王新瑜隻覺一股寒氣從腳底直衝頭頂,聲音都有些發顫:“陛……陛下,就……就不管管?”
張九啟輕蔑道:“陛下?廠衛便是陛下的耳目爪牙!陛下耳中所聞、眼中所見,十之八九皆由廠衛呈報。你說,陛下最終會‘看到’什麼?”
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王新瑜如墜冰窟,陷入了死寂般的沉默,久久不能言語。
張九啟見他這般模樣,略緩和了語氣,寬慰道:“天啟朝的舊事已矣,魏閹亦早伏誅。廠衛權勢,今非昔比。況當今天子聖明燭照,勤政愛民,倒也不必過於憂懼。隻要自身持身以正,為官清慎勤,自然無虞。”
王新瑜深吸一口氣,穩了穩心神,對著轎窗深深一揖:“晚生……謝府尊點撥!”
張九啟微微頷首:“孺子可教也。”隨即靠向轎廂,閉目養神。
很快,一行人便抵達蘇府大門外。轎夫穩穩落定官轎,王新瑜連忙躬身拉開轎簾。張九啟步出轎廂,略整了整緋色雲雁補子的官袍,便神色凝重地向蘇府大門走去。
王新瑜一個眼色,隨行衙役立刻上前,高聲通傳:“知府大人到——!”
蘇府朱漆大門應聲而開。二管事蘇建華領著身後一眾丫鬟仆役,呼啦啦齊齊跪伏在地,叩首行禮。
“小人蘇建華,叩見府尊大人!”蘇建華聲音帶著惶恐與疲憊,“不知大人駕臨,未曾遠迎,還望大人恕罪!”
張九啟目光掃過眾人,沉聲道:“起來吧。本官有要事見蘇員外,速速引路。”
“大人……”蘇建華起身,麵露難色,聲音淒涼,“我家老爺……昨日急火攻心,已然病倒,此刻……此刻正臥床不起,恐……恐無力接待大人,望大人恕罪啊!”
張九啟眉頭一蹙,追問:“蘇員外病勢如何?可有大礙?”
“回稟大人,萬幸老爺已無性命之憂,隻是……隻是體虛氣弱,暫時……暫時還下不得床,實在無法在正堂迎候大人。”蘇建華躬身答道,額角滲著細汗。
“無妨,引本官去內室相見便是。”
“是!是!大人請隨小人來!”蘇建華不敢再推辭,連忙側身引著張九啟一行人向內院正房走去。
一行人步入正房,室內彌漫著淡淡的藥香。蘇建華屏退了侍立在蘇文定床榻旁的丫鬟,趨前至床前,輕聲稟告:“老爺,知府張大人親臨。”
床榻上,麵色蒼白的蘇文定聞聲,艱難地側頭望去。隻見一位身著四品緋袍、眼神矍鑠的老者正審視著自己,其身後還跟著數名平日難得一見的府衙官員。他心頭一緊,掙紮著便要起身行禮。
“蘇員外不必拘禮,好生將養!”張九啟見狀,伸手虛按製止了他。
蘇文定在蘇建華的攙扶下,勉強靠坐起來,氣息微促地拱手道:“草民抱恙在身,失禮之處,萬望大人海涵……多謝大人體恤。”
蘇建華忙不迭地指揮下人搬來座椅,請諸位大人落座。
張九啟在離床榻最近的太師椅上坐定,目光落在蘇文定臉上,緩緩開口:“蘇員外,本官為令媛被擄之事而來,且有一小事相問。”
“大人請問,小人定知無不言。”
張九啟點了點頭,聲音和緩道“隻是本官有些好奇罷了,蘇家與京師而來的錦衣衛……”張九啟並未說完,靜靜等待蘇文定的回答。
…………
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