天光刺破晨霧，照亮了山寨前的慘狀。屍體橫陳，斷肢碎肉與焦黑的泥土凍結在一起，空氣中彌漫著濃重不化的血腥和硝煙味。幸存的夜梟衛在阿七的帶領下，沉默地清理著戰場，補刀，收繳戰利品，將屍體拖到遠處懸崖拋下。
我們贏了，但代價慘重。又一名夜梟衛戰死，兩人重傷，幾乎人人帶傷。趙鐵鷹因為強行運勁，斷臂傷口崩裂，再次發燒。徐淵舊傷未愈，又經曆一夜驚心動魄，咳嗽得更厲害了。蘇婉清和李秀芹強忍著不適，幫忙照顧傷員，清洗包紮。
我靠在洞壁上，看著眼前這一切，疲憊如同潮水般湧來，但大腦卻異常清醒。影衛的襲擊，如同最後一根稻草，徹底壓垮了舊秩序的幻象。從今往後，我們隻有腳下這方寸之地，和手中這點微弱的力量。
沈煉站在洞口，迎著冰冷的晨風，背影挺直，卻透著一股蕭索。他親手埋葬了自己過去的身份和忠誠。
“百戶大人，”韓墨走到他身邊，遞過去一個水囊，改了口，“沈首領，此戰雖險，卻也是我等新生之始。朝廷既已視我等為心腹之患，此地便再非藏身之所，而是……立業之基。”
沈煉接過水囊，沒有喝，隻是用力握著，指節泛白。“立業？”他嗤笑一聲，帶著自嘲，“憑這十幾個人，幾袋糧食，一堆破爛？”
“憑人心，憑地利，更憑……天工之巧。”韓墨目光轉向我，“羅小友的火藥，昨夜已顯神威。若能善加利用，何愁根基不固？”
眾人的目光再次聚焦到我身上。石柱咧嘴想笑，牽動了臉上的傷口，疼得齜牙咧嘴。侯青則眼巴巴地看著我，充滿期待。連昏迷中的趙鐵鷹，似乎也動了動眼皮。
我知道，此刻我必須站出來。知識，是我在這個亂世最大的資本。
“火藥隻是開始。”我走到眾人中間，聲音因為疲憊而沙啞，卻儘量保持清晰，“我們能造出‘掌心雷’，就能造出射程更遠的火銃，威力更大的火炮。我們能提純硝石，就能找到更多有用的礦藏，改善冶煉，打造更好的兵甲。”
我指了指洞外那片荒涼的山野：“這黑風山看似貧瘠，但韓先生帶來的圖卷顯示，附近有硝石，有硫磺，甚至可能還有鐵礦、煤礦！隻要我們肯花力氣去找，去挖！”
“對！對！”侯青激動地附和，“風哥說得對！咱們有手藝，有力氣，不怕沒飯吃，不怕沒家夥用！”
石柱重重一拍大腿：“大哥！你說怎麼乾，俺就怎麼乾！”
沈煉轉過身，看著我們，眼中的迷茫和蕭索漸漸被一種破釜沉舟的堅毅取代。“好！”他吐出一個字，斬釘截鐵，“從今日起，這黑風山，就是我們的根基！韓先生，勞你與徐老，儘快拿出一個章程，如何建製，如何分工，如何防禦。羅聿風，火藥和諸般‘奇技’由你統籌，需要什麼，直接報與我。阿七，防禦和哨探，依舊由你負責。”
他頓了頓，目光掃過所有人，包括那些夜梟衛：“諸位，前路已絕，後退無門。唯有效仿古人，篳路藍縷，以啟山林！是生是死，是龍是蟲，皆在今日之舉！”
沒有豪言壯語，但這番話，卻像一道命令，一道凝聚人心的咒語，落在了每個人心上。
簡單的葬禮後，我們開始了在黑風山真正意義上的立足。
韓墨和徐淵挑燈夜戰，結合山寨地形和我們的人員構成，草擬出了最初的規章。不再有“百戶”、“先生”的明確區分，暫時以“首領”沈煉）、“軍師”韓墨）、“匠作”我）、“斥候”阿七）、“戰兵”石柱、趙鐵鷹及夜梟衛）等職能劃分，各司其職。繳獲自影衛的精良裝備和那批來曆不明的武器被統一分配，優先裝備戰兵。
我的“工坊”被正式確立，規模擴大。侯青成了我的副手，帶著蘇婉清、李秀芹和兩名手巧的夜梟衛，負責火藥配製和基礎器械製作。石柱則帶著幾個力氣大的人，負責材料采集和重體力活。
根據卷軸提示和侯青的“嗅探”，我們擴大了搜索範圍。幾天後，竟然真的在主峰東側一處隱蔽的山穀裡，發現了一個淺層的露天煤礦！雖然品質一般，但足以解決燃料問題，甚至為未來的冶煉提供了可能！
這個消息極大地鼓舞了士氣。有了穩定的燃料，意味著我們可以持續不斷地生產火藥，可以燒製木炭，可以嘗試更複雜的金屬加工。
我將主要精力放在了火器的改進上。“掌心雷”雖然好用，但投擲距離和精度是硬傷。我開始嘗試製造最原始的突火槍。利用找到的堅韌竹筒作為槍管，內部鑲嵌薄鐵皮增加強度，尾部開火門，使用改進的燧發擊錘依舊是簡陋模型）代替火繩。裝填我特製的顆粒火藥和鐵砂。
第一次試射，槍管因為壓力過大而炸裂，竹片和鐵皮四濺，差點傷到旁邊的侯青。
失敗沒有打擊我們，反而積累了經驗。我改用更厚實的硬木鑽孔作為槍管，外部用浸過水的生牛皮緊緊纏繞加固，再套上鐵箍。第二次試射，一聲巨響後，木槍管完好無損，三十步外的木板被鐵砂打得千瘡百孔！
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雖然射程依舊有限，裝填緩慢，但這標誌著我們擁有了第一件可以遠程發射的火器！我將它命名為“黑風銃”。
與此同時，阿七的斥候隊也帶來了新的消息。他們在更遠的山域探查時，發現了一些零星的、逃難至此的山民和潰兵。這些人缺衣少食，在山中艱難求生。
“或許……可以吸納他們。”韓墨提出建議，“我等欲成事，不可無人。隻要嚴格篩選，加以管束，可充實人口，亦可補充兵源。”
沈煉考慮再三，同意了。他讓阿七帶人，謹慎地接觸那些看起來老實本分的山民，用食物和相對安全的住所作為條件，吸引他們加入。對於潰兵，則更加警惕，需要詳細盤問來曆，並由徐淵親自甄彆。
日子在忙碌和希望中一天天過去。黑風山上，漸漸有了煙火氣，有了開墾的痕跡，有了叮叮當當的敲打聲。我們像一群頑強的苔蘚，在這片冰冷的土地上，艱難地紮下根須。
我知道，這隻是開始。外有強敵環伺，內有隱患未除那批物資和貢品絲棉的秘密依舊如鯁在喉），前路依舊布滿荊棘。
但看著山穀中升起的嫋嫋炊煙，聽著工坊裡傳來的敲擊聲，握著手中有了一絲暖意的“黑風銃”，我心中那份穿越以來的茫然和恐慌，第一次被一種沉甸甸的、名為“責任”和“希望”的東西所取代。
亂世求生，我們終於不再隻是逃亡。
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