北京城的守軍和百姓，望著逐漸遠去的敵軍，爆發出震天的歡呼，許多人相擁而泣，慶幸劫後餘生。
但站在城牆最高處的陸錚，卻感覺不到絲毫喜悅。
他看到的，是皇太極留下的挑釁般的從容，是中原大地更加深重的苦難，以及即將撲麵而來的、更加複雜的內部鬥爭。
鹹熙皇帝在周太後的陪伴下登上城樓，接受萬民朝拜，臉上露出了久違的笑容。
周太後看向陸錚的方向，目光複雜，既有感激，也有一絲不易察覺的忌憚。
這位權柄過重的錦衣衛都督，在危機時刻是擎天之柱，但在和平哪怕是暫時的）時期，他的存在本身，就是對傳統秩序的巨大挑戰。
李標和錢龍錫在一旁低聲商議著如何起草告捷文書，如何論功行賞，如何安撫各方。
但他們都知道，接下來的朝堂，注定不會平靜。江南的使者很快就會拿著“功勞簿”來要求兌現承諾，各地的軍頭藩鎮會更加驕橫，而陸錚與他所代表的“酷烈”新政，必將成為所有不滿和恐懼的焦點。
陸錚深吸一口冰冷的空氣，轉身走下城樓。他的步伐依舊沉穩，但背影卻顯得格外孤獨。
他知道，屬於他的戰爭，遠未結束，甚至可以說，最艱難的部分，才剛剛拉開序幕。
陸錚不僅要用現代的知識與古代的頑疾搏鬥，還要在皇權、文官、軍閥、地方勢力的重重夾縫中，為這個搖搖欲墜的帝國，尋找到一線渺茫的生機。
清軍退兵的消息像長了翅膀，迅速傳遍了大江南北。
北京城九門大開，劫後餘生的百姓湧上街頭，涕淚交加，焚香禱告，稱頌天子聖明，感念守城將士的英勇。
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朝廷的告捷文書以六百裡加急的速度發往各地，試圖重振那已跌入穀底的威望。
然而，紫禁城內的氣氛，卻與外界的歡慶格格不入。
文華殿內，一場小範圍的禦前會議正在舉行。年幼的鹹熙帝坐在龍椅上，周太後垂簾在後。
首輔李標、次輔錢龍錫，以及被加封為太子太保、總督京營戎政的陸錚分列兩側。
殿中還多了幾個麵孔——以徐允爵為首的江南使者代表，以及幾位聞訊趕回京城“勤王”、此刻正眼觀鼻鼻觀心的勳貴。
“陛下、太後，此次京師得以保全，全賴皇上洪福齊天，將士用命，以及……江南士民踴躍輸捐。”徐允爵率先開口，將“輸捐”二字咬得清晰，“首批糧米十萬石已至通州，銀三十萬兩亦在途中，可解燃眉之急。”
李標和錢龍錫連忙稱謝，說著“江南乃國家財賦根本”、“徐老深明大義”之類的場麵話。
徐允爵話鋒一轉，捋須歎道：“然，江南雖富，近年亦多艱難。
商稅沉重，海禁森嚴，士紳百姓皆感困頓。此次籌措糧餉，已是竭澤而漁。
若朝廷欲長治久安，恢複元氣，恐需在政策上稍作調整，與民休息，方能培植長久之稅源啊。”
圖窮匕見。這是在要求兌現陸錚之前談判時承諾的“讓步”，甚至想更進一步。
幾位勳貴也趁機附和，抱怨京營整頓後，他們安插的子弟利益受損，希望“恢複舊製，以安軍心”。
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