次輔錢龍錫在首輔李標的默許下，提出了一項旨在整頓兩淮鹽政、增加國庫收入的急策。
核心是繞過盤根錯節的舊有鹽商體係，由戶部直接委派“鹽政特使”，在主要產鹽區設立“官督商辦”的新局，試圖將部分鹽利收歸中央。
此議一出，如同捅了馬蜂窩。以都察院左都禦史為首的江南籍官員群情激憤，紛紛出列反對。
“兩淮鹽政，牽涉數十萬灶戶、運丁生計，百年規製，豈可輕易更張？此策一行，必致鹽路阻塞，民怨沸騰！”
“戶部直接插手，置巡鹽禦史、地方鹽運司於何地？此乃亂命，臣等萬難奉詔！”
“臣聞此策乃錦衣衛某人幕後推動，其心叵測，意在攬權斂財，禍亂朝綱！”攻擊的矛頭，再次隱晦地指向了陸錚。
這一次，連一些原本中立的官員也加入了反對行列，鹽政牽扯的利益太廣，觸動的是整個官僚體係乃至勳貴集團的奶酪。
陸錚巋然不動，待反對聲浪稍歇，才緩緩出列，他沒有看那些激動的官員，而是直接麵向禦座：
“陛下，太後。兩淮鹽稅，歲入何止百萬？然近年來，入庫幾何？鹽商富可敵國，而朝廷國庫空空如也！
邊軍缺餉，百姓淡食，錢都去了哪裡？”他的聲音不高，卻字字如錘，敲在每個人心上。
“整頓鹽政，非為與民爭利，實為剜除腐肉，以救國脈！有人說此策出自錦衣衛，臣不否認！
若非錦衣衛偵知鹽政積弊之深、貪墨之巨，朝廷至今仍被蒙在鼓裡！有人怕了，所以跳出來反對！
他們怕的不是新政，是怕自己貪墨的勾當敗露，怕斷了他們的財路！”
陸錚話語中的殺意毫不掩飾，直接將反對者定性為貪腐集團。
朝堂之上，一時鴉雀無聲，隻剩下粗重的喘息聲。
李標不得不再次站出來打圓場，最終，整頓鹽政的詔令在一片反對和陸錚的強力支持下，勉強通過。
但執行範圍和力度都被大幅削減，更像是一次試探性的妥協。
然而，所有人都明白，圍繞鹽政的鬥爭，才剛剛開始。
潼關關牆上，孫傳庭扶著女牆，望著關外如蝗蟲般蔓延的流寇營寨，他的身體已經疲憊到了極點，但眼神依舊銳利。
軍中存糧僅夠半月之用，箭矢、火藥即將告罄，傷兵營裡每天都會抬出屍體。
“父親，援兵……還會來嗎？”他的兒子，年輕的孫世瑞低聲問道，臉上帶著一絲絕望。
孫傳庭沉默片刻，緩緩道：“朝廷亦有朝廷的難處。
我等守土有責，唯死而已。縱無援兵，亦要崩掉李闖幾顆門牙！”他頓了頓，聲音低沉下去，“況且……我相信陸大人……他定在竭力籌措。”
這是一種近乎信念的寄托。在絕境中，孫傳庭將最後的希望，寄托在了那個遠在京城、手段酷烈卻似乎總能創造奇跡的年輕人身上。
……
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