在營地又休整一日，將鄆城縣所得信息細細消化，並製定了更為周詳的接觸策略後，第三日一早，陳穩便帶著石墩與一名喚作“趙四”的、精通本地口音且為人機變的護衛，扮作慕名而來的北地客商，徑直往那石碣村而去。
石碣村坐落於梁山泊邊緣，依水而建，村中多是漁戶。
時近正午，村中炊煙嫋嫋，空氣中彌漫著魚腥與水汽混合的味道。
村口有幾個光屁股孩童在嬉鬨，見到生人，也不怕生，隻是好奇地張望。
陳穩一行三人，牽著馬，很快便引起了村中人的注意。
一個穿著破舊短褂、敞著胸膛的精壯漢子從一間茅屋裡走出來，目光警惕地打量著他們，甕聲甕氣地問道：
“幾位麵生得很，來我們石碣村，有何貴乾？”
石墩上前一步，按照事先商定的說辭，抱拳道：
“這位大哥請了。我等是從河北來的客商，販些布匹雜貨。久聞石碣村阮氏三雄，義氣深重，水上功夫了得，特來拜會，也想問問這水泊裡的行情，交個朋友。”
那漢子聞言，神色稍緩，但警惕未消。
“尋我二哥五哥七哥？他們這會兒怕是在水邊整理漁網。你們且等等，我去通報一聲。”
說罷，轉身快步向水邊跑去。
陳穩靜靜等待，目光掃過這略顯破敗卻充滿生活氣息的漁村，能感受到一種不同於鄆城縣城的、更為直率剽悍的民風。
不多時，便見那漢子引著三人從水邊走來。
當先一人，約莫三十上下年紀，麵色微黑，骨架寬大，步履沉穩，眼神透著一股子曆經風浪的練達，應是阮小二。
其後一人，年紀稍輕些，身形精悍，眼神靈動，嘴角似乎總噙著一絲若有若無的笑意，透著幾分不羈，當是阮小五。
最後一人，最為年輕，約二十出頭，赤著上身，露出古銅色皮膚和結實的肌肉，眉眼間帶著一股天不怕地不怕的銳氣，定是阮小七無疑。
三人雖穿著普通漁家衣衫，但行走間自有股不凡氣度，尤其那阮小七，顧盼之間，精光四射，顯然是個火爆性子。
“便是你們要尋俺們兄弟？”
阮小二作為長兄，率先開口，聲音沉穩，目光在陳穩三人身上仔細掃過，尤其在氣度不凡的陳穩和魁梧雄壯的石墩身上多停留了片刻。
陳穩上前一步，拱手施禮，姿態不卑不亢。
“在下姓陳，行商至此。久聞三位阮家哥哥大名，如雷貫耳，今日特來拜會，冒昧之處，還望海涵。”
他的聲音平和，舉止從容，自有一股令人心折的氣度。
阮小七性子最急，搶先問道：
“你們北地商人，拜會我們打漁的作甚？莫不是也想收魚？近來魚市可不太平，官府抽稅厲害得緊！”
陳穩微微一笑，並不直接回答，反而看向水泊方向，讚歎道：
“好一片梁山泊！煙波浩渺，港汊縱橫，真乃藏龍臥虎之地。”
他話鋒一轉，看向阮氏兄弟。
“隻是，如此寶地，卻讓三位哥哥這般豪傑，困於漁稅之苦，未免可惜。”
阮小五眉毛一挑，眼中閃過一絲精光。
“哦？聽這位陳先生話裡有話。可惜又如何？莫非先生有門路，能免了俺們的漁稅不成？”
“門路不敢當。”
陳穩搖頭，目光坦誠。
“在下隻是一介行商，見識淺薄。隻是走南闖北，見過些世麵。”
“嘗聞，‘蛟龍非池中之物’。”
“三位哥哥有翻江倒海之能，卻受困於區區胥吏盤剝，終日為幾文漁稅奔波，豈非如同蛟龍困於淺灘？”
“這梁山泊八百裡水泊，難道就隻能養出些忍氣吞聲的漁夫，就容不下幾位真正笑傲江湖的好漢麼？”
這番話，看似隨意，卻隱隱點中了阮氏兄弟心中潛藏的不平之氣。
阮小二眼神微動，依舊沉穩。
“陳先生倒是會說話。不過，俺們兄弟雖是粗人，卻也知法度。違法亂紀之事，做不得。”
“法度？”
陳穩輕輕一笑，笑容裡帶著一絲難以言喻的意味。
“若這法度，隻為盤剝百姓，護佑豪強，那它……還值得遵守麼？”
“在下途經鄆城，聽聞東溪村晁保正，仗義疏財，扶危濟困，百姓稱頌。其所行之事，可曾全然遵循那縣衙裡的‘法度’？”
“義之所在，雖千萬人吾往矣。有時，人心所向，便是最大的法度。”
他提及晁蓋，更是讓阮氏兄弟神色一動。
他們與晁蓋本就交厚，時常往來，對晁蓋的為人極為欽佩。
阮小七忍不住拍手道：
“說得好！晁天王那般人物，才是真豪傑！比那些隻會在衙門裡耍威風的鳥人強多了！”
阮小五則若有所思地看著陳穩。
“陳先生見識不凡，絕非普通行商。今日前來，怕不隻是為了誇俺們兄弟幾句吧？”
陳穩知道火候已到，便不再繞圈子。