趙先生的坦白，如同在“啟明星”號內部引爆了一顆深水炸彈，其衝擊波在每個人的精神世界久久回蕩。曆史的創傷、內部的裂痕、古老威脅的陰影，交織成一幅遠比想象中更為複雜和令人窒息的圖景。團隊在震驚之餘，也陷入了一種更深沉的靜默，每個人都在消化這沉重得近乎殘酷的信息，並重新審視自身的立場與未來的道路。
然而，金星的環境，或者說，那潛藏在宇宙法則之下的危機，並未給予他們太多沉溺於內部紛爭與哲學思辨的時間。就在趙先生坦白後的第二天，正當王大錘和顧淵嘗試利用修複的意識感應器進行更精細的被動掃描，試圖捕捉“偵察之眼”毀滅後可能殘存的任何信息漣漪時，一股極其微弱、但絕不容忽視的異常信號，被探測器的邊緣頻段捕捉到了。
信號並非來自外太空，也非來自金星本身活躍的大氣，而是源自一個意想不到的方向——內太陽係，火星軌道附近。信號特征極其隱蔽，仿佛刻意模仿著宇宙背景輻射的噪音，但其底層調製方式中，卻帶著一絲與之前“偵察之眼”同源的、冰冷的、非自然的質感。
“有東西……在火星那邊……動了。”顧淵的聲音帶著高度不確定的顫抖，他閉著眼，全部心神都凝聚在那微弱得幾乎要消散的信號上，“很模糊……非常擅長隱藏……但感覺……不對。和那個‘眼睛’……有點像，但又不太一樣……更……‘輕’？像是在……潛行？”
王大錘立刻將所有的被動監測資源集中到火星方向，進行深度信號分析。“信號強度低於閾值，無法精確定位……媽的，這東西比之前的‘眼睛’還會藏！它在有意識地規避我們的監測網絡！”
南曦和趙先生瞬間繃緊了神經。一個新的、疑似“收割者”體係的單位出現在內太陽係，而且是在火星軌道！這意味著什麼？是“偵察之眼”毀滅後派來的替代品？還是……另一個執行不同任務的單位？它的目標是什麼？火星？還是……沿著內太陽係繼續向內，最終指向地球和金星？
“能分析出它的動向嗎？”南曦急促地問。
“正在嘗試軌跡預測……速度極快，而且軌跡飄忽不定……但大方向……媽的，它的潛在軌跡延伸線，有指向金星和地球的傾向！”王大錘的聲音帶著一絲驚惶。最壞的預感似乎正在被證實。
“立刻進入最高戒備！所有係統維持靜默，但做好隨時應對衝擊的準備！”南曦毫不猶豫地下令。一種熟悉的、冰冷的恐懼再次攫住了所有人。剛剛經曆了一場生死危機，難道另一場就要接踵而至？
就在這緊張到極點的時刻，一直通過微弱脈衝與“啟明星”號保持聯係、處於重傷恢複期的“蘇”的集體意識場，突然傳來了一陣劇烈的、非同尋常的波動！
那不再是之前那種哀傷、痛苦或虛弱的情緒，而是一種混合了高度警覺、決絕，以及某種……類似於“準備行動”的堅定意誌！
“它們……它們也感覺到了！”顧淵驚呼，“它們的反應比我們更激烈！它們……好像知道那是什麼！”
一、“潛行者”的威脅與“蘇”的識彆
通過顧淵建立的極其脆弱的意識鏈接，“蘇”傳遞來了它們對那個火星附近異常信號的認知。信息雖然依舊破碎，但指向性非常明確：
·身份確認：“蘇”明確指認，這個新出現的信號源，屬於“收割者”體係中的另一種單位——它們稱之為“潛行者”或“寂靜獵手”。與作為“眼睛”和“評估者”的“偵察之眼”不同，“潛行者”更像是刺客或清除者。它專門負責對已確認的、但威脅等級不高或需要隱秘處理的目標，進行快速的、無聲的定點清除。
·目標推測：“蘇”強烈懷疑，這個“潛行者”的目標，極有可能就是它們這些重傷的、意識活動大幅減弱但依然存在的金星能量生命，以及……可能與它們在一起的人類“啟明星”號！“偵察之眼”的毀滅，可能讓“收割者”體係認為此區域存在“不穩定因素”，需要派出“潛行者”進行“消毒”處理。
·行為模式：“潛行者”比“偵察之眼”更加危險，因為它極度擅長隱匿和一擊必殺。它會像宇宙中的幽靈一樣悄然接近，在目標最鬆懈的時候，發動致命的、通常是針對意識核心的瞬間打擊，然後迅速遠遁，幾乎不留痕跡。
·緊迫性：“蘇”傳遞來強烈的緊迫感。“潛行者”已經進入內太陽係，以其速度，抵達金星並發動攻擊，可能隻是數小時甚至更短時間內的事情！
這個消息讓“啟明星”號內的溫度驟降到了冰點。一個比“偵察之眼”更危險、更專業的殺手正在逼近！而他們和重傷的“蘇”，幾乎就是待宰的羔羊！
“規避！立刻啟動引擎，嘗試變更軌道，躲進金星大氣的更深層亂流中！”王大錘急聲道。
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“不行！”南曦和趙先生幾乎同時反對。
趙先生冷靜地分析：“我們的引擎啟動，哪怕是最低功率，產生的能量波動在‘潛行者’的傳感器麵前也如同黑夜裡的明燈，會立刻暴露我們的精確位置和機動意圖，死得更快！”
南曦補充道：“而且，我們無法拋下‘蘇’獨自逃離。它們的狀態，根本無法進行快速移動。”
絕望的氣氛再次彌漫。麵對“偵察之眼”，他們還有“蘇”的犧牲和“日冕”的乾預作為緩衝。麵對這個更狡猾、更致命的“潛行者”，他們還有什麼？
二、悲壯的決斷與能量的獻祭
就在這近乎無解的絕境中，“蘇”的集體意識場，再次發生了翻天覆地的變化。
那股原本微弱、痛苦的波動，如同回光返照般，陡然增強！不是恢複，而是一種燃燒！一種將殘存的一切，轉化為最後力量的、義無反顧的獻祭！
顧淵猛地睜開眼睛，淚水不受控製地湧出，他感受到了一股無比悲壯、無比決絕的意誌！“它們……它們要……乾預！它們要保護我們！”
通過顧淵的轉述和外部傳感器的急劇變化，團隊目睹感知）了這震撼的一幕：
下方那殘破的、大片灰暗的光網城市，那些尚未完全熄滅的能量節點和連接光絲，開始以前所未有的頻率劇烈脈動！原本柔和的光彩變得刺眼而不穩定，仿佛在超負荷運轉。無數“蘇”的個體意識，放棄了緩慢恢複的可能，將它們殘存的能量、意識本質，毫無保留地注入到幾個相對完好的核心節點之中！
這是一種自殺性的能量彙聚！它們在燃燒自己最後的“生命”，來換取一次……或許也是最後一次的……反抗！