第一爐鐵水的成功，像一劑強心針，注入了撼山營疲憊的身軀。河穀邊那座粗糙的水力鼓風爐，日夜不停地吞吐著火焰和濃煙，將亂石穀運來的礦石，一點點轉化為暗紅色的、尚顯粗糙的鐵錠。
但有了鐵錠，隻是第一步。如何將這些含雜較多的生鐵，變成能夠鑄造堅韌銃管和鋒利兵刃的熟鐵，乃至鋼材，是橫亙在麵前的又一道難關。
工坊裡，敲打聲日夜不息。老工匠們揮動著沉重的鐵錘，在砧板上反複鍛打著燒紅的鐵塊，火星四濺。這是最原始、最耗費人力的“炒鋼”法，效率低下，且對工匠的體力和經驗要求極高。幾天下來，合格的熟鐵產出寥寥，幾個老工匠卻累得幾乎直不起腰。
“不行，這樣太慢了，人也撐不住。”我看著那幾個汗流浹背、手臂顫抖的老匠人，對侯青搖頭，“必須想辦法改進。”
我將目光再次投向了那條提供動力的溪流。既然水流能驅動風箱，為什麼不能直接用來鍛打？
一個大膽的念頭在我腦中成型——設計水力鍛錘！
這個想法一說出來，連韓墨都皺起了眉頭：“水力驅動重錘？想法甚妙，然其結構必然複雜，控製更是難上加難，稍有不慎，便是機毀人傷。”
“再難，也比把人累死強。”我態度堅決。我知道，這一步如果走通，將徹底改變工坊的生產模式。
沒有現成的圖紙，一切隻能靠摸索。我帶著侯青和幾個最靈巧的木匠、鐵匠，在河穀旁另辟了一塊地方，開始了又一次的“山寨”創造。
核心是利用水流衝擊力，通過一套複雜的杠杆和凸輪機構，將旋轉運動轉換成重錘的垂直往複運動。設計、計算、製作模型、調試……失敗幾乎成了家常便飯。木製的構件強度不夠，頻頻斷裂；凸輪角度不對，重錘要麼抬不起，要麼落不下；控製重錘落點的機構更是難題，力度和頻率難以精準把握。
期間，墨羽那邊再無消息，仿佛忘記了我們。但阿七的斥候回報，黑風山周邊窺探的視線並未減少，反而更加隱秘。定北堡的吳振業似乎真的傷了元氣，沒有再次出兵，但小股的官兵探馬活動明顯頻繁起來。東麵的張狂和北麵的“座山雕”殘部，也都在厲兵秣馬，蠢蠢欲動。
外部的壓力，如同漸漸收緊的絞索。
半個月後，在經曆了無數次失敗和調整，耗儘了幾乎所有能找到的備用木料和鐵料後，一座看上去歪歪扭扭、充滿了“補丁”的水力鍛錘，終於顫巍巍地立在了河穀邊。
它由一個巨大的水輪、一套粗糙的木質齒輪和凸輪組、一根碗口粗的硬木擺臂，以及懸掛在擺臂末端的一個超過百斤的鐵質重錘構成。
所有人都圍了過來，屏住呼吸。石柱帶著幾個壯漢，死死按住幾個應急的製動木楔，以防失控。
我深吸一口氣，示意放開截流的水閘。
溪水奔湧而下，衝擊水輪。水輪發出嘎吱嘎吱的呻吟，開始緩慢轉動。齒輪咬合，發出刺耳的摩擦聲。擺臂開始隨著凸輪的轉動，一下，一下，帶著那沉重的鐵錘，笨拙地抬起，然後依靠重力，“哐”地一聲砸在下方的鐵砧上！
地麵為之微微一震！
成功了！雖然動作僵硬，頻率緩慢，但它確實動起來了！
“調整凸輪！加快頻率！”我大聲指揮。
工匠們小心翼翼地調整著凸輪的角度和位置。水輪轉速逐漸加快，重錘起落的頻率也越來越快，“哐！哐！哐！”的巨響開始變得連貫，如同一聲聲沉重的心跳，回蕩在山穀之中。
侯青將一塊燒紅的鐵料夾到鐵砧上。重錘落下，精準地砸在鐵塊上，火星如同煙花般爆散！隻幾下，那需要人工錘打數十下才能初步成型的鐵塊，便以肉眼可見的速度變薄、延展！
效率提升了何止十倍！
工坊裡爆發出震天的歡呼！老工匠們看著那不知疲倦的重錘，激動得老淚縱橫。這意味著，他們可以從繁重的體力勞動中解放出來，專注於更需要技巧的精細加工。
水力鍛錘的成功，不僅僅提升了效率，更帶來了一種質變。通過控製重錘的力度和鍛打次數，我們能夠更好地去除鐵料中的雜質，得到質地更均勻、韌性更好的熟鐵。甚至，通過反複折疊鍛打不同含碳量的鐵料，我們開始嘗試製造最原始的“包鋼”，雖然成功率極低，但每一次成功，都意味著我們武器的品質提升了一個台階。
有了穩定且優質的鐵料供應，工坊進入了高速發展期。新的黑風銃被源源不斷地製造出來，銃管更加堅固耐用，口徑和長度也開始嘗試標準化。我甚至開始設計一種可以預先裝填好的“定裝彈藥”，用油紙包裹定量火藥和彈丸，雖然工藝複雜，但能極大提升火銃的射擊速度。
與此同時，沈煉和韓墨也沒有閒著。利用繳獲和自產的武器，他們開始有計劃地、小規模地清剿山寨周邊的小股匪患和官兵探馬，既鍛煉了隊伍，也拓展了安全緩衝區域。撼山營的名聲，隨著一次次勝利和那些威力驚人的火銃，在北地越傳越廣，開始有零星的、真正有本事的潰兵和匠人前來投靠。
黑風山，這個曾經在絕境中掙紮求生的據點，正以一種驚人的速度，蛻變著，成長著。鐵與火，不僅鍛造著武器，更在鍛造著這支隊伍的筋骨與魂魄。
然而，我站在轟鳴的水力鍛錘旁，看著山穀中蒸騰的煙火氣，心中清楚，這隻是暴風雨前短暫的寧靜。我們展現出的潛力和威脅，早已引起了各方更深的忌憚。當周邊的餓狼結束觀望，當朝廷騰出手來，下一場風暴，必將更加猛烈。
我們必須在這短暫的和平期內，變得更強。強到足以撼動這即將到來的，更加殘酷的命運。
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