秋意，如同一位不動聲色的畫師，悄然為這遼闊的山河披上了一層斑斕的彩衣。山間的楓葉，最先捕捉到了季節的脈動，它們不再羞怯地泛著淺紅，而是鼓足了全部的生命力，燃燒成了一團團熾烈而濃稠的火焰，從墨綠的鬆柏間掙脫出來，在湛藍如洗的天空下，勾勒出一片片令人心悸的壯麗。風過處，葉片簌簌，如同燃燒的火星四散飛揚，又像是無數隻火紅的蝴蝶，在空中翩躚起舞，最終溫柔地棲落在枯黃的草葉上，或是堅硬的岩石縫隙裡，留下點點餘溫。
常遇春就蜷縮在這樣一片被秋色渲染得既淒美又肅殺的山林之中。確切地說，他藏身於河州城外三十裡地的一座破敗道觀裡。這座道觀早已被歲月和戰火遺忘，殘破的屋頂塌陷了大半，幾根朽木般的梁柱孤零零地支撐著搖搖欲墜的飛簷，仿佛隨時都會在下一陣秋風的吹拂下徹底坍圮。牆皮剝落，露出裡麵斑駁的磚石，地上鋪滿了厚厚的落葉和不知名生物的糞便，空氣中彌漫著一股潮濕的黴味，混合著泥土和朽木的氣息，嗆得人有些頭暈。
這裡遠離河州城那喧囂而充滿未知的紅塵，四周隻有寂靜的山巒和偶爾傳來的幾聲孤鴉哀鳴。對於此刻的常遇春而言，這份遠離人煙的孤寂，卻是一種難得的奢侈。逃亡，這兩個字如同附骨之疽，緊緊地纏著他，從黑風寨那場血腥的背叛開始，他就踏上了這條沒有儘頭的路。刀光劍影，血淚交織，昔日稱兄道弟的“好兄弟”如今都成了懸賞他頭顱的仇人，那份深入骨髓的背叛之痛，至今仍像毒蛇一樣，在夜深人靜時啃噬著他的心。
這幾日，他幾乎耗儘了所有精力。白天，他強撐著病軀，遠遠地觀察著河州城的方向；夜晚，他就著微弱的月光，或是那點勉強維持生計的鬆脂火把，在道觀裡枯坐，腦海裡反複回放著白日裡看到的景象。河州，這座地處要衝的古老城池，自古以來就是兵家必爭之地。南北交通的要道，商賈往來的樞紐，其戰略地位不言而喻。往日裡，這裡或許車水馬龍，喧囂熱鬨，但現在，一切都變了。
城門，緊閉著，厚重如鐵閘，隻在特定的時間，由荷槍實彈的士兵小心翼翼地開啟，放行那些經過嚴格盤查的商旅和鄉民。城頭上，旌旗獵獵，士兵們如臨大敵般巡邏，盔甲在夕陽下反射出冰冷的光澤。與往日裡那些穿著朝廷製式鎧甲、略顯懶散的衛所兵不同，這些士兵的裝束顯得更為精乾，旗幟上的圖案他也從未見過——那是一種他看不懂的符號，簡潔而充滿力量感，仿佛在無聲地訴說著一種新的秩序和力量。宵禁的梆子聲也比以往更加急促和嚴厲，街道上幾乎看不到行人，偶爾有幾個巡邏隊，步伐整齊，眼神銳利，如同一把把出鞘的利刃，讓整個城市都籠罩在一種壓抑而緊張的氣氛之中。
“這到底是怎麼回事？”常遇春喃喃自語，眉頭緊鎖。他不是本地人，對河州的具體情況並不了解，隻知道這裡因為地理位置特殊，曆來戰事不斷。但最近這種不同尋常的緊張感，卻讓他隱隱覺得，一場更大的風暴正在醞釀。
為了弄清楚狀況，他必須冒險。幾天前，他瞅準了一個機會，將自己徹底偽裝成一個麵黃肌瘦、飽經風霜的逃荒鄉民，混在一群進城采購糧食的難民中，趁著城門開啟的短暫間隙，悄無聲息地溜了進去。他不敢走得太遠，隻是沿著城牆根，或者躲在暗巷裡，像一隻警惕的狐狸，豎著耳朵，捕捉著任何一絲有用的信息。
今天，他來到了城中心一家看起來最不起眼的小酒館。這家酒館門臉破舊，門前的石階上積著厚厚的灰塵，門口掛著的幌子也歪歪斜斜，仿佛隨時都會掉下來。但常遇春知道，越是這種地方，越容易聽到一些不為人知的消息。他花了幾個銅板，要了一碗最便宜的薄粥和一碟醃蘿卜，找了個靠牆的角落坐下，儘量讓自己看起來像是個對什麼都不關心的可憐蟲。
酒館裡人不多，氣氛也有些沉悶。幾個同樣看起來像是鄉下的漢子圍坐在鄰桌，一邊慢條斯理地吃著東西，一邊壓低聲音，用一種既興奮又敬畏的語氣，小聲議論著什麼。常遇春假裝喝粥，眼睛卻警惕地瞟向他們，耳朵則像長了吸盤一樣，緊緊吸附在他們的談話內容上。
“聽說了嗎？”其中一個看起來像是領頭的漢子，用筷子尖戳了戳對麵的同伴，神秘兮兮地說，“朱元帥在河州一帶打了大勝仗，把元狗打得屁滾尿流，連他們的一個什麼‘平章’都給活捉了！”
“真的假的？”被戳的那人嚇了一跳，連忙壓低聲音，湊近了些，“朱元帥？哪個朱元帥？這地界兒，朱姓的將領也不少啊。”
“還能有哪個？”領頭的漢子撇了撇嘴，語氣中帶著一絲自豪，“就是那個在滁州、和州一帶拉起隊伍的朱元璋啊！聽說他這個人，治軍嚴明，從不擾民，而且特彆會打仗，手下都是一群不要命的硬骨頭！”
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“哦……朱元璋……”另一個年紀稍長的漢子沉吟了一下，似乎在回憶這個名字，“好像是有這麼個人。好像聽族裡的老人說過，他在那邊鬨得挺大的。那他這次在河州，打的什麼仗？”
“嗨，還不是元朝那幫狗官！聽說他們派了重兵來圍剿，想趁咱們朱元帥他們立足未穩，一口吃掉。結果呢？朱元帥早有防備，設下埋伏，打得元軍暈頭轉向，死傷慘重。現在，朱元帥的隊伍正在河州休整，準備下一步的軍事行動呢！”
“伏擊？活捉平章？這……這仗打得也太漂亮了吧！”年紀稍長的漢子顯然被這消息震撼了，眼神中充滿了難以置信。
“那是自然！”領頭的漢子一拍大腿，仿佛親眼所見，“我二舅的鄰居，就是給朱元帥的隊伍運糧的，他說那場麵，簡直了！元軍像潮水一樣湧過來，結果一頭撞進了人家挖好的坑裡，被砍得是鬼哭狼嚎！那個什麼平章，也是瞎了眼，硬闖，結果被人家生擒活捉，現在關在城裡，等著發落呢！”
常遇春的心，猛地一跳，像是被一隻無形的手狠狠攥了一下，然後又驟然鬆開，激得他全身一顫。朱元璋！這個名字，他並非第一次聽說，江湖上傳言，那個在南方崛起的勢力，首領似乎就叫朱元璋。但那都隻是道聽途說，模糊而遙遠，如同隔著一層迷霧。然而此刻，當這個名字伴隨著如此具體、如此輝煌的戰績，從這些普通百姓的口中清晰地傳來時，他感覺那個模糊的影子，仿佛瞬間變得真實而高大，帶著一種不容置疑的力量，撞進了他的心裡。
他想象著那個在戰場上叱吒風雲的“朱元帥”，會是一個什麼樣的人？是麵如重棗，長髯飄飄的關公再世？還是身材魁梧，聲若洪鐘的猛將？他治下的軍隊，又是什麼樣的軍隊？真的如人們所說，是“治軍嚴明，從不擾民”嗎？這在這個兵荒馬亂、盜匪橫行的時代，簡直是天方夜譚！那些割據一方的軍閥、嘯聚山林的綠林，哪個不是燒殺搶掠，視百姓如草芥？所謂“嚴明”，不過是他們用來恐嚇百姓的幌子罷了。
酒館裡的議論還在繼續，聲音雖然壓得很低，卻像是一把把小錘，不斷敲擊著常遇春的心臟，讓他無法平靜。
“聽說朱元帥手下有個叫徐達的大將，勇猛過人，還有個叫李善長的軍師，足智多謀。這次河州大捷，就是他們策劃的。嘖嘖，這隊伍，跟那些隻會燒殺搶掠的綠林強盜可真不一樣！”
“是啊，聽說朱元帥還下令，不許搶掠百姓，不許騷擾商旅，繳獲的戰利品都要登記造冊，按功行賞。這……這簡直跟官府都不一樣了！”
“哼，官府？那幫蛀蟲，就知道壓榨百姓！朱元帥這樣，才是真英雄！”
這些話語，如同投入湖麵的石子，在常遇春的心湖裡激起了一圈又一圈劇烈的漣漪。他想起自己逃離的黑風寨，想起那些曾經稱兄道弟、如今卻為了利益反目成仇的兄弟。寨子裡，搶劫是家常便飯，燒殺是尋常手段，所謂的“義氣”，不過是建立在掠奪之上的脆弱平衡。他曾是其中的一員，也曾享受過那種所謂的“威風”，但內心深處，那種對秩序、對公平、對真正“義氣”的渴望，從未停止過呐喊。
如今，他聽到這些關於朱元璋軍隊的描述，那種強烈的對比感，如同狂風巨浪，瞬間將他內心的堤壩衝垮。“治軍嚴明，不擾民，按功行賞……”這些詞語，不再是簡單的信息，而是像一顆顆飽滿的種子，帶著生命的活力，瞬間在他那片因背叛和流亡而變得荒蕪的心田裡生根發芽，迅速生長，抽枝展葉，形成一片希望的綠蔭。
這不正是他苦苦尋找的“明主”應該具備的品質嗎？一個能夠約束手下，讓軍隊成為保護百姓而非侵害百姓的力量；一個能夠賞罰分明，讓每個人憑本事吃飯，而不是靠關係和暴力；一個能夠讓亂世中的人們看到一絲希望的領袖。這不正是他理想中應該追隨的力量嗎？
他想起自己離開黑風寨時的決絕，那是一場血與火的洗禮，也是他對自己過去人生的一次徹底否定。他想起自己在這荒山野嶺中流亡的孤獨，風餐露宿，前途未卜，每一次心跳都伴隨著對未知的恐懼。他甚至開始懷疑，自己當初的選擇是否正確，是否真的能擺脫過去，找到一條新的道路。
但現在，那個曾經模糊的“明主”形象，似乎漸漸清晰起來。朱元璋，這個在亂世中崛起的軍事領袖，或許就是他一直在尋找的方向。那些關於他軍隊的傳聞，像一道光，照亮了他前行的道路，也點燃了他心中久違的光芒。
“河州……朱元璋……”常遇春反複咀嚼著這兩個詞，每一個字都像是有千鈞之力，壓在他的舌尖，又像是有萬丈光芒，照亮他的眼眸。他的眼神，從最初的迷茫、警惕，逐漸變得明亮、堅定，甚至帶著一絲難以掩飾的激動。他不再滿足於僅僅在道觀裡聽風聲，靠彆人的隻言片語來構建對那個“朱元帥”的認知。他需要親眼去看，去感受，去驗證。
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他需要知道，那個傳說中的“朱元帥”，到底是一個什麼樣的人？他治下的軍隊，是否真的如人們所說，是紀律嚴明、秋毫無犯？那些所謂的“勇猛過人”和“足智多謀”，是否真的能夠改變這個混亂不堪的世界？
如果……如果真如人們所說，那他常遇春，便要拋棄過去的一切，那些不堪回首的記憶，那些背叛與血腥，那些麻木與墮落。他要重新開始，像一個真正的戰士那樣，去追隨那個真正的英雄，去用自己的雙手，去開創屬於自己，也屬於這個時代的新篇章！
這個念頭一旦升起，就如同燎原之火，迅速在他心中蔓延開來，燒掉了所有的猶豫和彷徨。他站起身，動作有些不穩，畢竟這幾日的觀察和緊張，已經讓他有些體力不支。他拍了拍身上那件破舊不堪的粗布衣服上的塵土，那塵土簌簌落下，如同他決心要徹底甩掉的過去。他的眼神，前所未有的堅定，仿佛已經看到了前方的道路，那道路或許充滿荊棘，但儘頭，是光明和希望。
他不再偽裝，而是以一種近乎於決絕的姿態，離開了這座破敗的道觀。秋風吹動他的衣袍，獵獵作響，那聲音不再刺耳，反而像是某種莊嚴的樂章，為他即將到來的新旅程，奏響序曲。他邁開腳步，朝著河州城的方向，大步走去。每一步，都踩得異常踏實；每一步，都充滿了力量。山間的楓葉在他身後紛紛揚揚地飄落，如同燃燒的音符，為他伴奏；前方的道路，雖然被秋霧籠罩，但他的心中，卻是一片前所未有的清晰和明亮。
河州，那個傳說中的英雄，朱元璋，他來了！
本章完）
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