黑風銃的試射成功，像一陣熱風，吹散了盤踞在眾人心頭多日的陰霾。連趙鐵鷹都能自己拄著木棍走出山洞，眯著獨眼，看石柱笨拙地擺弄那支還散發著硝煙味的木銃。
“這玩意兒……有點意思。”他嘶啞地評價，難得沒有夾槍帶棒。
沈煉下令，優先打造五支黑風銃，組建第一支火銃隊，由阿七負責挑選人手訓練。雖然隻有五支，射程和裝填速度都堪憂，但這份遠程打擊能力，讓我們的防禦體係多了一分底氣。
工坊的規模進一步擴大。新吸納的十幾個山民和三個經過徐淵仔細甄彆的老實潰兵，被分配了任務。有人跟著侯青學習處理硝石硫磺，有人跟著石柱砍伐硬木、挖掘煤礦，還有人被安排去開墾山寨後方一小片相對平坦的坡地，嘗試種植耐寒的作物。蘇婉清和李秀芹則帶著兩個手腳麻利的婦人，負責所有人的夥食和縫補。
一切似乎都在向著好的方向發展。但我們都知道，平靜的水麵下，暗流從未停止湧動。
那批來曆不明的物資，依舊原封不動地存放在暗河對岸。沈煉嚴令任何人不得靠近，連日常取水都繞開那片區域。那塊貢品絲棉碎布，則被韓墨小心翼翼地收著，時常對著火光反複研究，眉頭越皺越緊。
更讓人不安的是，阿七的斥候隊在更外圍的探查中，發現了一些新的痕跡。不是大隊人馬，而是零星的、極其隱蔽的窺探。有時是雪地裡半個被匆忙掩蓋的腳印，有時是樹枝上不自然的折斷痕跡，甚至有一次，在靠近煤礦的山穀裡，發現了一小堆熄滅不久的篝火餘燼，旁邊還丟棄著半塊吃剩的、明顯不屬於我們儲備的乾糧。
有人在盯著我們。不是影衛那種雷霆萬鈞的剿殺，而是更耐心、更隱蔽的觀察。
“像狼。”阿七向沈煉彙報時，用了這樣一個詞，“不急著撲咬，隻是在等，等我們露出破綻。”
沈煉的臉色一天比一天陰沉。內憂外患，讓他這個新晉的首領承受著巨大的壓力。他開始頻繁地巡視山寨各個角落，檢查防禦工事，過問糧食儲備，甚至親自指導新兵的操練。他與韓墨、徐淵的商議也越來越多，常常持續到深夜。
我大部分時間都泡在工坊裡，除了改進黑風銃，也開始嘗試利用找到的少量銅料和鐵料，鑄造更標準的槍管和炮彈。這需要更高的溫度和更精細的模具，進展緩慢。侯青成了我的得力助手，這小子在擺弄這些“奇技淫巧”上有著驚人的悟性。
這天下午，我正在指導幾個新來的山民如何安全地研磨硫磺，石柱風風火火地闖了進來，臉上帶著興奮和一絲緊張。
“大哥！後山……後山那片林子裡，好像有野豬！個頭不小！俺看到腳印了！”他搓著手，眼冒精光。持續的糧食短缺，讓肉食成了最大的誘惑。
野豬？我心中一動。如果能獵到，不僅能改善夥食，豬油可以食用和潤滑，豬皮和鬃毛也有用處。
“消息準確嗎？有多大群體？”我放下手中的工具。
“腳印挺亂，至少兩三頭！大的那個，腳印有俺巴掌大！”石柱比劃著。
這倒是值得冒險。光靠野菜和偶爾的雪兔，根本無法支撐高強度的勞動和訓練。
我找到沈煉，說明了情況。沈煉考慮了一下，同意了。“讓阿七帶兩個人跟你和石柱去。速去速回，務必小心，可能有窺探者。”
我們一行五人，帶著黑風銃、弓弩和刀矛，悄悄從後山的隱蔽裂縫出了山寨，潛入那片茂密的枯木林。
林子裡積雪很厚，寂靜無聲。阿七如同幽靈般在前麵探路，我和石柱居中，兩名夜梟衛斷後。我們沿著石柱發現的腳印，小心翼翼地追蹤。
走了約莫半個時辰，前方傳來一陣窸窸窣窣的聲音，夾雜著吭哧吭哧的拱土聲。
阿七打了個手勢，我們立刻分散隱蔽。透過枯木的縫隙，看到不遠處，三頭體型壯碩的野豬正在雪地裡翻找著草根和塊莖，其中一頭公豬尤其巨大，獠牙外翻，看上去十分凶猛。
石柱興奮地指了指那頭最大的，對我使了個眼色，意思是交給黑風銃。
我深吸一口氣，給黑風銃裝填好火藥和鐵砂，瞄準了那頭公野豬的側麵。距離大約二十步，在這個距離上，黑風銃的散布麵應該能覆蓋。
穩住呼吸，扣動扳機！
“砰！”
銃口噴出火焰和濃煙，巨大的後坐力撞得我肩膀生疼。鐵砂呈扇形噴射而出，大部分打在了公野豬厚實的皮肉上，發出噗噗的悶響！
“嗷——！”公野豬發出一聲淒厲的慘嚎，身上爆開數十個細小的血洞，但它皮糙肉厚，並未立刻倒下，反而被激起了凶性，紅著眼睛，刨動蹄子，低頭就朝著我們藏身的方向猛衝過來！
另外兩頭野豬也受驚，跟著衝來！
“放箭！”阿七冷靜下令。
兩名夜梟衛和石柱同時射出手中的箭矢和弩箭！一支弩箭精準地射入公野豬的眼睛，它衝勢一滯，發出更瘋狂的咆哮。石柱投出的短矛則狠狠紮進了另一頭野豬的脖頸。
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我手忙腳亂地再次裝填，但野豬已經衝到了近前！
阿七猛地從藏身處躍出，短刃如同閃電，避開獠牙，精準地刺入公野豬另一隻完好的眼睛，手腕一攪！公野豬徹底失去方向，轟然倒地，瘋狂掙紮。
石柱狂吼著，掄起他的狼牙棒，對著衝來的另一頭野豬當頭砸下！骨頭碎裂的聲音令人牙酸。最後那頭野豬被兩名夜梟衛亂箭射成了刺蝟。
戰鬥結束得很快，但我們都驚出了一身冷汗。黑風銃威力尚可，但麵對高速移動和皮糙肉厚的目標，一擊致命的能力還是不足。
我們迅速處理獵物，割下最好的肉，用雪掩蓋血跡，準備撤離。
就在我們扛起野豬肉，準備離開時，阿七突然蹲下身，示意我們噤聲。他仔細檢查著旁邊一棵大樹的樹乾，那裡有一道新鮮的、淺淺的刻痕，像是什麼人匆忙間用指甲或小刀劃上去的。
一個簡單的箭頭標記，指向我們來的方向，也就是山寨的方位。
阿七的臉色瞬間變得無比凝重。
這不是野獸的痕跡，也不是我們的人留下的。有人，在我們狩獵的時候，悄無聲息地靠近，並且留下了指向我們老巢的標記！
被盯上的感覺，前所未有的清晰和冰冷。
我們不敢停留，立刻以最快速度返回山寨。那指向山寨的箭頭，像一根毒刺，紮在了每個人的心頭。
暗處的窺伺者，似乎比我們想象的，離得更近，也更了解我們。
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