陸錚起身，快步走出混亂的乾清宮。周墨林早已在外等候，麵色同樣無比凝重。
“大人…”
“什麼都彆說。”陸錚打斷他，眼神銳利如刀，望向城外烽火傳來的方向，“傳令：北鎮撫司及錦衣衛十七千戶所，全部進入戰時狀態。
監控九門，稽查奸細，彈壓物價，凡有散布謠言、趁亂作案者，立斬不赦！”
“另，派精乾人員，立刻前往薊州方向，我要知道建虜的確切動向，以及…薊鎮各軍的真實反應！”
真正的考驗，此刻才剛剛開始。帝國的存亡，京師的安危，以及他與那陰影中敵人的最終對決，都將在接下來的血與火中，見分曉。
……
皇太極破關而入的消息如同瘟疫般在北京城蔓延。恐慌瞬間攫住了每一個人。
糧店被搶購一空，物價飛漲，富戶開始收拾細軟準備南逃，貧民則隻能蜷縮在陋室中，聽著城外隱約傳來的馬蹄聲和烽火台的告急狼煙，瑟瑟發抖。
紫禁城失去了往日的威嚴，如同暴風雨中顛簸的巨艦，充斥著太監宮女驚慌的腳步聲和官員們無措的議論。
崇禎皇帝將自己關在乾清宮內，時而暴怒地催促各路勤王軍，時而絕望地喃喃自語，情緒在極度的恐懼和亢奮間劇烈搖擺。
陸錚成為了這艘即將沉沒的巨船上，唯一還能保持冷靜並試圖力挽狂瀾的舵手。
他並未被賦予全麵的軍事指揮權，那屬於京營總督、兵部尚書以及即將入援的各地總兵。
但他的錦衣衛，此刻卻成了維係京城最後秩序、洞察內外危機的眼睛和利齒。
“周墨林！”陸錚的聲音在北鎮撫司值房內響起，蓋過了外麵的喧囂。
“卑職在！”
“儀鸞司、擎蓋司：加派雙倍人手，監控皇城各門，尤其是與禦馬監舊部有牽連的侍衛，但有異動，可先斬後奏！”
“內外城千戶所、緝事司：所有探子撒出去！監控糧市、炭市、藥鋪，凡有囤積居奇、哄抬物價者，立殺無赦！其家產充公，即刻於鬨市設粥棚賑濟！”
“刑名司、重案司：協助順天府，彈壓地麵，凡有趁亂搶劫、縱火、散布流言者，無論身份，皆以通敵論處，就地正法！”
“驛站千戶所、急遞鋪：嚴查所有進出城門信使，尤其注意通往西北、蒙古方向的信件！發現可疑，連人帶信扣送鎮撫司！”
“馴象所、屯田所：抽調所有可用青壯，編入巡城隊，協助維護街巷秩序！”
一道道命令如同冰冷的鐵律，通過周墨林和迅速搭建起的戰時通道，精準下達至錦衣衛十七千戶所的每一個神經末梢。
北京城內，緹騎四出，飛魚服和繡春刀再次成為了秩序和死亡的象征。
數顆囤積糧商和散布“建虜已至通州”流言者的頭顱被掛在城門樓上，血腥的震懾暫時壓住了市麵上的恐慌和混亂。
然而，陸錚和周墨林都清楚，這一切都隻是對內。真正的威脅，在城外。
……
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