西荒新城的繁華，日複一日，如同烈火烹油。寬闊的街道上車水馬龍，各色店鋪招牌林立，人流摩肩接踵，空氣中彌漫著靈食的香氣、丹藥的清香，以及無處不在的、關於上古功法與丹藥的熱烈討論。這裡儼然已成為西域修仙界最炙手可熱的中心。
然而，這座城市的繁華背後，是日益固化的階層和資源分配。靠近中心區域的黃金地段，早已被天機閣、萬象門、商會聯盟等巨頭以及有實力的宗門家族牢牢占據，建立起氣派的樓閣和嚴密的防護陣法。稍好些的區域，也被中型勢力和財力雄厚的散修租下。而數量最為龐大的底層散修，則隻能擠在城市邊緣不斷擴建的、相對雜亂簡陋的棚戶區。
更關鍵的是，獲取機緣的途徑。新城周邊那些曾經出產過“古物”的相對安全區域，早已被各大勢力圈占，日夜不停地由專業隊伍進行著拉網式勘探。散修們想要再像最初那樣，隨便挖挖就能有所收獲，幾乎是不可能了。而那些擺在明麵上、可以按次參悟的上古功法，雖然給了希望，但每次參悟所需的靈石，對於大多數低階散修而言，依舊是一筆沉重的負擔。
現實的窘迫，迫使一些人將目光投向了更危險的地方。
城西一間簡陋的茶棚裡，幾個麵色凝重的築基期散修圍坐一桌，氣氛有些沉悶。茶是最便宜的粗茶，與不遠處酒樓裡的靈茶香氣形成鮮明對比。
“老陳，你那《銳金訣》參悟得怎麼樣了？”一個臉上帶著刀疤的漢子低聲問道，他叫韓七，築基中期修為。
被稱作老陳的是個麵容愁苦的中年人，歎了口氣：“唉，去萬寶樓參悟了三次，感覺是有點門道，靈力運轉是順暢了些，可距離突破還遠著呢。一次就要五十下品靈石，我這攢了半年才夠三次，後麵還不知道要多少……”
旁邊一個精瘦的漢子接口，他叫侯通，眼神靈活：“誰說不是呢。我盯上商會聯盟新出的那部《禦風步》，跑起來快得跟鬼似的，保命一流！可一次參悟就要八十靈石！搶錢啊！”
“光靠在這城裡接點零活，或者去附近獵殺些低階妖獸，猴年馬月才能攢夠？”韓七煩躁地敲了敲桌子，“好東西都在裡頭，可咱們連門都摸不著。”
一陣沉默。他們都明白“裡頭”指的是什麼——西荒山脈的深處。
西荒新城所在的外圍區域，地勢相對平緩，靈氣也算充裕，但正因如此，早年就被修士們清理得比較乾淨，強大的妖獸早已絕跡，隻剩下些不成氣候的低階妖獸和普通野獸，安全是安全了，但也意味著資源貧乏，無論是高價值的靈草，還是能換取大量靈石的妖獸材料，都很少見。
而與他們僅隔數十裡之遙的西荒山脈深處，則是另一番天地。那裡峰巒疊嶂，古木參天，終年雲霧繚繞。由於山脈廣袤且險惡，在五大遺跡被發現之前，這裡幾乎是修仙界的蠻荒之地，人跡罕至。千百年來，不知道孕育了多少實力強橫的妖獸，盤踞在深山幽穀之中，幾乎成了妖獸的天堂。其危險程度，與新城周邊的安全區形成了天壤之彆。
侯通壓低了聲音，眼中閃過一絲冒險的光芒，“深山裡頭，不光有上了年份的珍稀靈草，或者還能找到些……古物殘片。”
這話讓其他幾人精神一振。確實有這種傳聞，畢竟上古文明遺跡遍布西荒山，難保有些碎片沒有被掩埋在更深的角落。
“可是……深處那地方，”老陳麵露懼色，“聽說三階妖獸遍地走，四階妖獸也不少見，甚至可能有相當於金丹修士的五階大妖！咱們這點修為進去，不是送死嗎？”
韓七眼中凶光一閃：“撐死膽大的，餓死膽小的！在城裡這麼耗下去，一輩子也彆想出頭！組隊！咱們幾個聯手，小心一點，不去招惹那些惹不起的，就在邊緣地帶轉轉，獵點值錢的妖獸，采點靈藥，萬一運氣好……總比在這裡乾熬強！”
這個提議充滿了風險，但也點燃了幾人眼中最後的不甘和希望。他們都是在底層摸爬滾打多年的老散修，深知修仙之路的殘酷。沒有背景，沒有資源，想要更進一步，除了拿命去拚，幾乎沒有彆的選擇。
經過幾天的秘密商議和準備，這支由韓七、老陳、侯通，以及另外兩名信得過的築基初期散修組成的五人小隊，在一個天色未亮的清晨，悄然離開了西荒新城，向著西方那片雲霧籠罩、仿佛巨獸匍匐的連綿群山進發。
離開新城數十裡後，周圍的景象開始迅速變化。平坦的地勢逐漸被起伏的山丘取代，參天古樹遮天蔽日，光線變得昏暗，空氣中彌漫著潮濕的泥土和腐葉的氣息，以及一絲若有若無的妖獸腥氣。鳥鳴獸吼聲從密林深處傳來，帶著野性的力量。
腳下的路越來越難走，荊棘密布，毒蟲潛伏。他們不得不時刻運轉靈力護體，並放出神識小心探查四周。偶爾能看到一些低階妖獸的身影一閃而過，但小隊的目標不是它們。
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“都打起精神！這裡已經不算安全區了！”韓七作為修為最高者，走在最前麵，低聲喝道。他手握一柄寒光閃閃的鬼頭刀，眼神警惕地掃視著四周。
老陳握緊了手中的符籙，侯通則像隻猴子一樣，靈活地攀上一棵大樹，向遠處眺望。另外兩人也各自握緊了法器，神情緊張。
隨著不斷深入，周圍的靈氣變得濃鬱起來，但同時也更加狂暴紊亂。他們發現了一些年份不錯的靈草，也成功圍殺了一頭落單的二階巔峰的“鐵背山豬”，收獲了不少材料和妖核，價值遠超在新城周邊忙碌一個月。
然而，好運並非總是相伴。在一次試圖采摘一株生長在懸崖峭壁上的“霧隱花”時，他們驚動了一窩三階的“毒爪蝠”，鋪天蓋地的蝙蝠帶著刺耳的尖嘯和毒霧撲來。五人拚儘全力，符籙、法器光芒亂閃，才勉強殺出重圍，個個帶傷，狼狽不堪。
這一次遭遇，讓他們徹底收起了最初的僥幸心理，真正體會到了山脈深處的可怕。這裡不再是他們熟悉的那個可以相對從容應對的外圍，每一步都可能踏入死亡陷阱。
夜幕降臨，五人不敢生火，找了一處隱蔽的山洞藏身，輪流守夜。洞外，不知名的獸吼聲此起彼伏，遠遠近近，仿佛有無數雙眼睛在黑暗中窺視著他們。
老陳抱著受傷的手臂，看著洞外漆黑的夜色，聲音有些發抖：“韓老大，咱們……還要往裡走嗎？”
韓七擦去刀上的血跡，眼神在黑暗中閃爍不定，最終咬了咬牙：“再往前探一天，就一天！若還是沒有大收獲，我們就撤！”
侯通沒說話，隻是默默檢查著隨身攜帶的幾枚用來逃命的“遁地符”。他知道，這次冒險，很可能是一條不歸路。但想到城中那些需要天價靈石才能參悟的上古功法，想到渺茫的道途，他心中的那點猶豫又被壓了下去。
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