入手。其府中管家、貼身侍從、掌管機密文書的心腹師爺，甚至是外室、受寵的妾室……這些人，或許知曉賬本的存在，甚至知曉其大致藏匿範圍。監視他們，尋找其弱點，或利誘，或威逼，或設計套取信息。此外，張世榮名下那些看似與他無關，實則由他操控的商鋪、田莊、銀號，這些地方的秘密賬目，也可能記錄著見不得光的交易。這條線，危險重重，且需極度的耐心和技巧。”
趙茂嘴角勾起一絲冷峻的弧度，這正是他所擅長的領域。“李大人放心，江湖有江湖的路子，三教九流，自有其用處。探查消息、監視盯梢、乃至……必要時‘請’人問話，我手下還有些得力之人。張世榮府邸固若金湯，但他的人總要出來，總有疏漏之時。”
“好！”李致賢撫掌，“如此，明暗交織，雙管齊下。我於明處吸引火力，牽製其精力；你於暗處尋找突破口，直擊要害。此外，信息需及時互通。我會將明線查到的可疑賬目、相關人員名單，通過可靠渠道傳遞於你，助你縮小排查範圍。你那邊獲得的任何線索，尤其是涉及賬本可能藏匿地點的，也需儘快告知我，以便我調整明線調查方向，或提前布局。”
他取出兩枚看似普通的銅錢，遞給趙茂一枚：“此為信物。日後傳遞消息，若需確認身份，或指示緊急聯絡點，可憑此物。我的人見到此物，如見我麵。”
趙茂接過銅錢，入手微沉，上麵似乎有些特殊的劃痕標記，他仔細收好。“明白。聯絡方式和地點，稍後我會讓人告知李大人。務必確保安全隱秘。”
計劃初定，兩人又就一些細節商討了許久，例如如何識彆張世榮的核心黨羽，哪些官員可能與秘密賬目直接相關，京城中哪些區域可能是其秘密產業所在等等。李致賢憑借對朝堂的深入了解，提供了大量有價值的信息，而趙茂則補充了許多江湖上的視角和可能利用的渠道。
本小章還未完，請點擊下一頁繼續閱讀後麵精彩內容！
篝火漸漸微弱，廟外傳來幾聲遙遠的犬吠，更添夜的深沉。
“事不宜遲。”李致賢站起身，拍了拍官服上的塵土，“我即刻回城，明日便著手安排明線調查。殿下你也需儘快部署。”
趙茂也站起身，黑衣融入夜色，唯有眼眸亮得驚人：“我的人已在左近，稍後便分散入城。李大人一切小心，張世榮經此一事，必然更加警惕，對你我的監視隻會更嚴。”
“彼此彼此。”李致賢拱手，“保重。”
趙茂點了點頭，身形一閃，便如鬼魅般消失在破廟的斷壁殘垣之後，再無蹤跡。
李致賢獨自站在將熄的篝火旁，望著趙茂消失的方向，心中百感交集。與欽犯合作，無疑是踏上了一條危機四伏的鋼絲，一旦行差踏錯，便是萬劫不複。然而，想到太子的冤屈、趙茂坎坷的身世、張世榮等人的倒行逆施，以及黃惜才那“神妖論”中對公道正義的呼喚，他心中的信念便愈發堅定。
“神未必善，妖未必惡……但願我今日之舉，是在行善神之事，而非縱妖為孽。”他低聲自語，隨即深吸一口清冷的空氣，整理了一下衣冠，也邁步走出了荒廟，向著京城的方向而去，身影很快融入黎明前最濃重的黑暗之中。
接下來的數日，京城表麵看似波瀾不驚，暗地裡卻因李致賢與趙茂的聯手行動，開始湧動起一股難以察覺的暗流。
李致賢回到中樞令衙門，立刻以“茂兒爺案牽連甚廣，需徹查贓款流向，肅清吏治，以安聖心”為由，雷厲風行地展開了行動。他調集了手下可信的文書、賬房，開始大規模調閱戶部近年來的部分撥款記錄、漕運衙門的稅收及運輸賬冊、以及一些與張世榮關係密切的官員所在部門的經費報銷清單。
卷宗如小山般堆滿了李致賢的值房。他白日裡處理日常公務，接見各方官員，應對著或明或暗的試探與掣肘——張世榮的黨羽自然不會坐視，各種刁難、拖延、陽奉陰違層出不窮。到了夜晚，他則埋首於浩如煙海的賬目數字之中，憑借著過人的記憶力和敏銳的洞察力，尋找著那些可能被巧妙掩蓋的異常之處。
這項工作枯燥且艱巨，官方賬目做得滴水不漏是基本要求，想要找出破綻談何容易。但李致賢耐心十足，他知道這不是一朝一夕之功，他此舉的首要目的本就是“打草驚蛇”和“敲山震虎”。
果然，他的動作很快引起了張世榮集團的警覺。
與此同時，趙茂的行動也在悄然展開。
他手下的精銳舊部，化整為零，利用各種身份偽裝，潛入了京城的三教九流之中。有的混入碼頭苦力，監視與漕運相關的官員和商賈；有的進入酒樓茶肆充當夥計，留意官員們的私下宴飲與談話；更有擅長飛簷走壁、潛伏隱匿的好手，開始對張世榮府邸以及幾位核心黨羽的宅院進行外圍監視，記錄其人員出入規律，特彆是那些看似不起眼，卻可能接觸核心機密的下人、賬房、師爺之流。