然而，壞消息接踵而至。
就在朝廷為袁崇煥之死焦頭爛額之時，河南再度傳來急報：張獻忠利用官軍注意力被遼東吸引的時機，大肆流竄，竟攻破了防禦空虛的襄陽府！
福無雙至，禍不單行！
崇禎皇帝聞訊，驚怒交加，竟當場暈厥過去！宮中一片大亂。
京城之內，流言四起，人心惶惶，仿佛末日將至。
陸錚站在錦衣衛指揮使衙門中，聽著四麵八方傳來的噩耗，感到一種前所未有的無力感。
外有強虜，內有巨寇，朝有奸佞…這個帝國，仿佛一艘四處漏水的破船，正在狂風巨浪中緩緩下沉。
而此刻，他最大的對手韓爌，雖然暫時擺脫了通寇的指控，卻也因遼東和河南的劇變而焦頭爛額，其試圖安插親信掌控遼東的計劃也落了空。
更讓陸錚牽掛的是，周墨林自從上次傳回關於四川王府的消息後，便再無音訊！仿佛石沉大海！
一種不祥的預感籠罩在陸錚心頭。周墨林…恐怕出事了。
就在這內憂外患達到頂點的時刻，一名滿身風塵、百姓打扮的男子，跌跌撞撞地闖入了北鎮撫司，他懷中緊緊抱著一個沾滿泥濘和血汙的包袱。
“大人…周…周大人他…”來人看到陸錚，泣不成聲，緩緩跪倒在地，舉起了那個包袱。
陸錚的心臟猛地一縮。他顫抖著打開包袱，裡麵是周墨林隨身攜帶的北鎮撫使腰牌，以及一封信。
信是周墨林的字跡，卻顯得倉促而潦草，上麵隻有寥寥數字：
“…蜀王…韓…漕幫…速救…”
字跡在此中斷，後麵是斑駁的血跡。
陸錚眼前一黑，幾乎站立不穩。周墨林…真的遭遇了不測！而這最後的血書，指向了更驚人的真相——蜀王！以及…漕幫！
韓爌的通敵網絡，竟然還牽扯到了掌控南北漕運命脈的漕幫！
帝國的危機，從未如此刻般深重。陸錚攥緊那帶血的腰牌和信紙，指甲幾乎嵌進掌心。
陸錚抬起頭，望向窗外陰霾的天空，眼中是滔天的怒火和決死的意誌。
風暴，已至!
錦衣衛值房內，空氣凝滯得如同墳墓。陸錚死死攥著那枚沾滿泥濘血汙的北鎮撫使腰牌。
周墨林最後那封字跡中斷、血跡斑斑的絕筆信，像一把燒紅的匕首，絞擰著他的五臟六腑。
悲痛、憤怒、以及一種近乎絕望的暴戾情緒，在他胸中瘋狂衝撞。
“蜀王…韓…漕幫…速救…”
每一個字都透著周墨林臨終前的焦急與驚駭。蜀王！大明宗室藩王！韓爌！內閣輔臣！漕幫！
掌控帝國南北漕運命脈的江湖巨擘！這三股勢力竟然勾連在了一起？他們想做什麼？周墨林發現了什麼，竟招致殺身之禍？那句“速救”，又是要救誰？
巨大的危機感和摯友殉國的悲憤，反而像冰水般澆滅了陸錚最初的狂亂，讓他陷入一種極致的、冰冷的冷靜之中。
陸錚輕輕放下腰牌，用鎮紙壓平那封血書，目光幽深得不見底。