與此同時,四川方麵也付出了巨大犧牲後,傳回了消息。
周墨林在調查蜀王府與神秘商隊時,發現了王府私藏的大量違禁軍械以及與韓爌門生的密信,信中提及一樁關於“漕運”的“大買賣”。
他試圖深入調查時被發現,遭遇圍殺。最後時刻,他讓一名拚死救出他的當地錦衣衛坐探帶出血書和腰牌,自己則引開追兵,生死不明但生還希望極其渺茫)。
那名坐探也在送回消息後傷重身亡。
“漕運的大買賣…”陸錚結合南京的發現,一個可怕的猜想逐漸成形:韓爌、蜀王、漕幫勾結,其目的恐怕不僅僅是通敵資寇。
而是想利用漕幫的力量,在漕運上做文章!如今帝國內憂外患,若漕運再斷…
陸錚不寒而栗!
就在這時,南京的番子成功截獲了一封用密碼寫就、試圖通過胭脂鋪渠道送出的密信!
北鎮撫司內最好的密碼破譯高手源自之前密碼案的積累)連夜奮戰,終於在天亮前,將其破譯!
內容令人窒息:
信是韓爌指示其在江南的心腹,命令漕幫大佬,於本月十五月圓之夜,在淮安清江浦水域,以“漕船事故”為名,沉船阻塞航道!同時,在運河沿線幾處關鍵閘口製造混亂!
日期,就在三天後!
他們的目的,並非完全斷絕對京師的漕運那會立刻引發朝廷全力鎮壓),而是製造一次嚴重的、持續的“堵塞”。
從而掐斷江南對遼東、西北戰場的糧餉物資輸送,加劇前線崩潰,同時推高京城糧價,製造恐慌,為他們後續的陰謀創造條件!甚至可能借此要挾朝廷,換取更大利益!
“好毒辣的計策!”陸錚倒吸一口涼氣。一旦讓其得逞,前線軍隊頃刻瓦解,京城必生大亂,屆時內外交困,帝國真可能瞬間傾覆!
必須阻止他們!但時間隻有三天!而且,絕不能打草驚蛇,否則對方改變計劃,更難防範。
陸錚瞬間做出了決斷。他不能動用朝廷明麵上的力量,那必然會被韓爌察覺。
立刻寫了一封密信,用火漆封好,喚來那名從南京回來報信的番子:“你立刻返回南京,將此信親手交於守備太監。他知道該怎麼做。”
信中,他要求南京守備太監,立刻調動一切可用的忠誠力量,包括留守南京的錦衣衛、部分忠誠的水師官兵。
偽裝成漕工、商販,於十五日之前秘密集結於清江浦水域左右,聽候指令。同時,監控漕幫主力船隻動向。
接著,再寫了一封奏疏,並未提及漕幫陰謀,而是以“近日漕運不暢,恐生奸人覬覦”為由。
請求皇帝允他“巡查淮安漕運,確保餉道暢通”。這是一個合理的請求,且不易引起韓爌警覺。
然後,他做了一件極其冒險的事——他秘密拜訪了首輔李標。
深夜的首輔府邸。李標對陸錚的突然到訪十分驚訝。
“陸指揮使,何事如此緊急?”
陸錚沒有多餘寒暄,直接將那封破譯的密信副本放在了李標麵前。
李標看完,臉色瞬間煞白,手劇烈顫抖起來:“這…這…韓爌他…竟敢…”
“首輔大人,”陸錚語氣急促,“此刻非震驚之時。信中所言之事,三日後便發!下官已做安排,然茲事體大,需首輔大人暗中協助。”