鹹熙三年的初冬，寒風裹挾著黃土高原的沙塵，撲打著潼關巍峨卻已殘破的關牆。關內，餓殍與傷兵的呻吟不絕於耳；
關外，李自成百萬大軍聯營數十裡，旌旗蔽日，攻勢一浪高過一浪。孫傳庭的求援信，已從最初的急切，變成了字字泣血的絕筆。
北京，錦衣衛衙門內的氣氛凝重如鐵。陸錚知道，不能再等了。潼關若失，流寇便可長驅直入，直逼京畿，所有在江南、在北疆的努力都將付諸東流。
必須增援，但這支援軍，不能僅僅是去送死，它必須成為一塊淬煉新軍的磨刀石，一支能改變戰局的力量。
“派誰去？派多少？”周遇吉眉頭緊鎖。京營十五萬的目標尚未完成，新兵占了大半，真正稱得上精銳的，還是那五萬老兵為基礎的核心。
“不能傾巢而出。”陸錚目光沉靜，手指在地圖上潼關的位置重重一點，“京畿乃根本，不容有失。此次增援，重在‘精’與‘驗’。”
陸錚果斷做出了決定，忠武軍右都督曹文詔。此公乃宿將，勇猛善戰，且對陸錚忠心不二，是統兵的最佳人選。
即刻抽調忠武軍中最精銳的兩萬人。其中包括八千火器兵裝備改進鳥銃及部分新式火炮），五千長槍步兵，兩千重甲步兵，以及五千騎兵包含一千核心騎兵教導隊）。這幾乎是目前京營能拿出的全部機動精銳。
命忠武軍右都督——曹文詔率兩萬精銳突破流寇重圍，進入潼關，與孫傳庭彙合，不惜一切代價，穩住潼關防線。
同時，在實戰中檢驗新式戰法、裝備和軍官的指揮能力。
“這是實戰，也是練兵。”陸錚對曹文詔道，“要讓將士們見血，要讓軍官們在生死間學會指揮。
記住，你的任務不是殲滅流寇，是守住潼關，拖住他們！”
十一月初，曹文詔率領兩萬忠武軍精銳，誓師出征。沒有盛大的儀式，隻有冰冷的甲胄與沉默的行軍隊列。
他們攜帶了足以支撐數月作戰的糧草和大量火藥，頂著凜冽的北風，向西疾行。
沿途，他們並未騷擾地方，軍紀嚴明。但那股肅殺之氣，仍讓所經州縣的官員百姓為之側目。
這是一支與以往任何明軍都不同的隊伍，裝備精良，隊列嚴整，沉默中蘊含著可怕的力量。
當曹文詔部曆經艱難，衝破流寇數道封鎖線，終於抵達潼關外圍時，看到的是一片地獄般的景象。
關牆多處破損，牆下屍積如山，李自成的部隊正如同潮水般，晝夜不停地發動猛攻。
沒有休整，曹文詔立即下令，選擇流寇圍攻相對薄弱的一處側翼，發起了雷霆般的突擊。
初戰——
忠武軍並未像傳統明軍那樣結陣硬衝。八千火器兵被分為數個輪射方陣，在長槍兵和重甲兵的掩護下，穩步推進至有效射程。
“第一排，放！”
“第二排，上前！”
“第三排，準備！”
軍官的口令冷靜而清晰。爆豆般的銃聲連綿響起，白色的硝煙彌漫戰場。衝來的流寇前鋒如同撞上一堵無形的牆壁，成片倒下。
改進後的鳥銃射程和精度有所提升，雖然裝填依舊緩慢，但輪射戰術保證了火力的持續性。