賀人龍啐了一口：“媽的！老子在前線打生打死，保的就是這幫狗官繼續欺壓百姓嗎？！”他煩躁地揮揮手，“去，把我們隨身帶的乾糧，分一些給那些娃娃！”
他能做的，也僅此而已。更多的流民，在饑餓和疾病的折磨下，悄無聲息地倒斃在荒野路旁，成為野狗烏鴉的食物。
……
漢中，總督行轅後院
夜已深，陸錚卻難以入眠。他站在院中，白日裡賀人龍彙報的流民慘狀，以及各地呈報上來的，因清丈田畝、催繳稅賦而引發的零星民變雖被迅速鎮壓）的文書，像一塊塊巨石壓在他心頭。）
妻子蘇婉清為他披上外衣，輕聲道：“還在為政務煩心？”
陸錚望著漆黑的夜空，聲音有些沙啞：“婉清，我常告訴自己，我所做的一切，是為了拯救這個帝國，是為了讓天下百姓能安居樂業，不再受戰亂流離之苦。
可為何…為何我看到的是更多的苦難？川北的農民，江上的漕工，城外的流民…他們何辜？”
蘇婉清握住他冰涼的手：“夫君，欲行非常之事，必有非常之痛。剜去腐肉，總會流血。
若因懼怕流血而猶豫不前，則大局崩壞，屆時死的，又何止千萬？”
陸錚反手握緊妻子，汲取著那一點溫暖和力量。“我明白…隻是這‘腐肉’，與‘好肉’長在一起，剜起來，痛徹心扉。”他深吸一口氣，眼神重新變得堅定，“但這條路，我必須走下去。
隻能更快，更狠，在帝國徹底崩潰之前，建立起新的秩序。
但願…但願後世的史書上，能記得我陸錚今日的不得已，記得這黎明前最深的黑暗。”
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救國的理想與現實的殘酷，如同冰火交織，煎熬著這位權傾朝野的穿越者。
他知道自己行走在懸崖邊緣，一邊是帝國的深淵，一邊是良心的拷問。而他所能做的，唯有背負著這沉重的罪與罰，繼續前行。
……
漢中，總督行轅晨議）
廳堂內，氣氛凝重。負責民政的官員王朗正稟報著各地情況，聲音低沉：“督師，川北三縣因清丈田畝，已有十七戶豪強被抄家，人頭落地，暫時壓住了明麵上的反抗。
但…民間怨氣不小，稱我為‘陸剃頭’。此外，各地流民數量仍在增加，開春疫病恐將蔓延，藥材、糧食缺口巨大。”
剛烈的賀人龍忍不住插話，他指著門外方向，粗聲道：“督師！俺是個粗人，不懂那麼多大道理！可眼睜睜看著百姓餓死凍死在城外，俺這心裡…憋得慌！
咱們打仗是為了啥？不就是為了讓老百姓能活嗎？現在這樣…”
陸錚抬手，止住了他的話頭。他沒有看賀人龍，目光掃過在場所有文官武將，最終落在王朗身上，聲音平靜卻帶著不容置疑的力量：
“我知道你們在想什麼。‘苛政猛於虎’，‘與民爭利’，這些話，本督聽得懂。”
陸錚緩緩站起身，“但你們告訴我，不清丈田畝，國庫從何而來？邊軍數十萬將士的糧餉從何而來？
不整頓漕運鹽政，如何打破江南對朝廷錢袋子的鉗製？
任由土地兼並，流民四起，今日是湖廣河南的流民來到漢中，明日就是我川陝的百姓淪為流寇！”
……
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