墨羽使者的離去，並未帶來預想中的風波，反而像一塊石頭投入深潭，隻激起幾圈漣漪便複歸平靜。這反常的平靜，讓黑風山的氣氛更加微妙。但我們無暇他顧，戰後千頭萬緒，生存和恢複是壓倒一切的主題。
山寨裡彌漫著濃重的草藥和血腥混合的氣味。蘇婉清和李秀芹帶著婦孺，日夜不休地照料傷員。缺醫少藥，很多重傷者最終沒能熬過感染和高熱，山坳裡的墳塚又添了新土。每一次簡單的葬禮，都像一把鈍刀子割在幸存者的心上，也礪煉著這支新生力量的韌性。
沈煉的頭發白了不少，他強撐著主持大局，整編隊伍，將輕傷員和表現優異的新兵補充進“震雷隊”，依舊由阿七統領，日常操練更加嚴酷。石柱和趙鐵鷹負責帶人加固山寨防禦，尤其是後山那條隱秘裂縫，增設了更多機關和暗哨。
我的工坊成了重中之重。手臂的傷還未痊愈，我便一頭紮了進去。二十二支完好的黑風銃需要保養修複，那八支次品需要評估能否改進。更重要的是，墨羽信中提到的鐵礦，像一團火在我心裡燃燒。
“必須找到穩定的鐵料來源！”我看著角落裡所剩無幾的熟鐵錠，對侯青和幾個骨乾工匠說道，“靠交易和搜集破爛，我們永遠造不出足夠的火銃，更彆提下一步了。”
“可那墨羽說的鐵礦，能信嗎？會不會是陷阱？”一個臉上帶著燙傷疤痕的老工匠擔憂道。
“是不是陷阱，去看看才知道。”我展開一張根據記憶和韓墨提供信息繪製的周邊地形草圖，指向東北方向一片標為“亂石穀”的區域，“墨羽信裡暗示的位置，大概就在這裡。侯青，你帶兩個機靈的，扮作獵戶，先去探探路，務必小心。”
侯青領命而去。三天後，他帶著一身塵土和興奮回來了。
“風哥！真有礦！亂石穀深處，岩壁是赤紅色的！俺敲了點樣品回來！”他獻寶似的掏出一塊沉甸甸、帶著明顯金屬光澤的赤褐色石塊。
我接過礦石，入手沉重，斷麵能看到細密的金屬結晶。是品位不錯的赤鐵礦！
消息傳開，眾人精神為之一振。有了鐵礦，就意味著我們能掌握自己的命脈！
開采鐵礦絕非易事。我們沒有專業的礦工，沒有高效的挖掘工具，更沒有成熟的冶煉技術。但這難不倒一群被逼到絕境的人。
沈煉抽調了三十名體力較好的戰兵和所有空閒勞力，由石柱帶隊，前往亂石穀建立礦場。工具是簡陋的鎬頭、錘子和撬棍。安全？隻能靠經驗和運氣。第一天就有人被塌落的石塊砸傷了腳，但這並未阻止眾人的熱情。一筐筐粗糙的礦石，被肩挑背扛，沿著崎嶇的山路運回黑風山。
冶煉是更大的難題。現有的小坩堝和皮囊風箱，根本不足以處理大量的礦石。我根據墨羽提供的那份水力鼓風爐草圖，結合有限的材料，開始了艱難的“山寨”複製。
我們在靠近水源的山穀裡選址，用石塊和黏土壘砌爐體。沒有合適的水車，就用巨大的木輪代替，利用水流衝擊帶動。齒輪傳動機構更是簡陋到極致，全靠木匠的巧手和反複調試。失敗了一次又一次，木輪崩裂，齒輪卡死，爐膛漏水……
每一次失敗都消耗著寶貴的人力和物資，質疑的聲音開始出現。連石柱都私下問我：“風哥，這玩意兒……真能成嗎？弟兄們都快累趴下了。”
我看著眼前這個又一次因為調試傳動機構而搞得滿身油汙、眼中布滿血絲的漢子，拍了拍他的肩膀：“柱子，相信我。隻要成了，我們就能自己煉出最好的鐵，造出更多的銃，讓所有人都不敢再小瞧咱們撼山營！”
或許是這份執著感染了大家，抱怨聲漸漸少了，取而代之的是一種不服輸的勁頭。韓墨和徐淵也時常來到工地，韓墨憑借博聞強識，對一些結構提出了改進意見，徐淵則用他老道的經驗，指點著如何加固基礎。
半個月後，在一個天色陰沉的下午，經過最後一次檢查和加固，這座粗糙無比的水力鼓風爐，終於要第一次點火試運行了。
所有人都聚集在河穀邊，屏息凝神。爐膛裡堆滿了木炭和砸碎的礦石。我深吸一口氣，親自點燃了引火的乾草。
火焰升騰，舔舐著木炭。負責搖動輔助手柄的幾名壯漢開始發力，巨大的木輪在溪流的衝擊下，發出嘎吱嘎吱的呻吟聲，緩緩轉動起來。通過那套簡陋的齒輪和連杆，力量被傳遞到皮囊風箱上。
“呼……呼……”
風箱開始艱難地、一頓一頓地鼓風。起初風力微弱，火焰隻是稍微旺盛了一些。所有人的心都提到了嗓子眼。
“加油！用力搖！”石柱額頭青筋暴起，嘶聲大吼。
搖動手柄的幾人臉憋得通紅，用儘了吃奶的力氣。木輪轉速加快，風箱的鼓風聲逐漸變得連貫、有力！
“呼——呼——！”
強勁的風力灌入爐膛，裡麵的火焰猛地竄起，顏色由紅轉黃，再轉為刺眼的亮白！高溫炙烤著空氣，讓人無法靠近。礦石在高溫中開始軟化，熔化……
我們死死盯著爐膛下方的出鐵口。時間一分一秒過去，汗水順著臉頰滑落，也無人擦拭。
突然，一股熾熱、粘稠、亮紅色的液體，從出鐵口緩緩流淌而出，注入下方提前準備好的沙模之中！
成功了！我們煉出鐵水了！
短暫的寂靜後，河穀邊爆發出震天的歡呼聲！石柱一把抱起身邊一個瘦小的工匠，原地轉了好幾圈。侯青激動得又蹦又跳。連一向冷峻的阿七，嘴角也勾起了一絲微不可察的弧度。
我看著那奔流的鐵水，感受著撲麵而來的熱浪，心中百感交集。這不僅僅是鐵，這是希望，是力量，是黑風山真正紮下的根！
儘管這第一爐鐵水雜質很多，需要反複鍛打才能使用，儘管水力鼓風爐還需要不斷改進，但這一步的邁出，意義非凡。
有了自己的鐵礦和初步的冶煉能力，撼山營的根基，終於不再是空中樓閣。鐵與火的新生，在這片飽經創傷的土地上，悄然開始。而我知道，當更多的鐵水化作鋒利的銃管和鎧甲時，這片北地的風雲，必將因我們而再次攪動。
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