陸錚的大軍開進西安時，麵對的幾乎是一座空城。
李自成在潼關慘敗後，元氣大傷，深知已無力在關中平原與陸錚的新軍正麵對抗，果斷放棄了西安這座曾經的“京城”。
率領核心老營部隊，裹挾著部分糧草財帛，一路向南，遁入了重巒疊嶂的商洛山中。
消息傳到陸錚軍中，眾將反應不一。孫應元等人主張立即派精兵入山追剿，畢其功於一役。
曹變蛟則顯得更為謹慎，他抱拳道：“督師，商洛山勢險峻，林深路雜，李自成雖敗，但其老營骨乾尚存，於山中作戰，其流寇本性反而得以施展。
我軍多為北地之兵，擅長平原陣列而戰，若貿然深入，恐遭不測。”
陸錚站在西安殘破的城牆上，眺望南方那連綿的青色山巒，目光深邃。曹變蛟的顧慮，他何嘗不知。
李自成此舉，猶如受傷的野獸遁入熟悉的巢穴，短期內難以根除，但也被困在了貧瘠的山區，失去了爭奪天下的資本。
“曹將軍所言在理。”陸錚緩緩開口，“李自成竄入商洛，已是窮途末路，困獸猶鬥爾。我軍若大軍進山，正中其下懷，空耗錢糧，徒增傷亡。”
話鋒一轉，下令道：“然，絕不能任其休養生息。
傳令：著周遇吉派一部精銳，出武關，封鎖商洛北麓要道；
命陝西本地投降官軍中熟悉地形者，組成數支山地遊擊營，配以強弓勁弩，不需與賊死戰，隻需日夜襲擾，斷其糧道，驚其營盤，令其不得安寧！”
這是一種經濟而高效的策略，用本地力量和外圍封鎖，不斷給李自成放血，讓他無法安穩地恢複元氣。
“那……督師，我軍主力下一步該如何？”孫應元問道。
陸錚的目光從南方的商洛山移開，投向了西南方向。“李自成已是甕中之鱉，不足為慮。如今心腹大患，在四川！”
陸錚回到行轅，巨大的輿圖已經鋪開。來自四川和湖廣的軍報堆積如山。
張獻忠在川北的活動越來越頻繁，攻城略地，勢頭凶猛。更令人擔憂的是，有零星情報顯示，張獻忠的哨探甚至已經出現在漢中盆地邊緣。
其意圖不言自明——要麼是想趁明軍主力在陝西，奪取漢中這個入川門戶；要麼，就是看上了李自成這顆“人頭”和其殘部可能的力量。
“張獻忠不比李自成，”陸錚指著地圖上的四川盆地，對眾將分析道，“此人更為狡詐殘暴，若讓其儘得四川天府之國，憑借三峽天險，必成割據之勢，屆時再想平定，難如登天！”
必須阻止張獻忠！這是陸錚此刻最強烈的念頭。
“孫應元！”
“末將在！”
“命你率忠武軍前軍三萬人，並調集甘肅、寧夏邊軍一部，即刻進駐鳳翔，威懾漢中，做出我軍欲從北線入川之態勢，牽製張獻忠兵力，使其不敢全力北上或東進。”
“遵命！”
“曹變蛟！”
“末將在！”
“你率本部騎兵，並忠武軍中軍兩萬，隨本督移師興安今安康），總督湖廣、河南援軍。我們要在川東一線，給張獻忠準備一份‘大禮’！”
陸錚的戰略意圖很明確：北線以孫應元虛張聲勢，牽製張獻忠主力；自己親率主力移師湖廣與四川交界處，尋找戰機，準備從東線打開入川通道。