那串不屬於我們的腳印和粗糙的捕獸夾，像一根冰冷的針，刺破了棲身穀短暫的寧靜。剛剛建立起來的一點安全感，瞬間蕩然無存。
“腳印很新，不超過一天。看尺寸和步幅，不止一個人，至少三四個。”侯青蹲在地上，用手指丈量著泥地上的痕跡，臉色嚴峻，“捕獸夾做得粗糙，但力道不小，像是山裡獵戶的手藝，但又有點……不一樣。”
“不一樣在哪裡？”徐淵追問。
“說不上來，”侯青搖頭，“感覺更野，更不顧忌。尋常獵戶不會把夾子下在獸徑這麼明顯的地方，容易誤傷，也容易被破壞。這些人……好像根本不在乎。”
不在乎？是不在乎誤傷，還是不在乎被人發現？我的心沉了下去。這深山裡藏著的，恐怕不是普通的山民或獵戶。
“加強警戒！所有人，沒有允許，不得單獨離開山穀範圍！”我立刻下令，“侯青，帶兩個人，以山穀為中心，向外擴大搜索圈，摸清這些人的活動範圍和規律，但記住，絕對不要打草驚蛇！”
“明白！”侯青領命，點了兩個最機警的弟兄，迅速消失在穀口的密林中。
山穀裡的氣氛再次緊繃起來。原本在溪邊整理菜地的蘇婉清停下了動作，擔憂地望著穀口方向。
石柱和王犇不自覺地握緊了隨身攜帶的武器，巡邏的腳步更加頻繁。
韓墨走到我身邊，望著層巒疊嶂的遠山，低聲道：“羅小友，這深山老林，自古以來便是藏汙納垢之地，也是避禍逃難之所。除了我們，恐怕還有不少‘隱士’。”
他的意思很明白，躲在這裡的，可能是被逼上梁山的百姓，也可能是……真正的亡命之徒。
接下來的兩天，侯青帶回來的消息印證了韓墨的猜測。
他們在距離棲身穀約五裡外的一處更隱蔽的山坳裡，發現了人為活動的痕跡——有臨時搭建的窩棚殘留，有篝火的餘燼，甚至還有丟棄的、帶著肉屑的骨頭。
從痕跡判斷，對方人數在五到八人之間，行動謹慎，對山林極為熟悉，而且……似乎也在有意避開我們所在的這個方向。
“他們在躲著我們？”王犇覺得不可思議。
“或許不是躲，是觀察。”徐淵分析道，“我們
初來乍到，動靜不小。他們肯定已經發現了我們，隻是在摸我們的底細。”
這種被人在暗處窺視的感覺，比直麵敵人更讓人毛骨悚然。
第三天，事情出現了意想不到的轉機。侯青在探索山穀西側一麵異常陡峭的岩壁時，有了驚人的發現。
“大哥！徐老！你們快來看！”他氣喘籲籲地跑回來，臉上帶著難以置信的興奮，“那岩壁下麵……有個洞！不是咱們住的那種，裡麵……裡麵好像有東西！”
我們立刻跟著侯青來到那麵岩壁下。隻見茂密的藤蔓和灌木之後，赫然隱藏著一個黑黢黢的洞口，僅容一人彎腰通過。
洞口邊緣有人工開鑿的痕跡，雖然被風雨侵蝕得模糊，但仍能看出規整的輪廓。
“我扔了塊石頭進去，聽回聲，裡麵空間不小！”侯青補充道。
一個隱藏在如此偏僻山穀、還有人工作痕的洞穴？這裡麵會有什麼？
“點火把！石柱，王犇，跟我進去看看。徐老，您和韓先生、婉清在外麵接應。”我當機立斷。
點燃準備好的鬆明火把，我和石柱、王犇三人，小心翼翼地鑽進了洞口。洞穴初極狹，才通人，複行數十步，豁然開朗。
火把的光芒驅散了黑暗，照亮了一個巨大的、天然形成的溶洞。
洞頂垂下無數奇形怪狀的鐘乳石，地麵則聳立著相應的石筍，空氣中彌漫著一股潮濕的土腥和某種……類似金屬鏽蝕的淡淡氣味。
而更讓我們震驚的是洞內的景象——溶洞的一角，竟然堆放著一些腐朽的木箱和散落的工具！木箱大多已經爛透，露出裡麵黑乎乎、鏽跡斑斑的……鐵塊？
還有一些形狀奇特、像是某種器械零件的金屬物件。
“這……這是什麼地方？”王犇瞪大了眼睛，用腳踢了踢一個半埋在泥土裡的、帶著齒輪的金屬圓盤。
我蹲下身，撿起一塊鏽蝕嚴重的鐵片，抹去表麵的泥土，借著火光仔細辨認。鐵片的邊緣，隱約能看到一個模糊的、被刻意磨損過的印記輪廓。
“像是……官府的印記？”石柱湊過來，甕聲甕氣地說。他在邊軍時見過不少軍械，對這類印記有些印象。
官府？一個隱藏在深山溶洞裡的、廢棄的官方場所？
我站起身，舉著火把環顧四周。溶洞深處，似乎還有岔路。
我們沿著主洞繼續向前，走了約莫一炷香的功夫，前方出現了一道人工砌築的石門！石門半開著，裡麵漆黑一片。
“小心。”我示意石柱和王犇戒備，自己舉著火把，率先側身擠進了石門。
門後是一個稍小一些的石室。火把的光芒掃過，我們三人同時倒吸了一口涼氣！
石室的牆壁上，刻滿了密密麻麻的圖案和文字！雖然大部分已經被苔蘚覆蓋或風化模糊，但仍能辨認出一些——有星辰的軌跡，有山川的走向，還有一些類似機關構造的圖解！
而在石室中央，是一個石質的平台，平台上擺放著幾件東西：一個布滿銅綠的、造型古樸的羅盤；幾個空空如也、不知原來裝著什麼的玉盒；還有……一卷被油布包裹得嚴嚴實實的、看起來保存尚好的卷軸！
我的心臟不受控製地狂跳起來！這地方，絕不僅僅是普通的官方據點那麼簡單！
“羅大哥！外麵有動靜！”就在這時，守在洞外的侯青突然壓低了聲音，急促地喊道！
我們三人臉色一變，立刻退出了石室，快速向洞口跑去。
剛衝出洞口，就看到徐淵和韓墨如臨大敵，蘇婉清也緊張地握著一把削尖的木棍。而侯青則指著穀口的方向，臉色發白：“剛才……好像看到那邊林子裡有人影閃了一下，速度很快！”
未知的鄰居，終於按捺不住了嗎？
我看著手中那卷剛剛從神秘石室裡帶出來的油布卷軸，又望了望穀外幽深的密林。
這個棲身穀，隱藏的秘密，恐怕比我們想象的還要多。而這卷軸裡，又記載著什麼？
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