當地官員對軍械、糧餉賬目的回答滴水不漏，提前準備得極其充分。
“大人，山西的水，比我們想的更深。”周墨林在一份密報中寫道，“幾家大票號看似獨立，實則同氣連枝，與宣大、榆林邊軍將領關係盤根錯節，甚至…可能與陝西的流寇，也有某種程度的‘默契’。”
默契？陸錚看到這個詞，心頭猛地一沉。他瞬間想起了明末曆史上那些官軍“養寇自重”、甚至與流寇私下交易的齷齪勾當！難道…
就在此時，一份來自陝西的八百裡加急塘報，如同喪鐘般敲響！
“闖賊李自成，糾集大軍，圍攻西安府！西安危急！請求朝廷速發援兵！”
終於來了！李自成選擇了這個朝廷注意力被遼東和內部鬥爭牽扯的時機，亮出了磨利的獠牙，直撲西北重鎮西安！
崇禎皇帝接到塘報，驚得幾乎從龍椅上跳起來！
“西安！西安若失，西北必亂！洪承疇、孫傳庭何在？！他們是乾什麼吃的！”皇帝的恐慌和憤怒再次被點燃，“援兵！立刻調派援兵！”
“陛下！”兵部尚書出列，一臉難色，“京師新定，薊遼需防建虜再犯，能調之兵…實在有限。且糧餉…”
“糧餉！又是糧餉！”崇禎咆哮著，目光猛地轉向陸錚，“陸卿！抄沒的逆產呢？！還能擠出多少？！還有江南…江南的捐輸何時能到？！”
陸錚心中苦澀。抄沒之資已消耗大半，江南的十萬石糧食不過是杯水車薪，且遠水難救近火。
“陛下，”他不得不硬著頭皮奏道，“逆產所餘不多，當務之急，恐需…需加征…”
“加征？！”不等他說完，幾個禦史就像被踩了尾巴一樣跳出來反對，“陛下！不可！北地旱蝗未已，百姓困苦已極，再加征攤派，恐生民變啊！”
“不加征？難道眼睜睜看著西安陷落，流寇坐大嗎？！”崇禎怒吼。
朝堂之上，瞬間又陷入了無休止的爭吵。是加征剿餉導致民變，還是不加征坐視流寇壯大？這幾乎是一個無解的死結。
陸錚看著龍椅上那個焦躁絕望的皇帝，看著下麵爭吵不休的大臣，感到一陣徹骨的冰涼。
帝國的決策機製，在真正的危機麵前，竟是如此蒼白無力
而就在朝堂為援兵和糧餉爭吵不休時，周墨林從榆林發回了一份最緊急的密報！
密報是用暗語寫就，譯出後內容令人駭然：
“查實！榆林衛軍械庫確有大量軍械‘賬麵損耗’，實則通過山西票號渠道，經宣大地區，流入陝西！接收者…疑為闖營部將！”
“宣大總督府有高官涉案，恐與總督本人有關！”
“另，發現陝西流寇似與蒙古某部有接觸，恐欲借道犯邊，牽製官軍！”
“卑職行蹤恐已暴露，近日屢遭‘馬匪’襲擊，請大人早做決斷！”
……
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