幾天後，一份關於京城某富商涉嫌賄賂工部官員、侵占官地的案卷送到了陸錚案頭。案情本身並不複雜，證據也相對確鑿。但陸錚在翻閱卷宗時，注意到一個細節：負責前期查證和抓捕的，是駱養性麾下另一個千戶——劉成。此人素來以心狠手辣、善於逢迎駱養性著稱。
陸錚不動聲色，按程序批閱，準備移交複審。就在他合上卷宗時，老校尉老張佝僂著背進來添茶水，目光似乎無意地掃過案頭，渾濁的老眼在劉成的簽名處停留了極其短暫的一瞬，隨即又垂下眼瞼，默不作聲地退了出去。
陸錚端起茶杯，熱氣氤氳。老張那瞬間的停頓，像一道微弱的電流。他重新翻開卷宗，目光跳過那些堂皇的證據和口供，仔細審視著案件最初報案的細節、證人的背景，以及劉成那份看似完美無缺的查證報告。
一絲極其隱晦的疑點浮現出來：最早報案的苦主，一個在官地邊緣擁有幾畝薄田的老農，在劉成接手案件後不久，就“意外”落水身亡了。卷宗裡隻有寥寥數語提及，結論是“失足落水，無他殺嫌疑”。而這位老農，恰恰是能直接證明富商強行侵占其田地、並毀壞其莊稼的關鍵證人！他的死，使得富商侵占官地的核心證據鏈出現了微妙的鬆動，最終導致富商隻是罰銀了事，並未傷筋動骨。
陸錚的手指在“失足落水”四個字上輕輕敲了敲。這手法……太“乾淨”了，乾淨得像是被精心擦拭過。駱養性需要銀子，下麵的人自然會想方設法“創收”。劉成，很可能就是其中一把鋒利的刀，而且很懂得如何將刀鋒藏在“合法合規”的卷宗之下。
他沒有在卷宗上做任何標記。這份案卷，最終會按流程送到駱養性案頭，由指揮使大人親自批紅定案。陸錚隻是將“劉成”、“富商”、“老農”、“失足落水”這幾個看似毫無關聯的詞，用隻有自己能懂的符號，記在了那本《大明律》的空白處。劉成的“刀法”，他記下了。
下值後，他照例去了“老張酒館”。剛坐下不久，鄰桌那個碼頭力工模樣的漢子也來了。兩人依舊無話。但當陸錚起身離開時，桌角除了那枚光滑的銅錢，還多了一小片揉皺的、沾著魚腥味的油紙。
回到小院，油燈下，陸錚展開油紙。上麵是用木炭潦草畫出的幾道歪斜的線條，勉強能看出是幾條船的輪廓，其中一條船旁畫了個小小的叉。沒有文字。
陸錚盯著那圖案看了片刻，眉頭微蹙。他走到牆角，搬開一個舊木箱，從牆壁一塊鬆動的磚後，取出一卷京城及周邊河道的簡圖——這是他利用職權之便，從檔案房“借閱”後憑記憶臨摹的副本。
就著昏暗的燈光，他仔細比對著油紙上的潦草線條和河道圖。線條所指的區域，似乎是通惠河靠近漕運碼頭的一處僻靜河灣。而那個叉的位置……
幾天後，一份來自五城兵馬司的例行協查通報送到了北鎮撫司：通惠河某處偏僻河段，發現一具無名男屍，初步判斷為溺水身亡，屍體被水流衝至岸邊蘆葦叢中擱淺。死亡時間約在數日前。死者身上無任何能證明身份的物件，也無明顯外傷。因無苦主認領，也無他殺嫌疑，已按“無名浮屍”處理。
陸錚看著通報上簡略的描述和發現地點，再回想油紙上那個叉的位置，眼神變得銳利起來。時間、地點、死狀，都與卷宗裡那個“失足落水”的老農高度吻合！這絕非巧合！
碼頭工人傳遞的消息，佐證了他對劉成那份卷宗的懷疑。劉成的手，伸得很長，也很“乾淨”。這印證了老張那無聲的暗示，也讓他對駱養性掌控下的北鎮撫司內部，某些心照不宣的“生財之道”，有了更清晰的認知。
他沒有采取任何行動。隻是將那份協查通報的副本，小心地夾進了那本記錄著符號的《大明律》裡，與記錄劉成“刀法”的那一頁放在了一起。
機會，往往隱藏在看似無關的碎片裡。那個啞巴雜役阿福，檔案房的老書辦，碼頭傳遞消息的漢子，甚至一個“意外”溺斃的老農……這些微不足道的點，正被陸錚以極大的耐心和謹慎，一點點地串聯起來。
他在編織一張網，一張基於事實、洞察和人心弱點的網。網眼很小，目標很大。他在等待，等待這些碎片拚湊出足以撬動某個環節的杠杆，或者，等待那個足以讓深潭掀起巨浪的風暴來臨。蟄伏的獵手，正無聲地收緊他的觀察與布局。
時間回到幾日前，天色陰沉的厲害，一場醞釀已久的暴雨，眼看就要傾盆而下。千戶劉成騎在馬上，他身後跟著七八個心腹校尉，個個眼神銳利，帶著一股子辦事的煞氣。馬蹄踏在開始變得泥濘的路上，濺起點點泥漿。
他們的目標，是通惠河畔一處靠近漕運碼頭的偏僻河灣。那裡，一個叫王老栓的老農，正哆哆嗦嗦地跪在泥水裡，他麵前站著幾個穿著綢衫、滿臉橫肉的打手，為首的是京城富商錢萬貫府上的管事，錢貴。
“王老栓！最後問你一次，你那幾畝破地，賣還是不賣？”錢貴叉著腰，唾沫星子幾乎噴到老農臉上。他身後，錢府的打手已經開始用木樁強行圈地，幾間王老栓祖傳的窩棚搖搖欲墜。
“錢……錢管事……那……那是小老兒的命根子啊！祖上傳下來的……您給的那點錢，還不夠買棺材板的啊！”王老栓老淚縱橫，不住地磕頭。他衣衫襤褸，身體本就孱弱，連日來的驚嚇和悲憤讓他不停地咳嗽，咳得撕心裂肺，佝僂的身體在風雨欲來的涼意中瑟瑟發抖。
“命根子？”錢貴嗤笑一聲，一腳踹在王老栓肩膀上，將他踹倒在泥水裡，“不識抬舉的老東西！敬酒不吃吃罰酒！給我拆！”
打手們一擁而上，木棍鐵鍬齊下，本就破敗的窩棚瞬間坍塌了一半。王老栓掙紮著想撲上去阻攔，卻被兩個打手死死按住，隻能發出絕望的哀嚎。
就在這時，急促的馬蹄聲由遠及近。劉成帶著人馬，如同神兵天降般出現在河灣入口。他勒住馬韁，居高臨下地看著這混亂的場麵，眉頭緊鎖，厲聲喝道：“住手！光天化日，強占民田，毀人房屋，當我錦衣衛刀不利乎?”
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