周墨林回道：“河南坐探回報，新政推行依舊艱難，胥吏豪強盤剝未止。
杞縣書生張文遠，因屢次為貧民代寫訴狀、揭露縣吏不法，已被革去功名，甚至…據說有當地豪強揚言要讓其‘消失’。”
陸錚沉默片刻。他知道，這就是帝國的現狀。
即便他在京城掀起滔天巨浪，底層百姓的苦難依舊日複一日。那張文遠，如同一麵鏡子，照出了他的局限。
“讓我們在河南的人，暗中護他周全。不必乾涉其他，保他性命無虞即可。”這或許是他此刻唯一能為一介書生做的事。
數日後，陸錚的密奏和北鎮撫司的行文都產生了效果。
崇禎皇帝對西北邊鎮的人事任命變得異常謹慎，甚至駁回了兵部呈報的榆林副總兵人選，要求重議。這讓朝中某些勢力措手不及。
而兵部對北鎮撫司調閱邊鎮軍械檔案的要求，則表現得拖延推諉，經辦官員語焉不詳，這本身就讓陸錚和周墨林更加確信西北方向確有貓膩。
然而，沒等陸錚進一步深挖西北之事，一場突如其來的巨大危機，以一種最猛烈的方式，驟然爆發！
這一日，天色陰沉。一份來自遼東的八百裡加急軍報，如同喪鐘般被送入乾清宮。
軍報是遼東督師袁崇煥發出的，字跡倉促，甚至帶著血跡：
“建虜大汗皇太極，親率八旗主力，繞道蒙古，已破大安口、龍井關，入塞內！兵鋒直指薊州！京師告急！”
後金鐵騎，竟然繞過了袁崇煥苦心經營的寧錦防線，從大明防禦相對薄弱的蒙古方向，破關而入，直撲京畿！
整個紫禁城，瞬間陷入了極致的恐慌和混亂！
崇禎皇帝接到軍報，當場幾乎暈厥！
“薊州！薊州之後便是通州，通州之後便是京師！”皇帝的聲音尖利得變了調，“袁崇煥何在！他是怎麼守的邊！還有薊鎮的兵！都是飯桶嗎？！”
巨大的恐懼和被背叛的憤怒淹沒了他。此刻，什麼黨爭，什麼陰謀，都被這迫在眉睫的軍事威脅碾得粉碎。
“陛下！當務之急是調兵勤王！固守京師！”內閣大臣們也是慌作一團。
“勤王…對！勤王！”崇禎如同抓住救命稻草，“傳旨！令袁崇煥即刻率關寧鐵騎回援！
令山西、山東、河南等地總兵率軍入衛京師！令京營、薊鎮各軍，嚴守要隘！”
一道道混亂的命令被發出。
陸錚站在殿下，心中卻是冰寒一片。皇太極選擇在這個時間點、從這個方向入寇，絕非偶然！
這恰好發生在京畿陰謀集團被重創、西北滲透受阻之時！這更像是一次精準的配合，一次來自外部的致命一擊。
意在徹底攪亂大局，甚至…圍魏救趙，或是趁亂實現其更大的戰略目標！
而那個失蹤的“石翁”，那個被滲透的薊鎮…在這場突如其來的入侵中，又會扮演什麼樣的角色？
“陸卿！”崇禎猛地看向他，眼中充滿了血絲和依賴，“京營！京營整頓得如何？可能堪一戰？朕將京畿防務，交予你了！錦衣衛要給朕盯緊城內，嚴防奸細內應！”
壓力如山般壓來。外有強虜破關，內有餘孽未清，皇帝將最重的擔子壓在了他的肩上。
“臣…領旨！”陸錚單膝跪地，聲音沉靜，卻重逾千斤。