京郊，忠武軍大營，新設的匠作營區。爐火正紅，叮叮當當的打鐵聲不絕於耳。
陸錚在周遇吉的陪同下，悄然前來，並非視察宏大的操演，而是為了看一件“小東西”。
匠頭是個頭發花白、手臂粗壯的老匠戶，姓胡，此刻正緊張地向陸錚展示一杆新打造完成的鳥銃。
與以往粗笨的樣式不同，這杆鳥銃的銃管似乎更顯勻稱，銃床的木質也更加密實。
“督主請看，”胡匠頭聲音有些發顫，但帶著自豪，“按您給的圖樣，小的們改進了熟鐵鍛打的次數，銃管更韌，不易炸膛。
這銃床用的是遼東柞木，耐磕碰。還有這藥池蓋，加了彈簧，能自行閉合，防風防潮……”
陸錚接過鳥銃，入手沉甸甸，手感確實比舊式要好。他仔細檢查了銃管內部的光滑度，又試了試扳機和藥池蓋的靈活性。
他並非武器專家，但超越時代的眼光讓他能提出一些方向性的改進意見。
“不錯。”陸錚難得地讚了一句，將鳥銃遞還給胡匠頭，“銃管還可再琢磨如何減輕重量，便於士卒長途攜行。
另外，燧石發火的裝置，也要加緊試製，雨雪天火繩不便。”
“是，是！小的明白！”胡匠頭激動得臉色通紅。他以往在軍器局備受排擠，空有手藝卻無處施展，是陸錚的新政重視技藝，將他這類人提拔重用。
就在這時，一名年輕匠徒搬運鐵料時腳下不穩，一塊生鐵“哐當”一聲砸在地上，嚇得他麵如土色。
周遇吉眉頭一皺，剛要嗬斥，陸錚卻擺了擺手。
“無妨，小心些便是。”他看著那惶恐的年輕匠徒，對胡匠頭道，“手藝要傳，規矩也要立。
日後若有革新，無論大小，隻要於軍有利，皆可記錄上報，核實後，本督不吝賞賜。”
一句話，讓整個匠作營的工匠們眼睛都亮了起來。他們第一次感覺到，自己這身“賤業”，似乎真的有了奔頭。
這看似微不足道的鼓勵，卻比任何嚴令更能激發創造力。爐火映照著一張張淌著汗水的臉，也映照著忠武軍未來裝備變革的星星之火。
陸府後院，藥香彌漫。蘇婉清近幾日胎動頻繁，太醫開了安神的方子。
貼身婢女雲裳小心翼翼地端著剛煎好的藥碗，穿過抄手遊廊，正要送入正房，卻在門口被管家陸安攔下了。
“雲裳姑娘，且慢。”陸安是個四十多歲、麵容精乾的男子，是陸錚從錦衣衛舊部中挑選出來管理府邸的，極為可靠。
“管家，何事？夫人還等著用藥呢。”雲裳疑惑。
陸安沒有說話，隻是拿出隨身攜帶的一根銀針，當著雲裳的麵，緩緩探入藥汁中，停留片刻，再取出。銀針依舊亮白。
雲裳鬆了口氣，略帶嗔怪：“管家也太小心了，這藥是我親自看著煎的，寸步未離。”
陸安麵色不變，收起銀針，低聲道：“姑娘莫怪，非常時期，督主樹敵甚多，不得不防。往後夫人的一應飲食藥物，都需如此查驗，切記。”
雲裳心中一凜，點了點頭，這才端著藥碗進去。
屋內，蘇婉清接過溫熱的藥碗，看著窗外陸安離去的身影，輕輕歎了口氣。
她雖不同外事，但也從這日常的謹慎中，感受到了夫君所處位置的凶險。
她小口喝著苦澀的藥汁，心中那份期盼新生命到來的喜悅裡，不由得多了一絲揮之不去的隱憂。