不多時，蘇守誠引著一位須發皆白的老大夫匆匆走了進來。蘇文定連忙讓開床前位置，聲音急切中帶著懇求：“大夫！快！快請看看小女！她這是……”
杏兒趕緊上前，小心翼翼地將蘇婉清的一隻手腕拉出，輕輕擱在脈枕上。老大夫神色凝重，伸出三指搭上她的寸關尺，屏息凝神，仔細探察脈象。片刻，他又輕輕翻開蘇婉清的眼瞼看了看，眉頭越鎖越緊。
屋內落針可聞，蘇家眾人屏息凝神，連大氣都不敢喘，目光緊緊鎖在大夫臉上，等待宣判。時間仿佛凝固了許久，老大夫才緩緩收回手，沉重地歎了口氣：“蘇小姐此乃驚憂過度，耗傷心神，以致氣血兩虛，外邪乘虛而入，染了風寒。又恰逢……葵水之期，氣血更是虧虛得厲害。老夫先開個方子，速去抓藥煎服。”
大夫從隨身的藥箱中取出紙筆，沉吟片刻，揮筆寫下一張藥方。蘇守誠連忙接過，不敢有絲毫耽擱，轉身快步衝出屋子去抓藥。
老大夫看著憂心忡忡的蘇家眾人，語重心長地補充道：“風寒之症，按時服藥，細心調養，應無大礙。隻是……小姐這心頭鬱結的驚懼憂思……恐怕才是症結所在，非湯藥所能輕易化解啊。”
蘇黃氏一聽，眼淚更是止不住地往下掉，哽咽道：“大夫……這……這可如何是好？求您千萬救救小女……”
大夫捋了捋胡須，寬慰道：“夫人莫要過於憂急。待小姐度過這幾日葵期，身體稍複，風寒之症自會好轉。眼下最要緊的，是莫讓那驚懼之事成為小姐心頭長久的夢魘，那才真是棘手！這段時日，務必讓小姐安心靜養於府內，不可再受刺激。假以時日，心境平複，或可無事。”
蘇文定強忍心中焦灼，深深一揖：“多謝大夫！蘇某感激不儘！”隨即吩咐蘇建華取來豐厚診金，並親自將大夫恭敬送出府門。
待大夫離去，蘇黃氏望著床上女兒那毫無生氣、淒楚可憐的模樣，隻覺得心口一陣劇痛，淚水如同斷了線的珠子滾滾而落。
蘇文定亦是眼眶通紅，鼻頭發酸，他走上前，將渾身顫抖、泣不成聲的妻子輕輕攬入懷中，聲音低沉而沙啞地安撫道：“會好的……婉清她……一定會好起來的……”然而他的目光，卻死死盯著女兒蒼白的小臉，那眼神深處，除了痛惜，更翻湧著難以言喻的憤怒與沉重。
一夜無話……。
次日辰時，府衙公堂內。陳文章跪在堂下，雖神色有些緊張，但仍帶著一絲不屑。知府大人張九啟坐在公案後，神情嚴肅，手持驚堂木。兩旁衙役整齊站立，手持水火棍。
蘇文定帶著蘇守誠以及兩名仆役站在公堂一側
周墨林坐在知府左下旁聽席位上，林二和及一眾錦衣衛站在周墨林身後。公堂外門處則擠滿了看熱鬨的百姓，畢竟審的是通判家的公子，不少百姓想看看官府會如何判!
驚堂木重重拍下，聲震屋瓦，公堂內肅殺之氣陡增。
“陳文章！”知府張九啟聲如洪鐘，目光看向堂下跪著的年輕人，“你身為本府通判之子，飽讀詩書，理當知曉朝廷法度，明白禮義廉恥！如今卻有人告你當街強搶民女，行同匪類！你，可有話說？”
陳文章被驚堂木的巨響震得肩膀一縮，但臉上那絲因出身帶來的倨傲並未完全散去。他抬起頭，儘量讓自己的聲音顯得鎮定：“回稟大人，此乃誣告！分明是她勾引學生。學生乃官宦人家，如何會強一商賈之女?”
“狡辯！”張九啟厲聲喝道，“本府接到訴狀，言你派人半路截停蘇家馬車，並打傷其護院及侍女，隨後強行擄走蘇家之女，若非錦衣衛周大人及時帶人趕到，後果不堪設想！你口中的‘勾引’，便是將人擄至城外邊院嗎？”
“大人，學生乃是邀請蘇家小姐去城外彆院賞景!何曾強擄了?”
“強詞奪理!人證物證俱在，你仗著乃父權勢，光天化日之下，強搶民女，藐視王法，敗壞綱常！如今鐵證如山，還敢巧言令色，百般抵賴，甚至妄圖以父職壓人！你可知罪？”
陳文章被張九啟的氣勢和質問逼得冷汗連連，他環顧四周，隻見兩旁衙役神情肅殺，水火棍杵地，發出沉悶的聲響；堂下百姓竊竊私語，眼神中充滿了鄙夷和憤怒。他意識到，這位知府大人是鐵了心要辦他，搬出父親的名頭非但無用，反而更觸怒了對方。
他臉上的血色儘褪，那最後一絲不屑終於被巨大的恐懼淹沒。他身體微微發抖，聲音也失去了之前的強硬，帶著顫音：“大人……學生……學生一時糊塗，酒後失德……求大人……念在學生初犯，家父……”他下意識又想提父親。
“住口！”張九啟斷然喝止，“王子犯法，與庶民同罪！何況你父身為通判，更應約束子弟，以身作則！你行此惡行，非但自身有罪，更是玷汙你父官聲！來人！”
“在！”兩旁衙役齊聲應諾，聲震公堂。
“案犯陳文章，強搶民女，證據確鑿！依《大明律》，當杖八十，徒一年！念其尚未造成不可挽回之惡果，且初犯，著減一等：重責六十大板，枷號三日示眾，以儆效尤！待枷號期滿，再行發落！其家仆，著令嚴拿歸案，另行審問定罪！”
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“不！大人！大人饒命啊！”陳文章聽到“六十大板”、“枷號示眾”，頓時魂飛魄散，癱軟在地，涕淚橫流地求饒。他此刻才真正體會到公堂法度的森嚴和知府大人的鐵麵無私，什麼通判之子的身份，在這驚堂木和水火棍麵前，脆弱得不堪一擊。”
“退堂！”
“威——武——”衙役們再次頓響水火棍，低沉威嚴的吼聲在公堂內回蕩。
公堂外，百姓歡呼如潮，“青天大老爺！”、“知府大人鐵麵無私！”的聲浪久久不息……
然而，千裡之外的京城，今日的雨卻下得詭異。分明是萬裡晴空，朗朗白日，豆大的雨點卻毫無征兆地潑灑下來，砸在青石板路上劈啪作響。行人猝不及防，倉惶奔走，擠在狹窄的屋簷下躲雨。
酒館臨街的角落，陸錚一身綢布長袍，獨坐一酒館一角。他目光沉凝，望著窗外這場不合時宜的急雨，手中端著的酒遲遲未飲。桌上攤開的，是剛從陝西傳來的塘報——流寇之禍愈演愈烈，亂軍規模再擴，高迎祥、張獻忠等悍匪赫然列名其中！
朝廷急調延綏、寧夏邊軍入陝平叛，連曹文詔、洪承疇這等宿將也遣上了陣。可剿匪？官軍糜爛，兵餉匱乏，竟是越剿越多！如同一個無底的窟窿，任憑填進去多少兵力錢糧，也隻是徒勞!
說到底還是根子爛透了！陸錚心底一片冰涼。今日朝堂之上，又是那令人作嘔的黨爭！陝西糜爛至此，剿匪大計竟也成了東林與閹黨餘孽互相傾軋的籌碼！一方主張的，另一方必是死命掣肘；反之亦然。關乎社稷安危、黎民生死的大事，在那些袞袞諸公眼中，不過是一場爭權奪利的賭局！散朝時，又是毫無寸進，徒耗光陰！
偌大的國家，竟連一省之地的民亂都平叛不了！
念及此處，一股難以抑製的悲憤直衝胸臆。陸錚猛地攥緊拳頭，狠狠砸在酒桌之上！
“砰！”
一聲悶響，震得杯碟輕跳。原本喧鬨的酒館瞬間一靜，所有目光齊刷刷地投向這個角落。隻見陸錚臉色鐵青，雖未發一言，但那身與這破敗酒館格格不入的綢緞長袍，和周身散發出的凜冽寒意，都透著一種不怒自威的氣勢。
這“老張酒館”本就是做市井百姓生意的，一碟小菜，一壺濁酒，不過十幾文錢。光顧的多是些粗布短衣的升鬥小民，幾時見過這等衣著光鮮、氣勢懾人的主顧？
短暫的驚愕之後，酒客們紛紛垂下頭，或佯裝啜飲杯中渾濁的酒液，或埋頭對付盤中殘羹，無人敢多看一眼，更無人敢置一詞。在這風雨飄搖的世道，底層的小民早已學會了一個道理：莫惹是非，尤其莫惹那些一看就惹不起的“貴人”。
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