慶功的酒，比尋常的烈，也比尋常的燙。
這股熱意，並非僅僅源自杯中琥珀色的液體，更是從奉天殿內每一寸空氣裡蒸騰而出。金碧輝煌的殿宇，數百支巨燭將黑夜驅趕得無影無蹤，光亮如白晝，卻也比白晝更灼人。空氣中彌漫著濃鬱的酒香、烤肉的焦香，混合著權貴們身上昂貴的熏香，以及一種無形的、名為“權力”的芬芳，交織成一張密不透風的網，將殿內所有人都籠罩其中。
常遇春端著那隻沉甸甸的鎏金酒杯，杯壁上雕刻著繁複的雲龍紋，冰冷的金屬觸感透過掌心，卻無法冷卻他內心的燥熱。他輕輕晃動酒杯，酒液在燭火下折射出迷離的光斑，映出他那張被風霜刻滿痕跡，卻又在此刻顯得異常年輕的臉。那是一張典型的武將的麵孔，輪廓分明，線條剛硬，眉骨高聳，眼窩深陷，仿佛是山岩上鑿出的雕像。然而，此刻這雕像的嘴角，卻噙著一抹慣常的、帶著幾分憨直的笑意。
“常將軍真乃國之棟梁，大明之基石！”說話的是吏部尚書，一個平日裡手無縛雞之力的文臣，此刻卻滿臉漲紅，舉著酒杯，聲音比誰都響亮，仿佛他才是那個在戰場上衝鋒陷陣的人。
“此番克複大都，將軍當居首功！元廷百年基業，毀於一旦，此乃不世之功！”另一位言官更是引經據典，將常遇春的功績比之周之薑尚，漢之衛青。
“十萬橫行，名不虛傳！我大明有此猛將，何愁北虜不滅，天下不定！”這是來自一位年輕將領的崇拜，他的眼神裡燃燒著火焰，那是對力量最純粹的向往。
讚譽聲，如錢塘江的潮水，一波高過一波，洶湧澎湃，將他高高托起，仿佛他不是凡人，而是從九天之上降臨的戰神，是這大明王朝最鋒利的一把刀。周圍的人，無論是真心敬佩，還是刻意奉承，他們的臉龐在燭光下都顯得那麼模糊而失真，隻有那一張張開合的嘴，吐出的字句像蜜糖，也像尖針，密密麻麻地向他襲來。
常遇春的臉上依舊是那副憨厚的笑容，他甚至配合著舉杯，向眾人遙遙致意。然而，在那雙鷹隼般銳利的眸子深處，卻是一片清明與冷靜，宛如深不見底的寒潭。他聽著，看著，心裡卻在冷笑。
“國之棟梁？基石？”他心中默念，“這世上最不缺的就是基石，一塊壞了，換一塊便是。可若這基石太硬，硌了主人的腳，那便不是基石，而是絆腳石了。”
他太清楚這滿堂榮耀的分量了。它是蜜糖，能甜到人心坎裡，讓人飄飄然，忘乎所以；但它更是淬了毒的尖針，稍有不慎，便會刺穿那層名為“君臣”的薄紙，引來萬劫不複的災禍。他仿佛能看到，在這片讚譽的聲浪之下，隱藏著多少雙嫉妒的眼睛，多少顆算計的心。他們今天將他捧上雲端，明天若有機會，便會毫不留情地將他推下深淵。
他的目光，不動聲色地越過一張張諂媚或敬佩的臉，越過那些搖曳的燭火和升騰的酒氣，最終，精準地落在了高坐龍椅之上的朱元璋身上。
朱元璋也在看他。
這位與他一同從濠州城裡那個破敗的皇覺寺殺出來的布衣兄弟，如今的洪武大帝，此刻身著十二章紋的龍袍，頭戴翼善冠，端坐於禦座之上。他的臉上帶著笑意，那是一種君臨天下的、滿足的笑。他的眼神裡，有讚許，有欣慰，仿佛在欣賞一件自己親手打磨出的絕世珍寶。
但常遇春卻看穿了那層笑意之下的東西。在那深邃的眼眸最深處，藏著一絲常人難以察覺的審視與權衡。那是一種帝王的眼神，冷靜、銳利，不帶絲毫感情。他看的不是常遇春這個人，而是“常遇春”這個符號所代表的力量。仿佛在評估一件威力無窮的兵器，既愛其鋒利，能為自己開疆拓土，又懼其鋒芒太盛，恐有朝一日會傷及主人。
那眼神，像一根無形的冰錐，瞬間刺破了常遇春周圍所有喧囂的暖意。他的心猛地一沉，端著酒杯的手指下意識地收緊，指節因為用力而微微泛白。
他太懂朱元璋了。
這位陛下，從一介草民到九五之尊，踩著多少屍骨，跨過多少陰謀，才坐穩了這江山。他的猜忌心，比他的雄心更重。他可以與你同吃一鍋飯，同穿一件衣，稱兄道弟，但隻要你觸碰到了“權力”這條紅線，哪怕隻是影子，他也會毫不猶豫地揮下屠刀。胡惟庸案的前車之鑒，血跡未乾。
“功高震主”，這四個字，像一座無形的大山，壓在每一個開國功臣的心頭。而今天，他常遇春，無疑是將這座山又往上推高了幾丈。
酒過三巡，菜過五味。殿內的氣氛達到了頂點。朱元璋緩緩放下手中的象牙箸，用錦帕擦了擦嘴角。這個簡單的動作，卻像一個無聲的命令，滿朝文武的喧鬨聲瞬間平息下來，偌大的奉天殿，落針可聞。
朱元璋的目光掃過全場，最後定格在常遇春身上，他緩緩開口，聲音不大，卻帶著一種不容置疑的威嚴，清晰地傳到每個人的耳中：“遇春。”
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“臣在。”常遇春立刻起身，躬身應答，甲胄上的葉片發出一陣細碎而清脆的碰撞聲，在這寂靜中顯得格外刺耳。
“此番北伐，你為副將軍，實為主帥。率軍如破竹，連下數州，克複故都，將元廷趕回漠北，功蓋千秋。”朱元璋的語氣充滿了讚許，“說吧，想要什麼賞賜？朕，都允你。”
來了。
這三個字，如同驚雷，在常遇春的腦海中炸響。
所有人的目光，瞬間像無數支利箭，齊刷刷地聚焦在他身上。空氣仿佛凝固了，連燭火的跳動都似乎慢了下來。這是一個天大的機會，也是一道致命的考題。
要權？要地？要金銀？
每一個選項，都是一個陷阱。要權，便是覬覦君柄；要地，便是心懷不軌；要金銀，便是貪得無厭。無論他要什麼，都會被記錄在史官的筆下，成為未來政敵攻訐的把柄，成為朱元璋心中那根猜忌的刺。
常遇春的腦海裡，瞬間閃過無數個念頭，但又在瞬間被全部否決。他知道，此刻，任何一絲一毫的貪念，都會毀掉他的一切，甚至毀掉他的家族。
他深吸一口氣，那股混雜著酒氣和香料的味道，讓他感到一陣惡心。他猛地將那隻沉甸甸的鎏金酒杯重重地放在麵前的案幾上，發出“當”的一聲巨響，再次打破了殿內的寂靜。
他沒有絲毫猶豫，大步流星地走到殿中，每一步都踏得堅實有力，卻又帶著一種刻意放慢的沉穩。在距離禦座十步之遙的地方，他停下腳步，然後“噗通”一聲，單膝跪地，甲胄與金磚地麵碰撞，發出沉悶而厚重的聲響。
他抬起頭，目光直視朱元璋，聲如洪鐘，卻又帶著一絲恰到好處的沙啞，仿佛是激動所致：“啟稟陛下！臣不敢請賞！”
“哦？”朱元璋的眉毛微微一挑，臉上露出了饒有興致的神情，身體微微前傾，“為何不敢？”
常遇春的頭顱深深低下，姿態謙卑到了塵埃裡，仿佛他不是剛剛立下不世之功的戰神，而是一個犯了錯的孩童。“臣乃一介武夫，自幼跟隨陛下，胸無點墨，不識兵法韜略，不過憑著一身蠻力，和陛下賜予的膽氣，為陛下衝鋒陷陣罷了。”
他頓了頓，聲音裡充滿了自嘲與誠懇：“克複大都，非臣一人之功。此乃陛下洪福齊天，順應天意；是徐達大將軍坐鎮後方，運籌帷幄，糧草軍械，無一有誤；是李文忠、馮勝、鄧愈諸位將軍奮勇殺敵，各顯其能；更是我大明數十萬將士，用命搏殺，浴血奮戰的結果。”
說到這裡，他的聲音微微顫抖，帶上了一絲難以抑製的哽咽。他抬起頭，眼眶竟有些泛紅，目光掃過殿內站立的幾位武將，以及那些文官身後代表的千千萬萬的士兵。
“臣若獨居其功，有何麵目去見那些戰死沙場的兄弟？他們有的，連名字都未曾留下，家中還有白發蒼蒼的老母，嗷嗷待哺的幼兒。臣，常遇春，不敢！”
這番話，說得情真意切，擲地有聲。滿朝文武先是愕然，隨即爆發出雷鳴般的讚歎之聲。
“常將軍仁義！”
“真乃忠臣良將！”
“陛下，常將軍此言，感人肺腑啊！”
這番表演，堪稱完美。他將功勞歸於皇帝、歸於同僚、歸於士兵，唯獨將自己摘了出去。他把自己擺在一個“忠勇莽夫”的位置上，一個隻會打仗，不懂政治，重情重義的形象。這既彰顯了無上的忠心，又團結了同僚，還收攏了軍心，更重要的是，它向朱元璋傳遞了一個清晰的信號：我常遇春，沒有野心，我的一切都是你給的，我隻想做你手中的一把刀。
朱元璋的眼中，那絲審視與權衡終於徹底化為了真正的笑意，那是一種發自內心的、欣賞的笑。他緩緩走下龍椅，親自來到常遇春麵前，伸出那雙曾經握過鋤頭、也握過刀劍的手，將常遇春扶了起來。
他拍了拍常遇春那冰冷的鐵甲肩膀，溫言道：“好，好一個常遇春！朕有你這樣的兄弟，何愁天下不定！撫恤將士，朕自會加倍安排，讓他們的家人，衣食無憂，榮耀加身。”