木蘭圍場的暮色像塊被揉皺的火浣布，將演武台染成暗金色。李天澤剛把鐵苗的小鐵錘彆回她腰間，就聽見西北方的濃霧裡傳來狼嚎——不是草原狼的嗚咽，而是三皇叔親衛的菊花紋號角，調子跑調得像狗剩哼的《淬火歌》。
殿下，有伏兵！呂蒙的刀疤臉在篝火中一閃，魚形匕首的倒影裡映著密密麻麻的甲胄，是三皇叔從私礦調來的菊花狼騎，馬蹬上刻著老龍彎的炸藥引信！李大寶的護心鏡砸在馬鞍上，震落的火星子恰好點燃了腳邊的艾草堆：怕啥！俺這護心鏡能照見狼騎的菊花紋——他忽然撓頭，不過鏡子剛才被鐵苗當畫板，現在鏡麵上全是小鈴鐺的刻痕！
濃霧中殺出的騎兵果然舉著菊花紋彎刀，刀刃在暮色中泛著幽藍的狼毒光。李天澤摸了摸箭囊裡的神火箭，忽然聽見身後傳來聲——狗剩正蹲在彈藥箱旁，往嘴裡塞最後一塊神火炒黃豆：殿下，這些炸藥引信是《詩經》的《秦風?無衣》，要不俺們用《護民謠》的調子破它？
就這麼辦！李天澤抽出三支神火箭，箭尾紅繩在風中擺出北鬥形狀，李大寶，你帶匠人兵團敲《淬火歌》的節拍；林玲兒，用磁石燈拚出老龍彎的河道圖；至於狗剩——他看著正舔手指的賬房先生，你去把烤鹿腿掛在狼騎的必經之路上，記得撒點神火孜然。
第一波箭雨襲來時，神火箭的火星子剛觸地就炸開童謠：錘頭砸，狼騎怕，神火一照回老家！菊花狼騎的戰馬突然人立而起，馬眼映著磁石燈拚出的河道圖——那是它們在老龍彎被神火雷炸怕的記憶。三皇叔的副將在馬上怒吼：慌什麼！咱們的狼毒刀能破鐵！
話音未落，李大寶的鐵錘已經砸在對方刀背上，護心鏡上的鐵苗刻痕恰好卡住刀刃：大兄弟，你這刀比俺的鏽鐵釘還鈍！他忽然亮出背後的神火弩，弩箭上纏著塞北牧民的羊毛繩，嘗嘗咱神火坊的羊毛穿楊箭，比你的狼毒溫柔百倍！
混戰中，李天澤忽然注意到太子營帳方向騰起異常火光——不是篝火，是突厥狼毒特有的青焰。他抱著鐵錚閃進樹影，繈褓上的百家鐵鎖突然發燙，鎖麵的小掌印對著火光自動旋轉，竟指向太子禦輦下的密道入口。
林姑娘，去把呂家的活水引到密道！李天澤將神火箭拋向空中，火星子在樹冠拚出字，三皇叔想借狼毒火逼咱們進地道，卻忘了呂家的水，專滅陰謀的火！林玲兒的銀簪在磁石燈上劃出弧線，七道水痕應聲注入密道，狼毒火遇水竟發出的哀鳴，像極了禦史中丞趙大人的彈劾聲。她忽然輕笑，袖中掉出的絹布顯形出太子的調兵手令：民女早把地道引信換成了《冰河曲》，現在該讓他們聽聽，塞北的冰，如何凍住菊花的根。
演武台的石階突然塌陷，露出三皇叔藏身的地窖。老賊的菊花紋披風在火光中翻飛，手裡握著半塊治河圖殘頁：李天澤，你以為破了我的狼騎，就能贏？他忽然指向地窖深處，這裡藏著能炸平木蘭圍場的地火雷，引信是你母妃當年的《護民謠》！
鐵苗的小鐵錘砸在地窖門口，驚得三皇叔的衛兵手忙腳亂：壞老頭！她叉著腰，小皮袍上的狼眼石在火光中像星星，我娘親的歌謠是哄我睡覺的，才不會炸自己人！她忽然舉起從李大寶那裡順來的神火雷，倒是你的炸藥，聞著像餿了的炊餅！
地窖深處傳來悶響，卻不是炸藥爆炸——是呂蒙的水鬼隊從老龍彎引水灌進了地火雷的引信。李天澤看著三皇叔慘白的臉，忽然輕笑：三皇叔忘了，治河圖上的每道水紋，都連著百姓的灶台。他忽然掏出鐵禪和尚送的分水蓮，您瞧這鐵花，當年在太行古寺鍛打時，就著黃河水淬火，專克陰謀的火。
太子李承乾的身影突然從地窖暗門閃出，玉扳指在火光中劃出絕望的弧線：二弟，你以為贏了這場狩獵，就能坐穩太子之位？他忽然指向遠處的禦輦，父皇的禦輦下，還藏著你母妃當年的......住口！李天澤的神火箭地釘在太子腳邊，箭頭火星子燒出個字，母妃留下的，是讓百姓握穩錘頭的手，不是讓你們藏陰謀的密道。他忽然望向禦輦方向，鐵花書院的孩子們正舉著磁石燈趕來，燈麵上畫著鐵苗砸炸藥的漫畫，你瞧，連孩子都知道，真正的皇位，在百姓的掌紋裡，而不是玉扳指的雲紋中。
更漏聲在圍場深處響起時，三皇叔的菊花狼騎已潰不成軍。李大寶坐在彈藥箱上啃鹿腿，護心鏡上的新凹痕像朵盛開的鐵花：殿下，您說這菊花紋咋就這麼不經砸？俺這錘頭下去，連個響都沒有！狗剩湊過來，賬冊上記著收繳的狼毒刀數量：大寶哥，這些刀回坊裡能打成菜刀，王老漢說，用狼毒刀削的麵，比神火雷還筋道！林玲兒忽然指著篝火堆，裡麵燒著三皇叔的密信，火星子在灰燼中拚出二字：民女查過，這些信的墨水摻了塞北鹽粒，遇火便顯形——看來三皇叔的陰謀，早被草原的風，吹成了灰。
黎明前的薄霧裡，鐵苗趴在李天澤肩頭，小手裡還攥著半塊沒吃完的神火燒餅：爹爹，以後狩獵能帶鐵蛋兒嗎？他剛才在繈褓裡揮小手，像在打壞蛋！李天澤望著鐵錚熟睡的臉，腕間銀鐲的貓形暗紋對著老龍彎的方向，忽然輕笑：帶，當然帶。他忽然指向遠處的牧民商隊，他們正用狼騎的菊花紋旌旗修補帳篷，等他長大了，要讓他知道，這世間最該狩獵的，不是飛禽走獸，而是藏在人心裡的貪婪與不公。
金鑾殿的朝鐘在遠方隱約可聞，李天澤摸著護心鏡上的焦痕，忽然明白，這場狩獵衝突，不過是鐵火與陰謀的又一次交鋒。當三皇叔的菊花紋在地火雷的青煙中消散，當太子的玉扳指在神火弩的光影裡失色，真正留在木蘭圍場的，是匠人兵團的鍛鐵聲、孩子的童謠、以及百姓篝火旁的笑談——這些，才是大魏永不褪色的祥瑞，才是護民者最鋒利的箭矢。
老龍彎的河水在晨曦中奔流，獵場的晨霧裡，李大寶正教突厥降兵打神火紋馬掌，火星子濺在他們的皮靴上，像撒了把碎鑽。李天澤忽然輕笑，覺得這便是最好的勝利：沒有血流成河，隻有星火相傳，讓每個放下屠刀的手，都能握住鍛造希望的錘頭，讓每場衝突的終點，都成為護民之路的新起點。
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