扶蘇默默地將這個例子記在心裡，同時聯想到朝堂上許多關於是否停止某些工程的爭論，其中反對停止的一方，其理由往往就帶著強烈的“沉沒成本”思維。
“再給你說個相關的，‘損失厭惡’。”趙天成繼續道。
“就是說，人對失去東西的痛苦感，遠遠超過得到同樣東西的快樂感。比如，你丟了十兩黃金帶來的鬱悶，可能需要你撿到二十兩黃金才能抵消。”
扶蘇蹙眉，仔細體會著這種心理。
“竟有如此差異？”
“普遍現象。”趙天成懶洋洋地說。
“所以很多人寧願什麼都不做，也不願意冒一點點可能損失的風險。在決策的時候，也會過分誇大潛在損失的影響，導致錯失機會。你們朝廷做事，有時候是不是也這樣？因為害怕改變帶來的不確定性和潛在損失，就寧願維持現狀，哪怕現狀明明已經很糟糕了？”
扶蘇沒有直接回答，但眼神中的波動已經出賣了他的內心。
保守、求穩，確實是龐大帝國官僚體係中一種強大的慣性。
“還有就是激勵扭曲。”趙天成話鋒一轉，“之前說了好的製度能讓個人利益和集體利益一致。但壞的製度，或者設計不當的考核，就會導致激勵扭曲。”
“例如？”扶蘇立刻追問，他對此極為關注。
“比如，你們考核郡守，主要看他們收上來多少賦稅，征發多少役夫。那郡守們的理性選擇是什麼？就是拚命加碼，壓榨屬地，甚至提前預征，殺雞取卵。至於這麼做會不會導致民生凋敝、戶口逃亡，那是以後的事，至少在他任期內，考核數據好看。這就是典型的激勵扭曲——考核指標引導的行為，最終損害了國家的長遠利益。”
扶蘇臉色凝重，這正是他擔憂已久的問題。
李斯之前提到的新政中，似乎有意調整考課方式，但阻力巨大。
“再比如，軍功爵製，砍腦袋授爵。這激勵夠直接吧？但會不會導致為了首級濫殺無辜，或者隻顧搶人頭、不顧戰術大局的情況？”
趙天成又拋出一個尖銳的問題。
扶蘇沉默地點點頭，軍中確實存在此類現象的傳聞。
“所以啊，”趙天成總結道，“設計規則、製定政策的時候，必須極其小心地考慮它可能引發的‘激勵’是什麼。要讓人在為自己謀利的時候，不知不覺地也在為集體做貢獻，這才是上策。如果讓人損公肥私才能得利，那這製度離崩潰就不遠了。”
牢房裡再次安靜下來。
扶蘇消化著這接連不斷的新概念——“沉沒成本”、“損失厭惡”、“激勵扭曲”。
他沉思良久，抬頭看向趙天成，目光中帶著強烈的求知欲。
“先生所言，字字珠璣，發人深省。然學生以為，概念雖精妙，若無史實例證，終究如同空中樓閣，難以觸及根本。”他頓了頓，語氣愈發懇切。
“學生懇請先生，能否以我華夏過往之史實，譬如春秋戰國乃至更早之典故，詳加剖析此中道理？使學生能知往鑒今，真正明了這些……這些道理在現實中的樣貌與力量。”
趙天成斜睨了他一眼，嘴角一撇。
“嘖，要求還挺多。行吧。”
他換了個更舒服的癱姿，仿佛要開始一場長篇評書。
“先說這‘沉沒成本’。這玩意兒最害人，就是讓人被已經付出且收不回的東西牽著鼻子走，看不清前路。你們曆史上，這種蠢事乾得可不少。”
“遠的不說，就說長平之戰後，秦圍邯鄲那會兒。”
趙天成信手拈來。
“當時秦昭襄王因為範雎被趙人離間，又或者覺得白起功高震主，反正最後沒讓白起領兵，換了王陵、王齕。結果呢？邯鄲硬是打不下來，損兵折將。這時候，秦昭襄王後悔了，又想請白起出山。可白起怎麼看？他認為當時趙國上下同仇敵愾，諸侯援兵將至，已經不是攻趙的最佳時機了，再去打，必敗無疑。”
扶蘇點頭，這段曆史他熟知：“武安君深諳兵勢，其言不虛。”
“對啊！”趙天成一拍大腿。
“可秦昭襄王和範雎怎麼想？他們覺得，為了打趙國，之前已經投入了多少兵力、糧草，死了多少人？現在撤軍，這些不就全白費了？這巨大的‘沉沒成本’讓他們心疼啊，舍不得啊！所以他們不聽白起的，非要繼續增兵，硬著頭皮也要打下去。結果呢？信陵君竊符救趙，楚春申君也來湊熱鬨，秦軍在邯鄲城下被打得大敗，之前占領的太原郡等地方都丟了回去。這就是典型的被‘沉沒成本’綁架，為了追回已經付出的代價，反而付出了更大的代價，輸得更慘。”
他看向扶蘇。
“你們現在朝廷裡，是不是也有很多工程，明明知道繼續下去耗費更大，甚至可能引發民變，但就因為已經投了那麼多錢糧人力，覺得停下來太可惜，於是硬著頭皮繼續征發，直到把國庫掏空，把民心耗儘？”
反對停工的臣子，最常用的理由確實是“前功儘棄”、“已耗巨萬，棄之可惜”。
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這難道不正是“沉沒成本”在作祟嗎？
扶蘇聽得背脊發涼。
“所以說，”趙天成總結道，“聰明的決策者，要能對‘沉沒成本’鐵石心腸。就像商人行路，發現走錯了方向，哪怕已經走了百裡，也該立刻回頭。而不是因為已經走了百裡，就非要沿著錯誤的路走到黑。過去的投入，無論多大，隻要無法挽回，就不應該影響你對未來道路的判斷。該舍棄時，必須果斷舍棄。”
扶蘇深深吸了一口氣，將這番話刻入心底。
他意識到，這不僅適用於工程，更適用於國家的戰略抉擇。
“學生受教了。”扶蘇鄭重道，“那……‘損失厭惡’，在古史中又有何體現？”
“這個就更普遍了。”趙天成嗤笑一聲。
“人嘛，都怕失去已經到手的東西。那些舊貴族，為什麼那麼反對變法？就是因為變法會觸動他們世襲的特權和利益。哪怕變法能讓國家更強，但他們首先感受到的，是自己碗裡的肉可能要被人分走一塊，或者固有的地位受到威脅。這種對‘損失’的恐懼，往往壓倒了對國家‘增益’的期待。”
“具體到例子，秦孝公用商鞅變法之前，舊貴族甘龍、杜摯等人激烈反對，說什麼‘聖人不易民而教，知者不變法而治’，‘法古無過，循禮無邪’。聽著冠冕堂皇，本質上不就是害怕變法會損害他們固有的權勢和利益嗎？他們厭惡‘損失’現有的地位，所以本能地抗拒任何可能帶來不確定性的變革，哪怕這變革理論上對國家有利。”
扶蘇點頭，這段公案他亦熟知。
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