陸錚沉默地看著他。裁驛充餉，省下的經費或許變成了兵部賬冊上的數字，或許變成了通州新軍碗裡的一塊肉。
但眼前這個老卒，和他背後成千上萬被裁撤、安置不善的驛卒，卻被徹底拋棄，成了帝國改革的犧牲品和潛在的不穩定因素。他們的絕望，是李自成們最好的兵源。
心情沉重間，陸錚幾人走到了京營家屬聚居的區域。這裡的房屋同樣低矮簡陋，但顯得整齊些，也多了一絲煙火氣。幾個婦人正在井邊漿洗衣物，聊著家常。
“當家的捎信回來，說營裡晌銀足著呢！這個月還能多捎回些！”
“曹將軍是凶，可不貪咱窮軍漢的錢！練是苦，可練好了是真本事！”
“盼著吧，盼著娃他爹立點功，咱家也能換個大點的窩…”
聽著這些充滿希望和期待的閒聊，陸錚冰封的臉上似乎有了一絲微不可察的鬆動。
張燾、曹文詔的嚴酷訓練，錦衣衛對糧餉的嚴密監控，在這裡轉化為了最實際的效益——軍心穩定，家屬安心。
這是他今日之行，看到的唯一一點切實的、正向的改變。雖然範圍很小，卻如同寒夜中的一點微光。
回城路上，經過一座破敗的土地廟。裡麵擠滿了麵黃肌瘦的流民，多是去歲北地災荒南下的。
朝廷雖有“安民歸業”的政令，但顯然力不從心，隻能設粥棚勉強維持，餓殍雖未遍地，但絕望的氣息彌漫。
一個穿著洗得發白長衫的年輕書生像極了杞縣的張文遠），正努力地教幾個流民孩童認字，聲音溫和卻無力。
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孩子們眼神茫然，更多地是盯著他放在一旁的那小袋乾糧。
“識了字…將來…總有一條路…”書生重複著，不知是在勸孩子，還是在說服自己。
陸錚駐足片刻，對陳默低聲道：“回頭查查，是哪個衙門的粥棚，為何如此稀薄。若有克扣，你知道怎麼做。”
“是，大人。”陳默低聲應道。
華燈初上時，陸錚回到了錦衣衛指揮使衙門書房。褪去沾滿塵土的布衣，重新換上那身象征無上權柄的蟒袍。燈火映照下，他眉骨上的疤痕顯得更加深刻。
陸錚屏退左右，獨自站在巨大的輿圖前。今日所見所聞，如同無數細碎的碎片，在他腦中拚接、碰撞。
漕夫之怨、市井之貴、老卒之悲、軍屬之盼、流民之苦…
這一切，遠比冰冷的卷宗和密報更真實，更刺痛神經。
陸錚提筆蘸墨，落筆卻比往日更加沉重。
給河南沈煉：“清丈新政，勿徒求田畝數字之美觀，需深查胥吏執行之弊，嚴懲借機盤剝小民者。所得抄沒，優先用於補償受損貧戶、疏通地方水利。”
給“聽風”各統領“即日起，增設‘民情’一條。各所部除偵緝不法外，需留意市井物價、力夫工錢、流民安置、驛卒動向等情。凡有異常盤剝、安置不力致民怨沸騰者，密報！”
行文兵部、戶部以錦衣衛知會名義）：“據查，裁驛之事，各地安置銀兩多有克扣，致老卒流離，恐生事端。提請兩部會同核查，嚴令地方妥善安置，北鎮撫司將派員暗訪。”
……
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