乾清宮西暖閣。崇禎帝看著麵前堆積如山的奏疏，臉色鐵青。
東林黨人群情激憤的彈劾奏章，直指司禮監和駱養性！錢龍錫那份引而不發卻暗藏機鋒的奏疏，更是將壓力推到了頂點。
而駱養性的奏章則極力辯解，聲稱已搗毀流言巢穴，抓獲主犯，劉成所為皆為追查流言同黨，並“懇請”陛下允其徹查官銀流出之事。
“查！查！查！都要查！都讓朕查！”崇禎煩躁地低吼，將幾份奏疏狠狠摔在地上，“查司禮監？查駱養性？你們是想讓朕把朝廷掀個底朝天嗎？！”他感到一種被各方勢力裹挾的窒息感。
王承恩默默撿起奏疏，輕聲道：“皇爺息怒。錢侍郎與駱指揮使各執一詞，然……陸千戶查獲印製巢穴，繳獲偽造文書雕版，此乃實績。流言源頭確已斬斷。至於官銀之事……”他點到即止。
崇禎疲憊地閉上眼睛。陸錚……又是這個陸錚。他再次用實績證明了自己的能力，而且……似乎巧妙地避開了黨爭漩渦的中心，隻專注於“辦案”。
在滿朝文武互相攻訐、駱養性與東林黨劍拔弩張之際，這個低調實乾的錦衣衛千戶，顯得如此……“乾淨”和可用。
“王承恩，傳旨。”崇禎的聲音帶著一種被逼到牆角後的決絕，“流言一案，既已查獲印製巢穴，主犯伏法，便到此為止！著駱養性嚴懲相關人等，具結上報！
司禮監庫房官銀流失一事，著東廠提督高起潛會同駱養性詳查！務必給朕一個交代！再有借流言攻訐構陷、擾亂朝堂者，嚴懲不貸！”
這是一道和稀泥的旨意，也是無奈的平衡術。各打五十大板，強行將案子壓下。錢龍錫的清白得到了變相承認流言源頭被定為“宵小”），駱養性暫時過關但被勒令“嚴懲相關人等”劉成必須被犧牲），司禮監被敲打由高起潛“自查”），而陸錚的功勞，則在皇帝心中再次記下一筆。
“另，”崇禎睜開眼，目光掃過駱養性奏章上陸錚的名字，又想起王承恩那句“能辦事、心思縝密”，“北鎮撫司千戶陸錚，偵辦流言案有功，心思縝密，處事得當……擢升其為錦衣衛指揮僉事，掌北鎮撫司刑獄事。另著賜白銀千兩，彩緞十匹，用彰殊典。”
這道晉升旨意，如同在壓抑的朝堂投下一顆石子。陸錚，這個資曆尚淺的千戶，因接連在宮禁細作案、陳瑾糧案、流言案中展現出的關鍵作用，以及最重要的——在皇帝眼中“能辦事”、“不結黨”、“知分寸”的印象。
指揮僉事，位在指揮同知之下，已是錦衣衛核心高層！掌北鎮撫司刑獄，品級和話語權已不可同日而語。
駱養性接到旨意時，臉色瞬間陰沉得能滴出水來。皇帝繞過他，直接提拔陸錚！這是對他權威的赤裸裸挑戰！
陸錚……這個他本想壓製甚至除掉的棋子，竟借著這場風暴，踩著各方勢力的頭顱，躍升到了離他更近的位置！
而陸錚本人，在接到晉升旨意時，臉上並無多少喜色。他平靜地謝恩，心中卻如明鏡：這看似風光的晉升，實則是將他架在了更旺的爐火上。駱養性的忌憚將更深，東林黨會審視他。
禮部侍郎溫體仁書房內，這位以“孤立無黨”的形象而受崇禎看重，並頻繁參與高層政爭討論。
溫體仁此刻正捏著一份謄抄的邸報，眉頭緊鎖。邸報上，是關於北鎮撫司千戶陸錚被擢升為錦衣衛指揮僉事掌北鎮撫司刑獄）的消息。
“陸錚……”溫體仁放下邸報，端起早已涼透的茶盞，卻無心啜飲。這個名字，他並非第一次聽聞。宮禁細作案，陳瑾糧案，再到這次的流言案……這個年輕的錦衣衛千戶總在關鍵處現身。
讓他警惕的是皇帝的態度——繞過指揮使駱養性，直接下旨提拔！這絕非尋常。
溫體仁召心腹幕僚近前，低語慎問：“幸虧老夫謹慎，用的都是閹黨舊臣!切記，手腳收拾乾淨，錦衣衛的鼻子，靈得很！”
“大人放心，人手已儘數撤出京城，各歸鄉裡蟄伏。待風聲稍息，再行安置。”幕僚聲帶緊張。
“閹豎廢物！成事不足，敗事有餘！區區小事竟辦砸至此。還有那駱養性！連自家鷹犬都約束不住！還敢誇口天衣無縫！”溫體仁切齒怒斥。
“大人，此番事機不順……錢龍錫竟未失聖眷！您……入閣之事，恐須暫緩了。”幕僚憂心忡忡。
“哼！……陸錚！好個陸錚！竟壞老夫大事！”溫體仁語如寒冰。
言畢，他霍然起身，踱至窗前，麵色陰晴不定。“錢龍錫入閣最晚，根基最淺，不過一禮部尚書兼東閣大學士。他不去位，老夫何以入閣？”
“大人，事已不可為！萬望大人……從長計議！”幕僚小心翼翼勸道。
“從長計議？”溫體仁猛地轉身，眼中戾氣畢露，“老夫五十有六了！還有多少光陰虛耗？從侍郎到入閣，需蹉跎多少年？再晉首輔，又要多少年？陸錚此獠……老夫恨不能啖其肉，寢其皮！”
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“聯係駱養性，讓他儘快設法除掉陸錚，此子乃心腹大患，一日不除，老夫一日不能安寧!”溫體仁冷冷吩咐道。
“是，大人”心腹幕僚躬身應命，轉身退出書房。
……
錦衣衛指揮使駱養性值房內
劉成站在紫檀木大案前，他偷眼覷著端坐案後的指揮使駱養性，聲音壓得極低，帶著掩飾不住的驚悸：
“大人，旨意……已經明發。陸錚，正式升任指揮僉事了。”
駱養性沒有立刻回應。他手中把玩著一塊冰冷的鐵尺，眼神陰冷。半晌，他才緩緩開口，聲音聽不出喜怒：
“嗯。陛下聖明，嘉獎有功之臣，理所應當。”
“可是大人！”劉成幾乎要失聲，他猛地往前湊了半步，聲音因急切而發顫，“那案子……那案子後麵牽扯的可是……溫侍郎……還有咱們……”他後麵的話不敢明說，隻用眼神焦急地暗示著駱養性本人以及那些不便言說的勢力。
“案子？”駱養性終於抬起眼皮，銳利的目光剮過劉成的臉，“哪個案子？錢龍錫那個？”他嘴角扯出一個極淡、極冷的弧度，“源頭不是斷了嗎？陛下金口玉言，讓本官與高公公自查。”
“可……可陸錚查獲的那些東西……”劉成的聲音帶著後怕，“雖然陛下及時止住了，沒讓深挖到溫閣老和……但難保陸錚手裡沒捏著點彆的！
他這次升得這麼快，就是靠捅破了這馬蜂窩！萬一……萬一他借著新職之便，或者哪天陛下又想起來……”
“砰！”
駱養性手中的鐵尺被重重拍在案上，發出一聲悶響，打斷了劉成的話。值房內死寂一片，連呼吸聲都清晰可聞。駱養性的臉色在燭光映照下顯得更加陰沉。
“陛下的意思，就是到此為止。”他一字一頓，“溫體仁也好，錢龍錫也罷，現在都和我們沒關係!至於陸錚……”他頓了頓，目光再次投向桌案，仿佛在審視一份無形的卷宗。
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