他頓了頓，聲音陡然提高，響徹整個大殿：“你，是朕的‘大明第一戰神’！這個名號，你當之無愧！”
“戰神”二字，如同一座無形的山，轟然壓在了常遇春的肩上。他能感覺到，周圍所有人的目光都變了，從之前的敬佩、嫉妒，變成了敬畏，甚至是一絲疏遠。他被這個名號，推到了一個更高，也更孤獨的位置。
他知道，這榮耀的背後，是更深的猜忌和更遠的路。朱元璋越是誇他，這把刀就越是鋒利，也越是危險。
……
回到府邸時，已是深夜。
卸下沉重的甲胄，常遇春才感到一陣從骨子裡透出的疲憊。那不是身體的勞累，而是精神的緊繃之後，徹底的鬆懈。他坐在書房的太師椅上，連動一動手指的力氣都沒有。
府裡早已熄了大部分燈火，隻有內院還亮著一盞昏黃的燈籠。妻子藍氏端著一碗熱騰騰的蓮子羹，悄無聲息地走了進來。她沒有說話，隻是將碗放在桌上，然後拿起一塊柔軟的布巾，輕輕地為他擦拭臉上的風塵。
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“今天在宮裡，可是又有人給你灌迷魂湯了？”藍氏的聲音輕柔得像月光，帶著一絲心疼和了然。
常遇春接過碗，溫熱的觸感從掌心傳來，驅散了些許寒意。他用勺子攪了攪，看著那圓潤的蓮子在乳白色的羹湯裡沉浮，苦笑一聲：“何止是迷魂湯，簡直是斷頭台的催命符。咱老常就是個粗人，不會玩那些彎彎繞繞。今天在殿上，陛下問我想要什麼賞賜，咱連汗毛都豎起來了。”
“你呀，”藍氏嗔怪地白了他一眼，伸手理了理他微亂的鬢發，“嘴上說著粗人，心裡比誰都亮堂。你今天那番話，連我這個婦道人家都聽明白了，陛下豈能不明白？你這是在告訴他，你常遇春，還是當年那個跟著他鬨革命的愣頭青，心裡隻有他這個大哥，沒有自己。”
常遇春喝了一口蓮子羹，那股清甜中帶著微苦的味道，讓他紛亂的思緒稍微平複了一些。“話是這麼說，可……”
“隻是什麼？”藍氏追問道。
常遇春放下碗，長長地歎了口氣：“隻是，陛下越是誇我，我心裡越是沒底。這‘戰神’的名號，聽著風光，實則是個燙手的山芋。它告訴所有人，我常遇春的武功，已經到了頂點。可這世上，哪有臣子的功績，能高過天子的？咱老常能做的，就是拚命證明，我常遇春的劍，永遠隻指向大明的敵人，而不是……”
他沒有說下去，但夫妻二人都心知肚明。那個“而不是”後麵，隱藏著多少功臣名將的血淚。
藍氏的眼圈也紅了，她握住丈夫那雙布滿老繭和傷疤的大手，輕聲說：“我知道。所以，你更要小心。那些文官，嘴上蜜裡調油，背後捅刀子最狠。你今天把功勞分給了徐達大將軍他們，他們嘴上感激，心裡未必舒服。分功勞，也是得罪人。”
常遇春反手握住妻子的手，感受著那份來自家庭的溫暖。這溫度，是他在刀光劍影、人心叵測的朝堂之上，唯一的慰藉。他或許能騙過天下人，騙過朱元璋，但他騙不了自己。
他渴望的，從來不是什麼“戰神”的虛名，而是天下太平，能卸甲歸田，回到鄉下的老宅，與妻兒在院子裡種幾畝地，養幾隻雞鴨，在夏夜的星空下，喝著粗茶，聽著蛙鳴，共享這碗蓮子羹的安寧。
可他知道，隻要天下未定，他這把刀，就永遠沒有入鞘的一天。而更可怕的是，即便天下定了，一把太過鋒利的刀，也往往沒有好下場。
窗外，月涼如水，靜靜地灑在庭院的青石板上。常遇春握著妻子的手，久久沒有說話。他仿佛能看到，在這片寧靜的月光之下，正有無數雙眼睛，在黑暗中窺伺著他。
就在這時，書房的門被輕輕敲響了。
“將軍，都督府派人來了，說有緊急軍情，八百裡加急，指明要親交給您。”門外是親兵壓低了的聲音。
常遇春和藍氏對視一眼，都看到了對方眼中的驚疑。都督府是徐達大將軍主管，軍情通常都是先遞到兵部，再由兵部上奏，或是直接呈給皇帝。何曾有過半夜三更，繞過所有程序，直接送到他這裡的？
而且，還是“指明”要交給他。
常遇春的心，猛地提了起來。他示意妻子退到屏風後麵，然後沉聲道：“讓他進來。”
門被推開，一個風塵仆仆的信使走了進來，他身上的衣服還帶著北方的寒氣和塵土，臉上滿是疲憊，但眼神卻異常明亮。他單膝跪地，從懷中掏出一個用火漆封口的竹筒，高高舉起。
“啟稟常將軍，這是徐達大將軍從北平府發來的密信，事關重大，大將軍命屬下務必親手交到您手中！”
常遇春接過竹筒，那冰冷的觸感讓他心中一凜。他示意信使退下，然後走到燭火前，用小刀小心翼翼地挑開火漆。
他抽出裡麵的信紙，展開。
信紙上，是徐達那熟悉的、剛勁有力的筆跡。然而，信的內容，卻讓常遇春的瞳孔驟然收縮，渾身的血液仿佛在瞬間凝固了。
信上隻有寥寥數語，卻字字驚心：
“伯仁兄常遇春字伯仁），元順帝北逃後，並未遠遁，而是秘密聯絡了北元殘部，以及一位意想不到的‘故人’，在開平附近集結重兵，欲趁我軍新勝，防備鬆懈之際，奇襲北平。此事已驚動聖上，然聖上旨意……命兄即刻率輕騎北上，不得聲張，務必在元軍合圍之前，將其剿滅。此戰，隻許勝，不許敗。另，那位‘故人’……其身份，兄見信便知。萬望謹慎。”
常遇春的手，微微顫抖起來。
他看向信紙的末尾，那裡，用朱砂畫了一個極其隱晦的記號。那是一個他一輩子也忘不了的記號——一個殘缺的“朱”字，旁邊，還有一朵小小的梅花。
那是他們當年在濠州起兵時，為了區分敵我，私下約定的暗號。知道這個暗號的，除了他和朱元璋，就隻剩下……
常遇春的呼吸變得急促起來，他猛地抬頭，望向窗外那片深沉的夜色。
“故人”？
“意想不到的故人”？
一個能和元順帝勾結，讓徐達都感到震驚，甚至讓朱元璋做出如此詭異安排的“故人”？
這封密信，不是嘉獎，而是催命符！朱元璋剛剛在朝堂上將他捧上“戰神”的寶座，轉身就給了他這樣一個九死一生的任務。這究竟是考驗，還是……借刀殺人？
而那個記號，那個代表著過去的記號，又意味著什麼？
常遇春握緊了手中的信紙，紙張的邊緣，被他捏得變了形。他感覺到，一股比北方的寒風更刺骨的冷意，正從心底深處，緩緩升起。
這“大明第一戰神”的榮耀，原來，是用鮮血和陰謀鑄成的。而他的下一次出征，麵對的將不僅僅是草原上的鐵騎，還有一個來自過去的，最致命的幽靈。
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