臘月十三這天,天剛蒙蒙亮,林逍家的院門外就傳來了熟悉的腳步聲。打開門一看,虎子穿著一身加厚的棉襖棉褲,肩上扛著磨得鋥亮的獵刀,臉上帶著新婚的紅潤:“逍哥,咱說好今天進山打獵,可彆誤了時辰!”
林逍早已收拾妥當,腳邊的五條獵狗正圍著爬犁打轉——爬犁是用鬆木做的,上麵鋪著厚厚的乾草,還綁著繩索和斧頭,踏雪則拴在旁邊的樹乾上,不安分地刨著蹄子,呼出的白氣在晨光裡凝成一團團白霧。“就等你了!”林逍拍了拍虎子的肩膀,遞過去一副厚實的皮手套,“今天去西山,那邊馬鹿多,運氣好能碰上族群。早飯在灶上溫著,先吃點墊墊。”
灶房裡,王秀蘭正往布包裡裝乾糧:“逍兒,虎子,這是剛烙的玉米餅,還有倆醃雞蛋,路上餓了吃。西山那邊偏,彆追獵物追太遠,早去早回。”虎子接過布包,連忙道謝:“嬸子放心,我們肯定注意安全,天黑前準回來。”林逍則檢查了一遍背上的56半步槍,壓上子彈:“娘,我們走了,黑子,開路!”
五條獵狗立刻竄了出去,黑子跑在最前麵,鼻子貼著雪地不停嗅著。踏雪拉著爬犁跟在後麵,蹄子踩在積雪上發出“咯吱”的聲響,爬犁劃過雪地留下一道筆直的痕跡。虎子跟在林逍身邊,興奮地說:“逍哥,這七天在家陪著小雲,都快憋壞了。還是跟你進山打獵痛快!”
林逍笑著點頭:“新婚燕爾的,多陪陪小雲是應該的。今天進山主要是碰碰運氣,馬鹿冬天集群活動,要是能遇上族群,咱就挑一頭母鹿打,肉嫩,皮子也厚實。”說話間,兩人已經走出了農場的範圍,眼前是一望無際的雪原,遠處的西山被白雪覆蓋,像一頭蟄伏的巨獸。
西山離農場有十幾裡路,兩人一馬五條狗走了將近兩個時辰才到山腳下。此時太陽已經升得很高,雪地上的反光有些刺眼。林逍讓踏雪停下,解開韁繩讓它啃點乾草,自己則蹲在雪地上觀察:“你看這雪地上的足跡,有兔子和麅子的,就是沒見馬鹿的。”
虎子也湊過來,學著林逍的樣子看雪地上的痕跡:“逍哥,你咋能分清這麼多足跡?我看著都一樣。”林逍指著一串細小的足跡:“這是兔子的,前足短後足長;那串大的是麅子的,蹄子有分叉。馬鹿的足跡更大,蹄印深,而且集群活動的話,足跡會很密集。”
休息了片刻,兩人繼續往山裡走。剛走進一片鬆樹林,走在最前麵的青芽突然停下腳步,對著前方的雪地狂吠起來。青芽是五條獵狗裡最機靈的,嗅覺比黑子還靈敏,每次發現獵物都是它最先預警。“有情況!”林逍立刻舉起手,示意虎子停下,自己則貓著腰慢慢靠近。
穿過幾棵鬆樹,眼前的景象讓兩人都吃了一驚。雪地上躺著一具馬鹿的殘骸,血肉模糊,隻剩下一副骨架和一些零散的皮肉,周圍的雪地上布滿了雜亂的足跡。林逍蹲下身,仔細檢查著殘骸:“看這傷口,是狼咬的,咬斷了喉嚨和後腿,這是狼剩。”
虎子皺了皺眉:“這麼大的馬鹿,得有七八隻狼才能拿下吧?咱要是遇上狼群咋辦?”林逍擺擺手:“彆怕,狼群吃完獵物一般會離開,而且這殘骸還很新鮮,血跡沒凍實,說明狼群剛走沒多久。更重要的是,馬鹿是群居動物,既然有一頭被狼獵殺,附近肯定有它的族群!”
他站起身,朝著四周看了看:“你看這馬鹿的足跡,朝著東北方向去了,而且足跡很密集,應該是個不小的族群。咱順著足跡追,肯定能找到它們。”虎子眼睛一亮,連忙點頭:“好!逍哥,聽你的!”林逍吹了聲口哨,青芽立刻朝著東北方向跑去,鼻子貼著雪地嗅著足跡。
追蹤的路並不好走,積雪沒過腳踝,有時候還要穿過茂密的灌木叢。林逍和虎子深一腳淺一腳地跟著,五條獵狗輪流在前探路,時不時停下來對著某個方向吠叫。“逍哥,這都追了一個多小時了,咋還沒見著馬鹿啊?”虎子喘著粗氣,額頭上滿是汗珠。
林逍擦了擦汗,指著前麵的一片開闊地:“快了,你看前麵的地勢,有片石林,馬鹿喜歡在這種地方休息,既避風又能觀察周圍的情況。”話音剛落,前麵的青芽突然對著石林方向狂吠起來,尾巴豎得筆直。林逍連忙示意虎子蹲下:“彆出聲,找到了!”
兩人慢慢爬到一棵鬆樹後麵,朝著石林方向望去。隻見石林旁邊的空地上,果然聚集著一群馬鹿——足足有八九頭,其中五六頭是成年馬鹿,體型壯實,鹿角分叉分明;還有三四頭亞成年馬鹿,體型稍小,跟在成年馬鹿身邊啃著樹皮上的苔蘚。陽光灑在馬鹿的皮毛上,泛著淡淡的棕色光澤。
“好家夥,這麼大的族群!”虎子壓低聲音,眼睛裡滿是興奮,“逍哥,咱打哪一頭?”林逍仔細觀察著馬鹿族群,指著一頭體型中等的成年母鹿:“就打那一頭,母鹿肉質細嫩,而且不會影響族群的繁殖。你看它離石林最近,等會兒我讓黑子它們把馬鹿往石林方向趕,馬鹿在石林裡跑不開,咱就能瞄準了。”
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虎子點點頭,握緊了手裡的獵刀。林逍從背包裡掏出一塊肉乾,扔給黑子:“黑子,帶兄弟們去,把馬鹿往石林那邊趕,彆咬,就嚇唬嚇唬!”黑子叼著肉乾,對著其他四條狗低吼了幾聲,然後帶著它們悄悄繞到馬鹿族群的側麵。
時機一到,黑子突然對著馬鹿群狂吠起來,五條狗一起衝了過去。馬鹿群頓時亂了套,成年馬鹿抬起頭,警惕地看著獵狗,試圖保護身邊的亞成年馬鹿。但獵狗們很有章法,隻在周圍轉圈狂吠,時不時衝上去佯攻,卻不真的下口。
“就是現在!”林逍低聲喊道,五條狗突然朝著石林方向猛衝,馬鹿群被嚇得連連後退,朝著石林方向跑去。那一頭母鹿果然落在了後麵,慌不擇路地衝進了石林。林逍立刻端起56半步槍,瞄準鏡對準了母鹿的脖子——馬鹿的脖子是要害,打中這裡能一擊斃命,減少獵物的痛苦,也能保證肉質不受影響。
“砰!”槍聲在山林裡響起,回蕩著陣陣回音。子彈精準地命中了母鹿的脖子,母鹿往前踉蹌了幾步,轟然倒地,抽搐了幾下就不動了。其他馬鹿嚇得魂飛魄散,朝著石林深處跑去,獵狗們追了一段路,就被林逍叫了回來。
“中了!”虎子興奮地跳了起來,朝著石林跑去。林逍連忙跟上,檢查了一下母鹿的傷口:“打得很準,一槍斃命。這頭母鹿得有三百多斤,夠咱吃好久了,皮子也能做件好披風。”虎子蹲在母鹿旁邊,掂量了一下:“這麼重,咱咋弄下山啊?”林逍笑著指了指外麵的爬犁:“早想到了,讓踏雪拉著回去。”
兩人拿出獵刀,開始處理獵物。林逍先從母鹿的腹部劃了個小口,把心肝等內臟取出來——冬天天冷,這些內臟正好給獵狗們當獎勵,其餘雜碎則就地埋在雪坑裡,免得引來野狼。五條狗圍在旁邊,盯著林逍手裡的內臟,眼睛裡滿是期待。“虎子,你幫我把四條鹿腿都卸下來,我把皮子剝了,剩下的鹿肉切成大塊,等會兒用雪裹好帶回去。”林逍說著,用獵刀小心地從母鹿的頭部開始剝起。
剝馬鹿皮是個技術活,既要保證皮子完整,又不能劃破。林逍的動作很熟練,先從頭部剝到脖子,再順著身體往下剝,刀刃貼著皮肉遊走,很快就把一張完整的馬鹿皮剝了下來。虎子也把四條鹿腿卸了下來,累得滿頭大汗:“逍哥,這馬鹿肉真厚實,晚上燉著吃肯定香!”
林逍把馬鹿皮鋪在雪地上,用雪擦乾淨上麵的血跡:“這皮子質量真好,毛厚絨密,鞣製好了做件披風,冬天穿又暖和又威風。等回去我用鞣製料泡上,過幾天就能鞣好。”他又把鹿肉切成拳頭大的塊,用乾淨的麻布包好,和四條鹿腿一起放在爬犁上。剛處理好的內臟分給了五條狗,獵狗們圍在一旁吃得歡,時不時發出滿足的低吼。
處理完獵物,已經是中午了。兩人坐在雪地上,拿出帶來的玉米餅和醃雞蛋,就著雪水吃了起來。虎子一邊吃,一邊說:“逍哥,今天這趟太值了!要是沒有青芽發現那具殘骸,咱也找不到馬鹿族群。”林逍點點頭:“打獵講究的就是眼尖耳靈,還有跟獵狗的配合。黑子它們跟著我這麼久,早就有默契了。”
吃完午飯,兩人把馬鹿皮卷起來,放在爬犁的最上麵,然後把鹿肉和鹿腿放在下麵,用乾草蓋好。林逍解開踏雪的韁繩,把爬犁的繩索套在它身上:“踏雪,辛苦你了,拉回去給你喂好料。”踏雪似乎聽懂了,甩了甩尾巴,拉起爬犁就往前走。
下山的路比上山容易些,踏雪力氣大,拉著三百多斤的獵物也不費勁。五條狗跟在爬犁旁邊,時不時跑前跑後,警惕地觀察著周圍。虎子跟在爬犁旁邊,笑著說:“逍哥,這鹿肉精貴得很,晚上就在你家做,讓嬸子也嘗嘗鮮。小雲那邊我回去跟她說一聲,省得她惦記。”林逍點點頭:“嗯,回去先給大伯家送一隻鹿腿,咱兩家再各留一隻,剩下的鹿肉燉一部分當晚飯,其餘的裹嚴實了埋在院子的雪堆裡,天然冷藏,能存到過年。”
林逍補充道:“鹿血也彆浪費了,回去蒸個鹿血糕,營養豐富。等下到了農場,先去大伯家送鹿腿,順便跟大伯說一聲。”虎子眼睛一亮:“鹿血糕?我還沒吃過呢,晚上可得好好嘗嘗。對了,鹿骨留著泡酒,逍哥你泡的藥酒最有勁兒,正好給大伯也送點。”兩人一路說著,朝著農場的方向走去。
走到農場門口時,已經是下午了。偶爾有村民路過,看到爬犁上的馬鹿都忍不住駐足打量,眼裡滿是羨慕,卻也隻是遠遠打個招呼就離開。林逍和虎子沒多停留,徑直朝著大伯家的方向走去——大伯是林逍的本家長輩,平時兩家往來密切,有好東西自然要先想著。
林逍從爬犁上卸下一隻裹著麻布的鹿腿,敲響了大伯家的門。大伯是林逍的親大伯,親兄弟倆感情向來深厚,平時兩家往來就像一家人。大伯開門看到鹿腿,連忙推辭:“逍兒,這可使不得,鹿肉這麼金貴,你們自己留著吃。”林逍把鹿腿塞進大伯手裡:“大伯,這是我和虎子特意給您留的,您就收下。天冷,燉著吃暖和,也給堂哥補補身子。對了大伯,晚上到我家吃飯,咱娘燉鹿肉,虎子媳婦和虎子媽也過來,咱熱鬨熱鬨。”虎子也在一旁幫腔:“大伯,您就彆客氣了,逍哥打獵技術好,以後還有機會呢,晚上一定過來啊。”大伯實在推辭不過,隻好收下,笑著說:“好嘞,晚上我準到,再帶壺自釀的米酒!”
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送完鹿腿,兩人拉著爬犁回到林逍家。王秀蘭看到爬犁上的馬鹿,又驚又喜:“逍兒,虎子,你們可真厲害!這麼大的馬鹿,可得好好處理。”林逍把馬鹿皮扛進屋裡:“娘,您先燒點熱水,我把皮子泡上鞣製料。虎子,你先拿一隻鹿腿回去,順便接嬸子和小雲過來吃飯,咱今天燉鹿肉,熱鬨熱鬨。鹿血也帶上,讓小雲蒸糕。”虎子接過鹿腿和裝著鹿血的容器:“好嘞,我這就去,保證把嬸子和小雲平平安安接過來!”
虎子走後,王秀蘭已經燒好了熱水。林逍把馬鹿皮放進大盆裡,倒入提前用樹皮和草藥熬製的鞣製料——這料子能讓皮子變得柔軟有韌性,是他摸索了好幾次才配好的。王秀蘭則幫著把剩下的鹿肉分成兩份,一份留著晚上吃,另一份用乾淨的麻布裹了三層,外麵再包上厚厚的乾草。“院子裡的雪堆我已經挖好了坑,等下把鹿肉埋進去,上麵再堆點雪,凍得結實。”王秀蘭一邊忙活一邊說。
屋裡很快就熱鬨起來。林逍攪拌著鞣製料,確保馬鹿皮每個地方都泡到位;王秀蘭則把晚上要吃的鹿肉切成塊,用清水洗乾淨,準備做紅燒鹿肉、清燉鹿肉和酸菜燉鹿肉。沒一會兒,虎子就帶著虎子媽和鄭雲過來了,鄭雲手裡端著剛蒸好的鹿血糕,虎子媽則提著一籃子自家種的白菜和蘿卜:“他嬸子,添麻煩了,我們也沒帶啥好東西,就拿點新鮮菜過來。”王秀蘭笑著迎上去:“嫂子,快進屋暖和,來都來了還帶啥東西,咱都是一家人。小雲快坐,一路冷不冷?”鄭雲靦腆地笑了笑:“嬸子,不冷,虎子騎車帶我來的。這是我蒸的鹿血糕,您嘗嘗。”
虎子媽和鄭雲也沒閒著,放下東西就去灶房幫忙。虎子媽給王秀蘭打下手,摘菜洗菜,鄭雲則在一旁看著學習燉肉的技巧。林逍和虎子一起把裹好的鹿肉抬到院子裡,埋進提前挖好的雪坑中,又在上麵堆了半米高的雪堆,還用木柴做了個標記。“這樣埋著,就算開春化雪也能存半個月。”林逍拍了拍手上的雪說。剛進屋,就聽到院門外傳來大伯的聲音:“逍兒,我來啦!”林逍連忙迎出去,接過大伯手裡的米酒:“大伯,快進屋,嬸子和小雲都來了。”
回到屋裡時,灶房裡已經飄出香味。王秀蘭正在燉鹿肉,鍋裡的紅燒鹿肉色澤紅亮,酸菜燉鹿肉的酸香也彌漫開來。虎子把鹿骨收拾好,用清水泡上:“逍哥,等下把鹿骨洗乾淨,我來泡酒,泡好了先給大伯送一壇。”林逍點點頭,走到盆邊看了看馬鹿皮:“這皮子得泡三天,每天換一次鞣製料,三天後撈出來晾乾就能鞣製了。”
夕陽西下時,飯菜終於做好了。桌上擺著五道菜:紅燒鹿肉、酸菜燉鹿肉、清燉鹿腿、爆炒鹿裡脊,還有一盤鮮嫩的鹿血糕,旁邊放著大伯帶來的米酒和家裡溫好的米酒。王秀蘭給大家各盛了一碗飯:“快吃吧,忙活一下午了,肯定餓了。這鹿肉燉得軟爛,老人小孩都好消化。”大伯坐在主位,看著滿桌的菜,笑著說:“還是逍兒有本事,這一桌鹿肉宴,平時可吃不上。”
虎子夾了一塊紅燒鹿肉放進虎子媽碗裡:“娘,您嘗嘗,嬸子燉的鹿肉可香了。”虎子媽嘗了一口,連連點頭:“他嬸子,你這手藝真絕了,比我燉的豬肉香多了!”鄭雲給王秀蘭夾了一筷子鹿血糕:“嬸子,您嘗嘗我蒸的鹿血糕,看合不合口味。”王秀蘭咬了一口,笑著說:“小雲蒸得正好,細嫩得很,比我蒸的還好吃。”林逍給大伯倒了杯米酒:“大伯,嘗嘗您帶來的好酒。”大伯喝了一口,咂咂嘴:“不錯不錯,配鹿肉正好!”
林逍又給虎子媽倒了杯溫好的米酒:“嫂子,少喝點暖暖身子。過兩天等馬鹿皮鞣製好了,給您和大伯各做件護膝,冬天走路暖和。再給小雲和虎子做件小皮襖,剛好過冬。”虎子媽連忙道謝:“逍兒,這太麻煩你了,每次有好東西都想著我們,真是太貼心了。”王秀蘭接過話頭:“嫂子,彆客氣,逍兒和虎子跟親兄弟似的,小雲嫁過來就是一家人,分這麼清乾啥。虎子,以後跟逍兒好好打獵,日子肯定越過越紅火。”
虎子喝了口酒說:“逍哥,上次周哥說供銷社收野味,要是以後打了多餘的獵物,咱也能賣些錢。等開春了,咱再去西山碰碰運氣,爭取多打些麅子和野兔。”大伯接過話頭:“逍兒,打獵可得注意安全,西山那邊雖然沒大凶獸,但也得結伴走。要是真能賣錢,開春我也跟你們去幫忙,我年輕時也跟你爹打過獵。”林逍點點頭:“好啊大伯,有您跟著更穩妥。開春後動物活動頻繁,到時候帶著黑子它們再去,多打些獵物存著,既能自己吃,也能換點錢。”
飯桌上眾人邊吃邊聊,氣氛格外熱鬨。大伯和林逍聊起以前和林父打獵的往事,虎子媽和王秀蘭說著家常,鄭雲和虎子偶爾插幾句話,笑聲不斷。五條獵狗蹲在院子裡,吃完內臟後就趴在雪地上休息,時不時抬眼看一眼屋門,守著主人的安全。
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晚飯過後,大伯帶著剩下的米酒先回去了,臨走時還叮囑林逍明天記得把鹿骨給他,他來幫忙泡酒。虎子媽和鄭雲幫著收拾完桌子,也準備回去了。林逍給她們裝了滿滿兩包鹿肉:“嫂子,小雲,把這個帶回去,夠你們吃幾天了。明天讓虎子過來,咱一起給馬鹿皮換水。”虎子媽接過鹿肉:“他嬸子,逍兒,今天麻煩你們了,這鹿肉真好吃。”王秀蘭送她們到門口:“嫂子,小雲,常來玩啊,路上慢點,天黑路滑。”
虎子走後,林逍把灶房剩下的鹿肉仔細蓋好,又去院子裡檢查了雪堆裡的鹿肉,確認沒有問題後才回到屋裡。王秀蘭正坐在炕邊縫補衣服:“逍兒,今天累壞了吧?早點洗漱休息,明天還要給馬鹿皮換水呢。”林逍點點頭,拿出今天泡上的鹿骨:“娘,我先把鹿骨洗乾淨,明天晾乾了就泡酒。”
林逍洗漱完畢,躺在床上,腦海裡閃過今天打獵的一幕幕——青芽發現馬鹿殘骸時的警覺,黑子它們驅趕馬鹿時的默契,開槍命中馬鹿時的精準,還有晚上一家人吃鹿肉的溫馨。他知道,自己的生活越來越好了,有家人,有兄弟,有自己喜歡的打獵事業,這樣的日子,踏實又幸福。
窗外的月光透過窗戶,灑在地上。林逍翻了個身,想起明天要給馬鹿皮換水,還要教虎子鞣製皮毛的技巧,心裡盤算著開春後的打獵計劃。他閉上眼睛,嘴角帶著微笑,很快就進入了夢鄉。在夢裡,他又回到了西山的雪原上,身邊跟著虎子和五條獵狗,踏雪拉著爬犁,上麵裝滿了獵物,陽光灑在身上,溫暖而愜意。
窗外的月光透過窗戶,灑在地上。林逍翻了個身,想起明天還要去虎子家看看馬鹿皮的鞣製情況,還要教虎子怎麼處理獵物的皮毛。他閉上眼睛,嘴角帶著微笑,很快就進入了夢鄉。在夢裡,他又回到了西山的雪原上,身邊跟著虎子和五條獵狗,踏雪拉著爬犁,上麵裝滿了獵物,陽光灑在身上,溫暖而愜意。
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