“禮物”送出的第三天，山寨裡彌漫著一種混合了期待與焦慮的寂靜。崗哨的眼睛瞪得比任何時候都大，工坊的敲打聲也刻意放輕，仿佛怕驚擾了什麼。連石柱都收斂了大嗓門，隻是每天雷打不動地擦拭著他那根狼牙棒，眼神不時瞟向山下。
傍晚時分，山間起了濃霧，乳白色的水汽如同潮汐般漫上山腰，將山寨籠罩在一片朦朧之中。視線受阻，警戒的難度倍增。
“這鬼天氣……”侯青搓著手，在工坊門口跺腳，不安地看向霧靄深處，“要是他們趁這時候摸上來……”
“閉上你的烏鴉嘴。”石柱甕聲打斷他，將狼牙棒重重頓在地上，“來一個俺敲一個！”
我檢查著手中黑風銃的燧發機構，心裡也並不平靜。那件“禮物”是一個信號，也是一次豪賭。賭對方能看懂我們的暗示，賭他們有所求，而不是單純的毀滅。
就在天色將黑未黑，霧氣最濃的時刻，負責看守山寨正麵唯一通路的夜梟衛，突然發出了短促而尖銳的竹哨示警聲！不是敵襲的連續哨音，而是代表“有情況，單人接近”的特定節奏！
所有人瞬間繃緊了神經！沈煉和阿七如同獵豹般躥到洞口矮牆後，弓弩手就位，石柱拎著狼牙棒堵在洞口，我則握緊了黑風銃，手指搭在粗糙的扳機上。
濃霧翻滾，能見度不足二十步。一個模糊的人影，正沿著山路，不緊不慢地向上走來。他沒有隱藏身形，步伐穩定，甚至帶著一種奇異的從容。
隨著距離拉近，那人的輪廓逐漸清晰。他穿著一身洗得發白的灰色布衣，外麵罩著一件不起眼的蓑衣，頭上戴著鬥笠，壓得很低，看不清麵容。身材不高，略顯瘦削，背上似乎負著一個小包裹。他手中沒有持握任何兵器，隻是隨意地垂在身側。
一個人？就這麼走上來？
這出乎了所有人的意料。
他在距離矮牆還有十步左右的地方停了下來，微微抬起鬥笠，露出一張平淡無奇、約莫四十歲上下的男人的臉，膚色黝黑，像是常經風霜。他的目光平靜地掃過矮牆後如臨大敵的我們，最後落在被眾人隱隱護在中央的沈煉身上。
“山中霧重，特來叨擾，求見此地主人。”他的聲音不高，卻清晰地穿透霧氣傳來，帶著一種難以言喻的沉穩，沒有半分敵意，也聽不出喜怒。
沈煉沒有立刻回應，銳利的目光如同刀子般在來人身上刮過。阿七如同石雕般立在沈煉側後方，短刃藏在袖中，氣息鎖定著對方。
沉默在濃霧中蔓延，隻有山風穿過縫隙的嗚咽。
最終還是韓墨輕咳一聲，上前半步，拱手道：“荒山野嶺，不敢稱主。尊駕何人？所為何來？”
那灰衣人微微欠身還禮，動作自然流暢：“鄙姓墨，排行第七，山中野人一個，當不起‘尊駕’之稱。”他頓了頓，目光似乎不經意地掃過我手中的黑風銃，繼續道，“前日偶得一份‘厚禮’，精巧絕倫，心甚感之。特備薄禮回訪，並有一言，欲與諸位相商。”
墨七？這顯然不是真名。但他提到了“禮物”，直接挑明了來意。
沈煉終於開口，聲音冷硬：“你想商什麼？”
墨七臉上露出一絲極淡的笑意，不答反問：“諸位踞此險地，製此利器，是為自保，還是……另有所圖？”
這句話問得極其直接，也極其敏感。洞口的空氣仿佛又凝固了幾分。
韓墨撚須笑道：“墨先生此言差矣。亂世求存，猶如逆水行舟，不自保，莫非引頸就戮乎？至於所圖，不過一方安寧罷了。”
“一方安寧？”墨七重複了一遍，語氣平淡，卻帶著一絲不易察覺的深意，“如今這世道，手中若無雷霆之力，何處可尋安寧？譬如諸位所製之物，聲若驚雷，裂石穿甲，若僅用於自保，未免……可惜了。”
他話中有話！他在試探我們的野心，或者說，在評估我們的“價值”。
沈煉眼神微眯：“可惜不可惜，是我們的事。閣下到底意欲何為？”
墨七不再繞圈子，他從背上解下那個小包裹，並未打開，隻是托在手中。“明人麵前不說暗話。諸位所展現的‘天工’之巧，令我等欽佩。我家主人，願與諸位做一筆交易。”
“交易？”我忍不住出聲，“用什麼交易？交易什麼？”
墨七的目光轉向我，帶著一絲審視，但並無惡意：“用諸位所需之物——糧食、鐵料、乃至……更精深的技藝圖譜。交易諸位持續提供的……‘天工造物’。”他輕輕拍了拍手中的包裹，“此中，便是一份誠意。”