“你要老夫做什麼？”
“穩住朝局，尤其是韓爌及其黨羽！在三日內，絕不能讓他們察覺異常，更不能讓他們有機會向外傳遞消息！
此外，請大人設法，確保下官巡查漕運的旨意明日一早便能發出！”
李標深吸一口氣，蒼老的眼中閃過決絕之色。他知道，這關乎帝國存亡。“好！老夫這把老骨頭，便陪你賭這一把！朝中之事，我來應對！你…務必成功！”
次日，陸錚巡查淮安的旨意順利下發。韓爌雖覺突兀，但見理由正當，且陸錚離京對他有利，並未深究，反而在朝堂上表示了“支持”。
陸錚立刻點齊一隊精銳緹騎，大張旗鼓地出京，做出南下巡查的姿態。
然而，隊伍剛出京城不久，陸錚便與一名體型相仿的替身互換衣甲，隻帶數名絕對心腹，脫離大隊，換乘快馬，日夜兼程，直奔淮安清江浦！
一場與時間賽跑、決定國運的暗戰，在運河之上悄然展開。
而此時的北京城，依舊沉浸在內憂外患的惶恐之中，無人知曉，一場巨大的災難，正被一支無形的手，奮力推向懸崖的邊緣。
……
淮安清江浦，運河咽喉之地，千帆競渡，舳艫相接的日常景象下，暗流洶湧。
漕幫總舵所在的“安瀾”碼頭，比往日更多了幾分外鬆內緊的肅殺。大小漕船看似雜亂無章地停泊著。
但其間幾艘吃水頗深、蓋著苦布的“糧船”周圍，卻若有若無地遊弋著更多精悍的“水手”。
夜幕降臨，距離十五月圓之夜僅剩一天。一艘不起眼的小烏篷船悄然靠上了碼頭僻靜處。
艙內，陸錚褪去了錦衣衛的飛魚服，換上了一身不起眼的商賈服飾，眼神卻比運河秋水更寒。
陸錚對麵，坐著南京守備太監派來的心腹檔頭，以及幾名偽裝好的錦衣衛精銳。
“都安排妥了？”陸錚聲音低沉。
“回大人，我們的人已混入碼頭力夫和周邊酒肆，南京調來的二百好手也已分批潛入，藏在幾條貨船裡，聽候信號。
水師的兩條快船藏在下遊蘆葦蕩，隨時可封鎖河道。隻是…”檔頭麵露難色，“漕幫在此勢力根深蒂固，眼線眾多，我們大規模調動，恐難完全瞞過他們。”
“無妨。”陸錚目光銳利，“他們知道朝廷會有所察覺，但絕不會料到我們能動用如此力量，更料不到我會親至。
他們要製造混亂，堵塞河道，我們便以其人之道還治其人之身。”
陸錚鋪開一張碼頭草圖：“明日，他們的目標必是那幾艘準備‘事故’的船。
我們的目標，則是在他們動手之前，控製住那幾條船，拿下為首之人！動手要快，要狠！
一旦得手，立刻發出信號，水師快船上前，控製整個碼頭區域！所有漕幫頭目，一個不許走脫！”
“遵命！”
……
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