日子像凍住的溪麵，看著紋絲不動，可底下的水，還在咬著牙往前挪。天越來越冷，風像刀子，刮在臉上生疼。每天天不亮，我們就得從還有點熱乎氣的草鋪裡爬起來，套上冰涼的衣裳，踩著硬邦邦的解放鞋出門。鞋底薄，塞再多的乾草也不頂事，走到學校，腳趾頭凍得都沒了知覺，又麻又疼，像不是自己的。手上、耳朵上、臉上，都生了凍瘡，又紅又腫，晚上一暖和過來，癢得鑽心。
去學校的路，變得格外難走。關興公路上結了一層薄冰，滑得很，得格外小心，一步一挪。天陰沉沉的，亮得晚，黑得早，我們總是頂著星星出門，伴著月亮回家。山洞裡更是冷得像冰窖，存下的乾柴不多了，晚上不敢燒久，隻能早早擠在一起，靠狼崽們的體溫和互相依偎取暖。帶去的乾糧，窩頭凍得像石頭，餅子硬得能崩牙，就著燒開的熱水，一點點泡軟了往下咽。
寨子那邊，死氣沉沉的，一點聲響都沒有。奶奶邱桂英據說病得起不來炕，咳得像破風箱。幺叔唐小龍被拴在家裡伺候，沒了往日的神氣。爺爺唐成淩依舊沉默，像頭老黃牛，默默地乾著活。隻有小芳那孩子，偶爾能看見她瘦小的身影在井邊砸冰取水，小手凍得通紅，看著就讓人心酸。五姑唐小姝的消息也斷了，不知道她在邱家那個火坑裡，這個冬天怎麼熬。這些亂七八糟的事，像遠處的山影，沉甸甸地壓在天邊，但我們儘量不去想，也顧不上想了。我們自己的日子，已經夠難了。
學校裡，期末的氣氛緊張得像拉滿的弓。羅老師的臉比天氣還冷，天天敲打我們：“最後關頭！咬緊牙關！誰鬆勁，誰掉隊！寒假想過安生年，就給我拿出吃奶的勁兒！”卷子雪片一樣發下來，做得人頭昏腦漲。我和小燕燕互相打氣，晚上在山洞裡點著寶貴的蠟燭頭複習，手凍得握不住筆，就哈口熱氣搓一搓再寫。小九和小嫻也懂事，冷得鼻涕直流也不吭聲，趴在草鋪上認真寫字。
最難熬的還是英語。那些彎彎繞繞的字母和發音，在又冷又困的早上，更像天書一樣。看著卷子上越來越多的紅叉，我心裡又急又愧。李萍老師還是那麼耐心，可我自己這關過不去。有一次模擬考，英語又考砸了，我看著分數，鼻子一酸，眼淚差點掉下來。放學路上，我一直低著頭不說話。
“平萍，彆灰心，”小燕燕碰碰我的胳膊，小聲說，“英語難，大家都難。你看冉小星，他也不是天生就會，肯定是偷偷下了苦功夫。”
她提到冉小星，我愣了一下。是啊，那次他主動指點我們語法，雖然就一句話，但說明他也不是完全冷漠。也許……真的隻是性格使然？這個念頭，像寒風裡的一點火星，微弱，但讓我心裡稍微暖了一點。
但是，支撐我們熬過這個冰冷冬天最大的念想，還是爸媽年底要回來的消息，和那個還沒蓋頂的新房子。
晚上，擠在冰冷的山洞裡，我們仨最大的樂趣，就是一遍又一遍地想象房子蓋好後的樣子。
“姐，爸說年底回來，真能回來嗎？”小九把冰涼的手腳往我懷裡縮了縮，眼巴巴地問，“都快放假了，咋一點信兒都沒有？”
“能！肯定能！”我用力點頭，儘管心裡也沒底，但語氣必須堅定，“爸答應的事，從來都算數！他們肯定在路上了！”
“等爸媽回來，把房頂打上板，安上玻璃窗，刷上白灰牆，再打好水泥地……”小嫻眼睛亮晶晶的，小聲念叨著，像在說一個最美妙的夢，“咱們就能搬進去住了！再也不用住這個漏風的山洞了！”
“對！”我摟緊他們，也跟著憧憬起來，“到時候，咱們有自己的房間！小九一間，小嫻一間！屋裡亮堂堂的，冬天燒個炕，暖暖和和的！爸媽睡大間！屋前還能圍個小院子，開春了種點菜，養幾隻雞！”
“姐，我還要在窗台上養盆花！”小嫻興奮地補充。
“好！養最香的花！”我笑著答應。仿佛已經聞到了新木料和石灰水的味道，看到了陽光透過玻璃窗，照在平整的水泥地上，暖洋洋的。
這個念想，像黑夜裡的一盞小燈籠，雖然微弱，卻清晰地照亮著我們前行的路。因為想著新房，每天走上那冰冷的山路，好像也不那麼難熬了。因為想著團聚，啃著硬邦邦的乾糧，好像也能品出點甜味。因為想著未來的家，再冷的山洞，好像也有了一絲盼頭帶來的暖意。
期末考終於來了。走進考場的時候，我的手心因為緊張和寒冷都是汗。但我心裡憋著一股勁：考好點，拿張好看的成績單，等爸媽回來，讓他們高興高興！讓他們知道，他們的娃，在外麵沒給他們丟臉！
考試結束那天，感覺像打了一場硬仗，渾身都鬆快了。雖然成績還沒出來，但總算暫時卸下了重擔。離放假還有幾天，學校氣氛輕鬆了不少。
放學路上，夕陽把我們的影子拉得老長。看著遠處寨子的輪廓，我心裡默默算著日子。快了吧？爸媽應該快回來了吧？
這個冬天格外冷，格外的難。但因為我們心裡裝著那個關於“家”的、滾燙的期盼，再冷的冰雪，好像也有了融化的那一天。我們姐弟仨，像石縫裡的小草，頂著寒風，咬著牙，盼著春天，盼著歸人，盼著那個真正屬於我們自己的、溫暖亮堂的家。
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