藥鋪後院的曬藥架上，正攤著新采的薄荷，綠得發亮，風一吹，清涼的氣息就漫到了前堂。林野站在櫃台前，看著賬房先生用狼毫筆在泛黃的紙頁上寫字，筆尖蘸著的不是墨，是深褐色的藥汁，寫在紙上，透著股淡淡的苦香。
“這是用黃柏汁調的‘藥墨’。”賬房先生姓蘇，留著三縷長須，說話慢悠悠的，像熬藥時咕嘟冒泡的砂鍋，“黃柏清熱，寫在賬冊上，蟲不蛀，鼠不咬，比普通墨汁耐用。您看這頁——”他翻開一本十年前的賬冊，紙頁都泛著黃了，字跡卻黑亮如新，像昨天剛寫的，“當年鬨蟲災，藥鋪的賬本就這本完好無損，全靠這黃柏汁。”
林野湊近看，賬冊上記著各種藥材的進出：“三月收當歸二十斤，產自西山大石坡，根須粗者為佳”“五月進黃連五斤，味苦，斷麵呈金黃色為上”，每筆賬後麵都畫著個小小的藥材簡筆畫，當歸的葉脈、黃連的斷麵，都畫得清清楚楚。
“蘇先生，這畫是記啥的？”林野指著“金銀花”那頁，旁邊畫著兩朵並蒂花，一朵白，一朵黃。
蘇先生放下筆，撚著胡須笑：“這是‘驗貨暗號’。金銀花要‘黃白相間’才是好的，要是畫成一朵花，就說明這批貨成色差，隻夠做藥渣子；畫三朵，就是極品，能入藥典。”他又翻到“陳皮”那頁，畫著個裂開的橘子皮，“這道裂紋，代表存放了三年，裂紋越多，年份越久，藥效越好。”
正說著，後院傳來夥計的喊聲：“蘇先生，新收的枸杞到了，您去看看？”
蘇先生領著林野往後院走，曬藥架旁堆著幾麻袋枸杞，紅得像小燈籠。一個穿短打的夥計正用手扒拉著枸杞，嘴裡數著：“一粒，兩粒……”蘇先生皺眉：“說了多少回，枸杞不能這麼數，得看‘沉浮’。”
他讓人端來一盆清水，抓了把枸杞扔進去，大部分枸杞沉在水底，少數浮在水麵。“沉底的是好的，肉厚；浮著的是癟子，沒多少肉。”蘇先生撈出浮著的枸杞，攤在手心給林野看，果然個個瘦小，“當年有個藥商想蒙騙咱們，說他的枸杞‘粒大飽滿’，結果一泡水，半盆都浮著，當場就露了餡。”
林野看著水裡打轉的枸杞，突然明白賬冊上“枸杞，沉水者收”那行字的意思。蘇先生在一旁記賬，用的還是那支藥筆，寫下“八月收枸杞三十斤，沉水者占九成，付銀五兩”，後麵畫了個裝滿水的小盆，盆底畫著密密麻麻的小點。
“這盆裡的點，就是沉底的數量。”蘇先生解釋，“畫五十個點，就代表五十粒沉底，一目了然。”他突然指著林野懷裡的油坊賬冊，“您那本記油的賬，用的是‘熱散涼凝’的法子，我這記藥的賬，靠的是‘望聞問切’——就像給藥材把脈，得摸透了性子，才敢落筆。”
說話間，前堂傳來咳嗽聲，一個老農捂著胸口走進來，手裡攥著張皺巴巴的藥方。蘇先生接過藥方，眉頭漸漸鎖緊：“張老漢，您這方子上的‘川貝’，得用‘鬆貝’，不是‘青貝’，鬆貝是‘懷中抱月’，您上次買的是青貝，藥效差遠了。”
他從藥櫃裡拿出兩種貝母，鬆貝像個小元寶，中間有個小芽，果然像“懷裡抱月”；青貝則扁平些，形狀不規則。“您看我這賬冊。”蘇先生翻開新賬冊，上麵畫著兩種貝母的樣子，旁邊注著“鬆貝，價高，治久咳”“青貝，價低，止新咳”，“我給您換鬆貝，雖然貴點，但能去根，賬上記著，下次您來，我給您算便宜點。”
張老漢千恩萬謝地走了，蘇先生望著他的背影說：“記藥賬，不光是記數字，是記人命。差一味藥，輕的耽誤病情，重的可能出人命。所以每筆賬後麵，我都要畫個小葫蘆，意思是‘懸壺濟世’，不能隻盯著銀子。”
林野看著賬冊上密密麻麻的小葫蘆，突然覺得這藥香浸過的紙頁，比任何賬本都沉。他想起油坊賬冊裡的油香，鹽鋪賬冊裡的鹹澀，原來每個行當的賬，都帶著自己的味道——那味道裡，藏著規矩，藏著良心，藏著一代代人傳下來的念想。
夕陽斜照進藥鋪，蘇先生又拿起藥筆，在賬冊上寫下“九月備冬藥，需多收生薑、蔥白，防風寒”，後麵畫了個小小的太陽，大概是盼著冬天彆太冷，生病的人能少些。林野把油坊賬冊放在藥鋪賬冊旁邊，一股油香混著藥香飄起來，竟不覺得衝突，反而像熬藥時加的那勺蜜，苦裡帶甜，讓人心裡踏實。
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