老校尉老張依舊是值房裡那個沉默的影子。擦拭刑具，整理卷宗，端來簡單的飯食。陸錚會在午間歇息時，看似隨意地與老張聊幾句閒天。
“老張，在衙門多少年了？”
“回大人，快……快三十年了。”老張有些局促地搓著手。
“哦？那經曆的風浪不少吧？”陸錚語氣平淡，像在拉家常。
“是……是不少。伺候過好幾任掌刑老爺了……”老張的聲音帶著點感慨。
“嗯，老人了。這衙門裡，人來人往，誰跟誰走得近，誰跟誰不對付，你心裡都有本賬吧？”陸錚的目光落在卷宗上，仿佛隻是隨口一問。
老張渾濁的老眼閃爍了一下，腰彎得更低：“大人說笑了，小的就是個看屋掃地的，哪敢亂嚼舌頭……”
陸錚不再追問，隻是“嗯”了一聲，繼續看卷宗。他知道，有些話點到即止。老張這樣的老油條，心裡那本賬清楚得很，隻是不到時候，或者沒有足夠的分量，絕不會輕易翻開。他需要時間，也需要讓對方看到自己的“分量”。
陸錚開始有意識地梳理詔獄內部的檔案。以“厘清舊案，完善卷宗”的名義，讓老張將一些塵封多年、無關緊要的陳年案卷搬進值房。翻閱的速度很慢，目光卻異常銳利。
陸錚希望從這些檔案中尋找到一些蛛絲馬跡：那些曾經在詔獄任職、後因各種原因調離或消失的校尉、力士的名字；那些陳年舊案背後可能牽連到的、如今已位高權重的人物；甚至是駱養性早年處理某些棘手案件時留下的、語焉不詳的記錄。
這些看似無用的故紙堆，或許藏著未來的鑰匙。他不動聲色地在心中勾勒著北鎮撫司這張龐大而複雜的關係網。
同僚間的試探並未停止，但陸錚應對得滴水不漏。對於邀約，他一律以“家中有事”或“公務未清”婉拒。對於送來的禮物，價值輕微且不敏感的，他收下，然後轉手讓老張分給下麵跑腿的力士；稍顯貴重的，則原封不動退回，漸漸地，那些目光中的審視淡了，取而代之的是一種“此人刻板無趣、難成氣候”的輕視。這正是陸錚想要的。
下值後，他依舊常去那間“老張酒館”。跛腳掌櫃的燒刀子依舊辛辣，鹽水煮豆也還是那個味道。他坐在老位置，慢慢地啜飲。酒館裡人來人往，多是些苦力、小販、或是衙門裡不得誌的底層胥吏。
陸錚沉默地聽著他們的抱怨，物價飛漲，官差勒索，東家克扣……這些市井的怨氣，是另一張情報網的基礎。
有時，一個穿著短打、看著像碼頭力工的漢子會“恰好”坐在鄰桌。兩人並無交談，但當陸錚起身離開時，桌角會多出一枚不起眼的、邊緣磨得光滑的銅錢。
幾天後，陸錚會在處理一份關於漕運碼頭鬥毆的案卷時，發現裡麵某個不起眼的人名或地點，與他“無意”中聽到的某些信息微妙地吻合。他心照不宣，將那份案卷處理得更加“公允”些。
他也開始留意一些不起眼的人。比如那個負責給詔獄各值房送炭火、總是低著頭、手腳麻利的啞巴雜役；比如在檔案房裡默默抄錄、因早年得罪上司而十幾年不得升遷的老書辦。
陸錚會在他們當值時，“無意”路過，微微頷首，或在天氣嚴寒時，讓老張多給他們一份熱湯。他釋放的善意極其有限，如同投入深潭的石子，隻期待未來能蕩起一絲需要的漣漪。
夜深人靜，回到清冷的小院。他會在油燈下，用隻有自己看得懂的符號，在一本看似普通的《大明律》書頁空白處，記錄下當日觀察到的細節：某位千戶與東廠某檔頭在衙門口“偶遇”時眼神的交流；駱養性親信校尉某日行色匆匆去了哪個方向；檔案房某份舊卷宗缺失的蹊蹺頁碼……這些零碎的片段，如同散落的珠子，被他小心地收集起來。
次日陸錚例行巡視，昏黃的壁燈將他和身後兩名校尉的影子拉長，他走得很慢，目光看似隨意地掃過那些從柵欄縫隙裡投射出來的、或麻木或驚恐的眼睛。行至一處關押著幾個因盜賣軍械獲罪的京營把總的牢房前，陸錚停下了腳步。裡麵一個臉上帶著刀疤、眼神凶狠的漢子，正對著送飯的啞巴雜役低聲咆哮，嫌飯菜餿了。
啞巴雜役阿福，就是那個總低著頭、手腳麻利的小個子。阿福像是沒聽見咒罵，依舊沉默地放下食盒，轉身就要走。
“等等。”陸錚開口，聲音不高，但在寂靜的地牢裡格外清晰。
阿福立刻停步，垂手肅立，頭埋得更低。
陸錚沒看那叫囂的把總，目光落在阿福身上：“食盒，拿過來。”
阿福默默將剛放下的食盒提起，小步快走到柵欄前。陸錚示意身後校尉打開牢門，自己走了進去。濃烈的汗臭和體味撲麵而來。他麵不改色，走到那刀疤把總麵前。那人被陸錚平靜卻極具壓迫感的目光一盯，囂張氣焰頓時矮了半截。
陸錚沒說話，隻是伸手揭開食盒蓋子。裡麵是糙米飯和幾片煮得發黑的菜葉，味道確實不佳，但遠沒到“餿”的地步。
“嫌餿？”陸錚終於開口，聲音平淡無波，“詔獄的飯，從來就是這個味兒。不想吃？”他目光掃過牢房裡另外幾個噤若寒蟬的把總，“可以。餓三天，就知道什麼味道都香了。”說完，他轉身就走，沒再多看那刀疤臉一眼。
牢門重新鎖上。陸錚走出幾步，對跟在身後的阿福，用隻有兩人能聽到的聲音低語：“明日，給這間牢房，多加半勺米。”
阿福沒有任何表情，隻是極其輕微地點了一下頭，隨即像沒事人一樣，繼續沉默地推著飯車走向下一間牢房。
陸錚繼續巡視。這隻是微不足道的小插曲。但在某些有心人眼裡，這細微的動作卻傳遞著不同的信號：陸千戶並非全然冷酷，也並非對底層毫無體恤。
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