裝甲運兵車依舊靜靜地等在那裡。將傷員和烈士安置好後，車輛啟動，踏上了返回“磐石”前哨站的歸途。
來時一路緊繃，歸途一路沉默。
當“磐石”前哨站那熟悉的能量屏障出現在視野中時，所有人都鬆了一口氣，但那口氣裡，卻帶著難以言喻的沉重。
林指揮官早已接到“電流”斷斷續續傳回的簡要戰報，親自在起降平台等候。當他看到車輛停穩，艙門打開，暴熊背負著覆蓋著龍魂旗幟的遺體走下，以及被抬下來的重傷員“幽靈”時，這位向來沉穩的指揮官，身體幾不可察地晃了一下，嘴唇緊抿，眼中閃過一絲痛楚。
他什麼也沒問，隻是走上前，鄭重地對著“鐵壁”的遺體敬了一個標準的軍禮。所有在場的基地人員，無論軍銜高低，同時肅立敬禮。
無聲的哀悼，比任何言語都更加沉重。
陳末在王桐的攙扶下走下車，麵對林指揮官投來的、混合著詢問、感激與悲傷的複雜目光，他緩緩點了點頭。
“任務……完成。乾擾源清除，‘基石07’錨點暫時穩定。但……我們付出了代價。”
林指揮官重重地拍了拍陳末的肩膀，聲音低沉：“辛苦了，陳客卿。基地會永遠銘記‘鐵壁’的犧牲，也會儘全力救治‘幽靈’。你們帶回來的，不僅僅是任務的完成，更是……希望的火種。”
他知道，確認錨點的存在、成功抵禦“歸一會”的破壞、並與上古造物建立起初步聯係，其戰略意義，遠超一次偵察任務的得失。但這代價，依然沉痛。
陳末被送往醫療中心進行深度檢查和恢複。王桐守在外麵，寸步不離。
躺在潔白的病床上，陳末望著天花板，腦海中回放著洞窟中的每一幕——智慧殘留體的告誡、與錨點的共鳴、“鐵壁”的怒吼與犧牲、“暗瞳之影”的恐怖、以及最後那石破天驚的淨化之光……
他抬起手，看著自己的掌心。那枚源自“靈犀”的規則符文在意識海中靜靜懸浮，似乎比之前更加凝實了一絲。與“基石07”的共鳴，尤其是在最後關頭那不顧一切的呐喊與呼喚，仿佛某種烙印，深深銘刻在了他的靈魂和這符文之中。
他對於“規則”，對於“心基同調”，有了更深一層的、近乎本能的感悟。
【絕對推演】能力似乎也因此得到錘煉，變得更加高效；那【規則編織】的雛形，不再是虛無縹緲的概念，而是有了第一次真正意義上的、與龐大外部規則實體聯動的實踐經驗。
他變強了。
但這變強的代價，是同伴的鮮血。
“鐵壁”那憨厚而勇猛的麵容在他眼前閃過。陳末閉上眼，將翻湧的情緒強行壓下。
悲傷無用，悔恨無用。
唯有背負著逝者的遺誌，握緊手中獲得的力量，在這條布滿荊棘與犧牲的道路上，繼續走下去，直到找到那條真正的……生路。
幾天後，陳末的身體和精神力基本恢複。林指揮官和韓蕭特使聯名簽署的命令也下達了：
授予陳末龍魂“榮譽高級研究員”稱號，權限進一步提升。
“末影”小組正式納入龍魂外圍合作體係，享受更高規格的資源支持。
陣亡的“鐵壁”被迫授“龍魂衛士”勳章，其家人將得到終身撫恤和最高級彆的保護。
重傷的“幽靈”在全力救治下脫離了生命危險，但需要漫長的恢複期。
站在“磐石”前哨站的了望塔上，陳末眺望著遠方那依舊被迷霧籠罩的、隱藏著“回響山穀”的方向。
第二卷的博弈，以慘烈的勝利告終。他帶領“末影”小組，從白鹿堡的客卿，一步步走到了與龍魂這樣的國家級力量平等合作的位置，並親手觸碰到了世界真相的冰山一角。
但他也清楚地知道，與“歸一會”的戰爭，才剛剛開始。“暗瞳祭司”的本體尚未現身，全球範圍內的錨點破壞仍在繼續，上古文明未能走通的“第三條路”依舊迷霧重重。
王桐走到他身邊，遞給他一杯熱水：“陳哥，接下來我們去哪兒？回白鹿堡嗎？”
陳末接過水杯，溫熱透過杯壁傳遞到掌心。他搖了搖頭，目光投向更遙遠的、迷霧深處。
“不。”
他的聲音平靜，卻帶著一種篤定，仿佛已經看到了前方的波瀾壯闊。
“棋盤已經鋪開，我們不能隻做一顆棋子。”
“是時候，讓我們‘末影’的名字，真正響徹這個時代了。”
遠處，濃霧翻湧，仿佛在回應著他的話語。
新的時代，新的征程，就在腳下。
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