花廳內，燭火通明。
一個腦滿腸肥、穿著綢緞便服的中年男子，正摟著兩個濃妝豔抹的女子飲酒。
旁邊還有幾個樂師在吹拉彈唱，一派歌舞升平。
與城內的淒慘景象形成殘酷的對比。此人正是臨河縣令周韜。
“砰！”花廳的門被猛地撞開。
音樂戛然而止，女子的尖叫聲響起。
周韜醉眼朦朧地抬起頭，正要發怒。
卻看見一群頂盔貫甲、手持利刃的軍士湧了進來。
為首一人年輕俊朗，官袍之下隱見甲胄，眼神冷冽如刀。
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“你……你們是什麼人？敢闖本官後宅！”
周韜色厲內荏地喝道，酒醒了大半。
陳穩步履沉穩地走到他麵前，目光掃過桌上精致的酒菜。
再落到周韜那張因酒色過度而浮腫的臉上，聲音不高，卻帶著千鈞之力：
“本官，澶州節度使府巡邊宣撫使，陳穩。”
他亮出手中節杖：
“奉使君令，全權處置臨河縣務。”
“周韜，你貪墨河工款項，苛斂賦稅，致使民不聊生，匪患四起，罪證確鑿！”
“來人，拿下！”
“你敢！我乃朝廷命官！你……”
周韜驚慌失措，想要掙紮，石墩一個箭步上前。
如同拎小雞一般將他從座位上揪了起來，反剪雙手，捆了個結結實實。
那兩個女子和樂師早已嚇得癱軟在地，瑟瑟發抖。
“搜！”陳穩下令。
銳士們立刻行動，不多時，便從周韜的臥房和書房中搜出大量金銀珠寶、地契文書。
以及幾本記錄著貪墨款項和賄賂往來的隱秘賬冊。
張誠粗略翻看，臉色愈發陰沉：
“大人，僅去年秋汛的河工款，他便貪沒了七成以上！還有曆年加征的苛捐雜稅，數目驚人！”
“罪證如山。”
陳穩冷哼一聲
“將周韜及其家眷一並收押，嚴加看管！所有贓物封存，登記造冊！”
“是！”
幾乎在同一時間，城西“快活林”賭坊和南城主簿錢德的宅邸。
也分彆被李延派去的兵馬控製，縣尉趙魁和主簿錢德在驚愕中被一舉成擒。
其家中也搜出了不少財物罪證。
雷霆之勢，不過半個時辰。
臨河縣原本癱瘓的行政核心被徹底摧毀，首惡及其黨羽儘數落網。
消息像風一樣傳遍了死寂的臨河縣城。
起初是難以置信的寂靜，隨即，一種壓抑已久的騷動開始在街頭巷尾彌漫。
陳穩深知，抓人隻是第一步，穩定人心才是關鍵。
他立刻命令張誠，將早已準備好的安民告示大量抄寫。
張貼在縣城四門及主要路口，並派識字的軍士大聲宣讀。
告示上，明確公布了柴榮的任命和周韜的罪狀，宣布隻懲首惡，脅從不問。
同時，宣布了三項立即執行的措施：
第一，明日午時，於縣衙門口，開倉放糧，賑濟饑民！
第二，即日起，招募民夫，重修水利，以工代賑，管飯並發給工錢！
第三，廢除周韜任內所有苛捐雜稅，清丈田畝，按實際受災情況減免今年賦稅！
當“開倉放糧”、“以工代賑”、“廢除苛捐”這些字眼被軍士們大聲念出時。
圍觀的百姓們先是死一般的寂靜，隨後，爆發出難以抑製的嗚咽和歡呼！
許多麵黃肌瘦的老人和婦孺當場跪倒在地，朝著縣衙的方向磕頭，涕淚橫流。
“青天大老爺啊！”
“有活路了！我們有活路了！”
“陳青天！陳宣撫使！”
絕望的死水被投入了巨石，激起了希望的浪花。
雖然前路依然艱難。
但這一刻，陳穩以迅雷不及掩耳的鐵腕和直指民心的仁政。
成功地在這片苦難的土地上，初步建立起了秩序。
也點燃了臨河縣百姓心中早已熄滅的希望之火。
陳穩站在縣衙大門前，看著下方激動的人群。
感受著識海中那團淡金色氣旋因民心所向而傳來的、更加清晰的活躍波動。
心中毫無得意，隻有沉甸甸的責任。
他知道，這隻是一個開始。
接下來，剿匪、建設、吏治整頓……
還有更多的硬仗要打。
但至少，這第一步，他走得又快又穩。
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