海浪裹挾著木屑和焦糊的氣味，拍打著鬼愁灣猙獰的礁石。
登萊水師的戰船如同巨大的海獸，將燃燒的快蟹船殘骸圍在中央。
小艇不斷往返，將一個個濕漉漉、驚魂未定的俘虜押送上岸，在錦衣衛緹騎冰冷的刀鋒下跪成一排。
陸錚的目光如鷹隼般掃過這些俘虜。大多是些精悍的水手和護衛，臉上帶著亡命徒的凶戾與落網後的絕望。
但其中一人，雖同樣狼狽，其內襯的杭綢質地、保養得宜的手指，以及那雙即便在驚恐中仍試圖保持鎮定的眼睛，都顯得格格不入。
“姓名。”陸錚的聲音不高，卻帶著穿透骨髓的寒意。
那人瑟縮了一下，嘴唇緊閉。
旁邊的水師遊擊鄭芝豹低聲道：“陸大人，此人是從最大那艘快蟹船的艙室裡找到的，當時正試圖燒毀一些文書。”他遞上一疊被水浸透、但依稀可辨字跡的紙張。
陸錚接過，快速翻閱。大多是些貨物清單和航海日誌，但其中一頁，記錄著幾次“北貨”交接的銀錢數目。
後麵跟著幾個特殊的標記，其中一個，赫然是“薊鎮”的簡稱，以及一個模糊的代號——“石翁”。
薊鎮！拱衛京師最重要的軍鎮！石翁？！
陸錚的心臟猛地一縮。他終於觸碰到了那條最深、最致命的線！
對手的觸角，不僅伸向了漕運、護餉營，甚至可能…伸向了保衛皇帝的最後一道屏障！
就在此時，一名緹騎百戶疾步而來，臉色凝重，低聲道：“大人，直隸巡撫標營…退了。但退之前，周參將讓我給您帶句話…”
“說。”
“他說…‘京師非久留之地，勸君早做打算’。”
威脅？還是…警告？
陸錚冷笑。周淮安和他的主子，顯然沒料到登萊水師的突然出現，打亂了他們殺人滅口的計劃。
此刻退去，不過是暫避鋒芒，更大的風暴必然在後方醞釀。
陸錚不再理會那些小卒，目光再次鎖定那個穿杭綢的俘虜。他走到對方麵前，蹲下身，逼視著他的眼睛。
“認識孫文義嗎？”陸錚突然問。
那人身體一顫。
“認識雷萬霆嗎？”
那人臉色更白。
“你知道沈煉是怎麼死的嗎？”陸錚的聲音壓得更低，如同毒蛇吐信，“身中十七箭，首級被割走。
你說，如果我把你交給那些剛剛退走的標營，他們會怎麼對你？滅口？還是把你交給‘石翁’？”
“石翁”二字出口，那俘虜如同被電擊，猛地抬頭，眼中是無法掩飾的極致恐懼！他顯然知道這個名字意味著什麼，而且深知其可怕。
“不…不要…”他喉嚨裡發出咯咯的聲響，“我說…我都說…求大人饒我一命！”
“說。”